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远远地，却传来一阵阵整整齐齐的呼号声，令人毛骨悚然。有人用洪亮的嗓子，在突然沉寂下来的街市上拖长了声音，宣读了一段东西。纵然隔了一段距离，并不能全然听清楚，可是柳梦知道，那不是她曾经在宅院深处日复一日听到的那些熟悉的声音——各级官员仪仗出行，威仪赫赫的锣鸣鼓吹和“行人避让”。很快，那宣读的声音就被此起彼伏的哭喊哀嚎淹没。柳梦心中惶然，不由自主地向窗外望下去。
封路的空地上，四面都由披甲的士兵把守，场地中央的兵卒，手中各自握着一根粗重的大杖，另一行全副武装的兵士，拖着一个个披头散发，衣衫褴褛，五花大绑的犯人，像押运待宰的牲畜一样押进了刑场，毫不留情地把他们推到地上，一阵阵尖叫惊呼还未止息，棍棒立刻压了上来，压住了无力挣扎的单薄身躯。发令的那个兵长一声呼喝，几十根大杖同时扬了起来，重重地砸了下去。柳梦几乎本能地捂住了耳朵，可是士兵们用力之大，仿佛连地面和楼宇都跟着震动。紧接着便是震耳欲聋的惨叫，不可遏止地刺进她的脑海里。
“今个是哪一家的？”
“谁弄的清啊，丁家？张家？咳，叶家的人早就死绝了吧，总不会是他们。”
“……今天杀一家，明天杀一家——也不对，照这个法子，一家得杀一个月——”
她站在二楼上，仍然看见刺目的鲜血逐渐从棍棒底下流了出来，那些人的身躯像草芥一样被一下一下地捣碎，流出残余的汁液。最后她们的血都流在一起，酿出铺天盖地的一片红色。
视线所及，只有红色。血是红的，晚霞也是红的，嫁衣是红的，二十年前她穿着红色的嫁衣坐在红色的轿子里离开京城，张开眼睛，只能看见一片朦胧的红色的云雾，送嫁好友们的交谈声，像一团飞逝的红云越飘越远，如果她没有回来的话，京城烙在她记忆里最后的永生难忘的面貌，就是一个灿烂的红色的影子，是霞光的余晖，是艳丽的绒花，是山茶与梅。
是血。
这一次，那些人活生生的惨叫清清楚楚地传了过来，柳梦在整齐划一的棍棒声中逐渐辨清那些凄厉而面目模糊的叫嚷，听见他们骨节寸断血肉支离的痛楚。
一个老妇人，声音嘶哑地喊“救命”。
一个年轻女子，用尽全身力气，在呼痛的间歇，断断续续地鸣冤：“……不是我……我什么都……没有做……饶命……不要……我不要死……”她的血一口口喷在地上，似乎这样，天帝就能听到她们的冤屈与不平，施以援手，将她们救出生天。
还有的人已经发不出声音，只能无声地在绳索里挣动，在泥尘瓦砾上磨出累累的血印。
“……这么杀的，好像还不是女眷，是奴婢而已……主子该凌迟的凌迟，该砍头的砍头……咳，就说哪朝哪代的诛九族还有杀奴婢的道理……”
“所以都说了，不是杀，是杖刑……有哪个命大，捱过三十大板，就算活了……”
“……都存心这样了，还能让活吗……这些人手底下都有手段的……”
柳梦昏昏沉沉地向前走去，在交头议论的人群里渐次听到一个个熟悉的名姓，像一个个惊雷在她的耳畔炸开。它们一面安安静静地睡在她宅邸置放书信的箱笼里，一面又早已在她看不见的，不知道的，与今日相类的血流成河的残酷情景中走向了死亡的终局。
她未出嫁的时候，精研经义，长于诗画，因此结交了许多笔友。后来这些笔友，又陆续成了现实里的朋友。她人缘很好，又以世家子的出身，远嫁了地方上一个不知名的乡绅。因此出嫁后的几年间，有很多很多旧日里的朋友写信来问候。她一一回复，都要花上许多许多天。后来书信渐疏。再后来，持续与她通信的人只剩下了苏云一个。她从来不以为怪，也不为此而惆怅。因为她深知人世间的道理：她自己的境况越来越落魄，那么旁人忘了自己，也是人之常情，理所应当。
她今天才知道，原来他们中的许多人，都已经死了。
