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夏晚棠常常不满于娇养深闺，决心早早出来闯荡。家人宠着她，由她使性子一般四处胡闹，练过一阵武艺，学过一阵文章，最后发现自己颇具经商天赋，倒也是走南闯北的做起生意来。旁人只知道夏家近年顺风顺水，却不知是夏府大小姐操持着这些事务。
随着日子一天天过去，夏晚棠的年纪也渐长。同龄的女子不是娶妻便是嫁人，只有夏晚棠孑然一身，很是逍遥。无牵无挂的，府里连鸟儿都配不上对儿，开了笼门也懒得出去，心情好了才啁啾两声，算是给饲主一点儿面子。
“我说了不娶亲，不娶亲。”夏晚棠把酒杯往桌上一顿，敛着眉看着席间的知己好友，“我娘都没催我娶亲呢！”
“其实成亲挺好的，我刚开始也不愿意成亲......”
“每个人不一样嘛不是，晚棠，你为什么不想成亲？”
面对好友的刨根问底，夏晚棠随意的挥了挥手，“早年间在江南看上了个小美人，好的不得了，让我念念不忘，非他不娶。”
众人纷纷八卦的凑上前来，询问着漠北少年究竟如何吸引了她，夏晚棠无奈的连连敷衍，连又细心又不羁这种胡话都说出来了。众人看出她敷衍，纷纷笑着说“成，你自钟情于人了，我们也不便多打搅，叫你抱着梦里情郎过去吧。”
说着，大家便散了。夏晚棠知道这些好友成家了，也不多留，就放他们去了。友人一走，热闹之声顿消，府里冷冷清清的，只有下人走动。
夏晚棠不喜欢这种冷清的感觉，直着叹气，忽然想起前些日子听说竹翠苑今日要拍出一些美人儿，想着去看看热闹，随口吩咐了仆人夜里不必候着，她自个儿回来，就离开了。
今夜据说要拍出最漂亮的头牌的开苞夜，翠竹轩里早早拥满了人。有没有银子，不一定。热闹是一定要凑的。
夏晚棠来的时候几乎没有位置坐了，只是老妈妈知道她的名号，想着许是个大客户，硬是在过道门帘儿边上给她排了个位置。夏晚棠也不在意，坐在那儿磕着瓜子，周围人想和她搭话，她也懒得答，只是点点头微笑。
头牌儿自然是留着压轴的，前面的表演与拍卖也只是看个热闹。也有人掷出几两碎银，包下一个小美人儿喝几杯花酒，但也算不得气氛热烈，时时有人起哄说要快点儿看看头牌的价。
夏晚棠兴致缺缺的磕着瓜子，她本来也对这些没有太大的兴趣，只是躲着冷清，并不真的往台上看。有个纨绔模样的人找她搭话，夏晚棠上下看了他一眼，笑了一下。对方似有些恼怒，一敲桌子走了。她不在意，仍喝着自己的茶。
“你算什么东西，也跟在这儿探头探脑？”
“别说要价了，你这样的货色倒贴都没人要！”
隔帘内传来隐约颐指气使的叫骂和微弱啜泣，似乎还有拳打脚踢的闷响。众人的注意力都在台上，无人在意角落里发生了什么。夏晚棠放下茶杯，撩看帘子往里头看，见到几个浓妆艳抹的姑娘，正围在角落踹着什么。
夏晚棠咳嗽了一声，姑娘们受了惊似的散开，有胆大的凑到她面前笑着说，“这位小娘子，这儿可不兴来，您到外头看去。”
“你们在干什么？”夏晚棠并不理她，往前走了几步，看到角落蜷着一个穿着灰色粗布单衣的瘦弱身影，头紧紧埋在自己的膝盖上，不停的发着颤。那姑娘笑着推着夏晚棠，“就是些烂货，不碍小娘子的眼了。”
“烂货？”夏晚棠走上前去，蹲下身扳起小人儿的脑袋，竟是个生的很漂亮的少年，粗布衣衫也掩盖不住的娇嫩。看着年纪不大。小鹿样圆滚滚的眼睛溢满了泪水，咬着唇不敢哭出声来，直愣愣的望着夏晚棠，眼泪珠儿一样往下滚。
“您这......别脏了手。”姑娘柳腰款款，拿着粉色绣帕要给夏晚棠擦手。夏晚棠避开她的动作，把小美人拉了起来往外走，直走到看台边的老妈妈身边去，指指他“我买这个。”
“您要......什么？谁把他给放出来了？真晦气！”老妈妈盈着笑转过身，在看到小美人的一瞬间变了脸色，推搡着他拔高声调，要把他赶回去。小美人呜咽着轻轻摇头，一下也不敢躲，只是落泪。夏晚棠挡住老妈妈的手，重复了一遍“我要买这个。”
“这......楼里的美人小倌儿多了去，这......实话说吧，他‘脏’的不行。您真要？”老妈妈犹豫着，既想快点儿把晦气货色脱手，又怕夏晚棠回去了不满意来砸店。强调着“丑话说在前头，要是您验了货不满意大可卖了扔了，可同咱这翠竹苑没关系。”
夏晚棠没说话，掏出一锭银子来递给老妈妈，伸手要小美人的卖身契。老妈妈哎呦呦的，眼睛都亮了，赶紧叫人去找来。拉着夏晚棠的手直说着大好人活菩萨，瞄了眼垂着头的小美人，叹了口气“您是个好心的......要真是嫌，就让他做点儿杂活吧，脏虽脏，手脚还算利索。我再给您挑个好的，这货色算送给您压个秤。”
“不必了，给我他的卖身契就行。”夏晚棠摆摆手，她并非是真的来物色美人暖床榻，
', ' ')('也没有那么好心。只是看到他蜷缩在角落的模样，心像突然被掐了一下，冲动的想要带他走。
老妈妈犹豫着点点头，把卖身契交到了夏晚棠手里。夏晚棠低头问他，“有没有东西要收拾的？”
“脏东西可别忘了！”话音未落，一个瘪瘪的破包袱就被甩了出来，小美人慌忙蹲下身捡起包袱抱住。夏晚棠默了片刻，看了看进行正酣的拍卖活动，摇摇头，觉得屋里头热得很，也没心思往下看了。招招手示意小美人跟她走。
小美人小步跟上夏晚棠，垂着头抱着包袱，小心的偷偷看她，跟随夏晚棠在马车前站定，后退了小半步。夏晚棠先上了车，撩开车帘等了一会儿他也没动静，开口问“等什么呢？”
“奴才......奴才会跟着走的......”小美人惊慌的抬头，夏晚棠一时无语，招招手让他过来，直接把他拉上了马车。小美人僵直身子一动不敢动，良久才小声说“奴才会弄脏主子的马车的......”
夏晚棠觉得有股干燥的灼热从肠胃灼烧到咽喉，头有些昏，不想说话，随便一挥手闭上了眼睛，把头靠在一边。小美人默默蜷缩起来，自当是遭人嫌弃了，红了眼眶不敢发出一点儿声音。
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