在语焉不详的交头接耳中，哀嚎声渐渐平静下去，那一团团不分明的血肉和沉落的鲜红夕阳融为一体，又在逐渐覆压而下的夜幕里变成一个个幽灵似的鬼魅。宣读旨意的官员，行刑的士兵，握着枪戟沉默不语的士兵，连同这里外数层的观众，在日夜交界的时刻，都有人与鬼的两副面貌，模糊难辨。一个佝偻的黑影从人头攒动的魑魅魍魉中忽隐忽现，终于跌跌撞撞地冲了出来，撞在绳子上，竭力伸出的手，与无法移动的身躯，几乎被那像利剑一样的绳索割成两半，只有干枯的号泣，穿过了层层叠叠的鬼影憧憧：“……女儿……我的女儿啊……”
“可怜啊。昭阳公主一府上上下下——男男女女怎么着也得有几百号人，往后半个月都得是这一出。就说这些侯门公府里的仆从丫鬟，有多少都是走投无路卖进去的，本来就是苦命人，能知道什么。结果主子犯事搅进去了，连这些人也要陪葬。——昭阳公主自己好歹落了个全尸，还算体面。其他人可就惨了，死也不得好死。”
窗边的酒客，望着影影翳翳
', ' ')('的黑夜，把慨叹冲进浊酒中。端起杯子，摇了摇头。
“这个阮大司马，自己也是妇人。狠毒起来，真是男人都得甘拜下风。”
“谁说不是。说是造反，造的是圣上的反吗？说白了，造的都是她大司马的反。造反打杀仆婢的这一出，也是她整出来的。”酒客压低了声音说。
“咳，这规矩不是前年就弄出来了吗，当时吵得沸沸扬扬的，没想到最后还是成了例。一个一个，这几年多死了多少人。就说这些台面上的人，什么事干不出来。”
“阮大司马，那是铁了心要这样杀人的。我听说，最开始，大司马直接上奏圣上的话，就是‘府中仆婢，除举告者外，皆应坐死’。这些年，大司马干这种杀人的事，圣上敢不答应，其他人敢不答应？可是圣上刚要准奏，偏偏夏太常出来，一通话给堵了回去。说是奴婢连坐，于典无考，于例无先，于政失德；深究其源，与人牲有何区别，这是连圣人教诲都不要了。一篇话，当时说的朝上诸官哑口无言——这些搞刑名的，必须要师出有名，讲的是先王法度，祖宗典章。你说阮大司马有这个主意，底下的人也想奉承。就是这道理找不出来。也是没料到真的有人敢出来驳——弄的大司马当时就下不来台了，说一句被夏太常驳一句，脸都要挂不住了，最后逼的没法，却说什么，古人养士以自重，今人法度所限，虽不能养士，却以养奴仆替代，奴仆世代受恩，兴衰附于主家，与主家关联更甚于寻常亲友，因此族诛若不同杀奴仆，并不会怀朝廷之德，反而纵虎归山，后患无穷。”
“呸，这得是心里多有鬼才能说得出来。也是，她自己得势，不就是靠的这……”
“就是说，这不是把心里话也给说出来了。可能是自己也觉得这番话上不得台面，便退了朝，暂且按下此事。但是这事是一定要办的，只能手底下人给想道理了。但是，谁不知道这是个麻烦事，廷尉府踢给京兆府，京兆府踢给司隶府，也没人愿意出头。你想想啊，这事要是没在朝堂上吵成那样，这帮人都装个傻照办了，可现下夏太常既然把话挑出来了，那就谁也不想出头挨骂。最后还是司隶府的卫司隶，出来写了一篇文章，说奴仆无知，向受主家教化，主家德行昭着，多有义仆，主家十恶不赦，奴仆多行不义；主家为恶，没有奴仆一齐为虎作伥，断然难行——所以，放过还是不能放过的，就是死刑不必了，改成杖责，以示朝廷恩德，以教天下宵小，也就罢了。”
“你说到这，连这文章我都还记得，当年学里多少人都骂。漂亮是真漂亮，引经据典，行云流水，就是说的全是害人的歪理。”
“是啊，这个卫司隶，先帝时候的武进士，也是个有大本事的，偏偏满肚子文章为虎作伥。既出了这篇文章，夏太常照旧从头批到尾，可这一回，卫司隶居然把夏太常二十年前的一篇文章给翻出来了，说，连你也说，盛世非严刑不可，今天却改了主意，态度反复，无非沽名钓誉而已——果然好狠的手段，用太常自己的文章来打——虽然后来太常说，此时非彼时，当日吏治松弛，弊病丛生，提倡峻法是以治吏，非治百姓。可是卫司隶抠字眼的本事是一等一的，你跟他讲理，他只管在里面夹缠不清，倒也糊弄了许多人。最后这笔墨官司打了足足得有半年，到底还是拗不过。那几府的仆婢给圈禁了半年，上面没发话，也没敢发卖，最后还是不肯饶过，一个个拉出来给打杀了。”
“咳，到底还是这样。”酒客长叹一声，摇了摇头，“以卵击石，能有什么好结果。夏太常一没兵，二没权，也倒是真敢和这些人硬顶……好在跟阮司马是多年夫妻，阮司马不管怎么样都是女子，同床共枕那么多年，还有孩子，夫妻情分到底还是念几分的……”
“这种事上，就是夫妻也未必怎么样。也就是当时夏太常刚刚被收了兵权，从边关上调回来，大司马还没那么防备，这才能在朝堂上让太常给搅了局……你看看现在，夏太常每回去太学，都有兵士跟着。说是护卫，不就是个软禁吗。所谓夫妻，差不多也是这意思。”
“……虽然如此，情分也必是有一点的。不然以阮司马的手段早杀了，还能容下夏太常继续写文章讽刺她。太常再是闲职，再是明升暗贬，到底名声好听，何必留着不杀，又继续给官做。”
“我倒觉得，大司马不敢。”
“何以不敢？”
“名声太大，行事太磊落。就像打杀仆婢的事，如果不是卫司隶这个玩弄文字的高手出来硬缠，这件事到底也办不下去。杀这么一个人，到底也要实实在在拿出来道理才行。所以大司马虽然看着扎眼，但也找不出来罪名。夏太常从边关回来第一件事，给老师叶墨全家收尸安葬，全京城的人明眼看着，爪牙就是再多，谁也不敢说这么干违禁犯法。写文章讽刺她，到底也不是讽刺，真要细论，哪一句话不是圣人精义。真要揪着这个说事，那才是真的心里有鬼了。所以软禁归软禁，软禁也不敢明说，人也只能留着。继续做夫妻，面子上还多过得去一点。”
酒客停杯半晌，叹道：“你说的也是。现在阮司马明摆着要借着杖刑打杀这些奴婢，
', ' ')('还得在全京城人面前立威，未必不是忌恨当初夏太常当着文武百官驳了她的面子，存心报复。”
“那倒也未必有那么简单。我越发想，当初这些故事隐隐约约传出来，同窗议论的时候，都觉得大司马是一着急，在朝上就把心里话给说出来了：宁可错杀不可放过，是真的怕这些人里出一个荆轲聂政。可现在，我却觉得未必如此。你就说这昭阳公主预备兵变，结果八字还没一撇，早早的就给抓起来了，还不是有人通了风报了信。说实在的，主人家要干什么，一举一动都是逃不过这些近仆的眼睛的。举告昭阳公主的时候，那可是二十多人联名举发。但凡知道点风声的，谁不怕死啊。这二十多人，本来在奴仆里也是特别得脸的，更不要说这事之后，把别人的命踩在脚底下，一个个脱了奴籍，受赏受的都成了财主啦。我听说，他们房子就买在东市那边……这个大司马，玩权术倒是真的厉害……”
沉寂的黑暗中，仍然有稀疏的人影往来移动。拖曳尸体的声音，在夜幕深处沙沙作响。柳梦坐在木窗边上，邻桌人窃窃的议论，时断时续地飘过来。或许这些故事，早已是京城人都心知肚明的因由，足以为这些年残忍的血腥与死亡做注脚。她却直到今日，方才目睹人生的真相。惨淡的，卑劣的，活着的，死去的，即使与他们相照面，目见的，也不过是一个个素昧平生的陌生面目。至少，她确信自己从未与他们相识。
她想起苏云，这个还一直与自己通信的人，在信中是旧时的谈吐和口吻，偶尔相见时，也还是旧时熟悉的容颜。可是，是否在她所未曾涉足的另一个世界里，就连他也会卸下文雅恬淡的面具，露出魇魔的真正面貌。
京城的一切，曾经在长达二十年的时光中，静止在她的记忆里。因此留在京城的好友们，就永远过着鲜衣怒马的人生，仍如他们的少年时代一般。
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