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后来他们并肩卧在山巅上，看满天星斗铺满了苍蓝的天幕，无边穹宇像一个透明的玻璃罩子，闪闪烁烁，伸手可及。那个夜晚他们对彼此说了很多很多的话，破解了过去和未来，就像观测着璀璨星河的两端。在繁星与山川清澈洞明的注视中，没有人可以说谎。矜持、避讳和婉饰，也一概不需要出现。后来他们从山上走下来，手牵着手。她没有再梳髻，泼墨般的长发散落在脸颊旁，披在白衣上。她已经变成了另外一个人，夏初叫她“阿芷”。
再后来他们来到惊涛拍岸的古渡口上，出现在倚红偎翠的红楼里，她仍是“阿芷”。赤裸着足踝，垂着长长的头发，拖着白霜似的薄纱，双眼被一条乌黑的布缦蒙住，柔软的红绫紧紧缚住她的双手，另一端握在夏初的手里，牵着她走上吱吱呀呀的古旧的楼梯，又牵着她走到预定的刑台上。波浪拥着雪沫卷着泥沙，一遍遍冲刷着窗下的浅滩，许许多多点着红灯笼的花船停在河上，船客在脂香四溢的灯影里挂起帘子，伸长了脖子，仰头盯着二楼栏杆上月影般的白纱，白纱里活色生香的表演。
黑色的布条外有无数影影绰绰的人影经过，满怀着庸俗的期待审视着她寡淡的躯壳。阮诗本该觉得羞耻，觉得荒谬而无法忍受，根本不会出现在这里，更不会认可他的想象，将自己变成只披着轻盈纱衣的阿芷。可是在那人毫不犹豫的牵引下，一个自相矛盾的念头却完美地支撑着她虚浮的脚步：在萦绕在鼻端的淡淡灰尘里，她还依稀记得他们应该是繁华庄严的楼台里的住客，就算有千里骏马，一叶飞舟，也不足以让他们踏足这座古老破败的河口。在这个遥远荒凉的地方，没有人会与困锁在京城高门朱户里的阮诗和夏初相识。
甚至，他们都彻底失去了自己的名姓。从众人纷纷乱乱的声音中穿过时，凡提到他的人，都称呼他为“蘅公子”。有人问及她的名字和身份，他揽着她清瘦而微微瑟缩的肩膀，回答说：“她是我的……阿芷。”
她听不清他在“我的”之后说了什么。或许没有什么现成的称谓，可以真正形容他们之间的关系。或许只是“我的”就足够了。妻子只是一时一世短暂的伴侣，爱妾或美姬，更是萍水之间身体交叠的对象，但“我的”却可以包括世间万物，甚至永恒的天空与大地。而其他人听不到，便可以自由地为这个空白填上想象中的字眼。
或许曾经有许多芳华绝代的歌姬和妓女，被一个手持鞭扑的男人俘获之后，就被绑住双手，从这条楼梯上走上去，以各种姿态被缚在刑架上，被各式各样的刑具笞打强暴，她们的呻吟和啼哭，在鞭打下扭动的赤裸身躯，实在比花魁的歌舞更摄人心魄。就连不远处古刹里暮鼓晨钟的出家人，如果不幸借着云烟瞥见了纱帘里的影子，也会忍不住放下蓍草与铁算，背向着泥彩剥落的塑像，动一动还俗的心念。
或许类似这样的故事，才是人世间的常态。
然而她并非绝色，缠住她手腕的也并不是坚硬的铁链，而是温软的绫罗。她目不能视，仅仅听从他如影随形的命令，就顺理成章地将自己送上了众目睽睽的高楼，送到了专属于她的祭台上，完成和他真正结合的仪式。他轻轻一扯手中的红绫，她就狼狈地跌进了他的怀里，被他握着腰和肩膀，转了个身，白纱向两侧荡开，河上刮来潮湿冷冽的夜风，正正地吹在她的脸颊上。
她的眼前一片黑暗，他娓娓的声音萦绕在她的耳边，代替她的双眼，迎向无数行船，千万盏灯。
“……渡口就在你的脚下。船上的人，都在抬头看你……很久以前，长河从这里向东流去，分成南北，纵贯中原……东西行船走到这个河口，都会忍不住停下来看上一夜，就像做了一场春梦……一直都有很多像你漂亮的姑娘，被带到这里接受惩罚……有的是因为犯了错，有的却只是因为她的主人，想要令她服从……”
他的手掌，隔着纱慢慢丈量过她瘦削的骨节。
“阿芷，你是我的，你要听从我……”
抚摸过淡白的薄唇，又在纤细脆弱的脖颈上来回逡巡。
“我会赐你苦痛，也想令你欢喜……我要听你的声音，无论何时……”
黑暗的视野，在她的双眼中延伸成无边的大江，一盏盏斑斓流荡的灯火，交织成模模糊糊的绮丽星光，她在交相辉映的光与暗中感到一阵阵晕眩，唇齿开合，轻轻地回答：“是，公子。”
她在闪电般的晕眩中被他操纵着，背转过身，面向她一无所知的刑室，却无端知道身后有很多人正在船上看着她——看着微凉的匕首隔着一指的距离划过她的身体，利落地割开她身上聊胜于无的纱衣，看着它们像花一样散开，看着这个把长发散在光裸后背上的阿芷——可是她趴在刑床上，被木架子顶住胯骨和小腹的时候，反而不像在山顶上的时候那样畏惧羞涩。她还依稀记得夏初对她说，如果不喜欢、不舒服、或者只是想结束，都叫他“阿蘅”，他就会停下来，解开她的束缚，抱着她离开。可是她还没有想到要说这两个字，就算想到了，要真正说出来，也不是那么容易的事情。
因此，她手腕上的红绫很快被系上
', ' ')('了另一根低矮的木柱，逼迫她只能把上半身放得很低很低，而双腿却还要站在地上支撑着身体，从而把即将经受淋漓痛楚的臀部高高地抬了起来。她起先还合拢着双腿，吃力地维持着平衡，然而很快，就被他用手中的藤杖插进双腿微妙的缝隙里，又抽了出来，不轻不重地在她的腿根上抽了一记，烙下一道微肿的红印，就像突然被火烫了一下。她疼的皱起了眉，出了一身冷汗，只好一点一点地向外挪动着脚尖和脚跟，慢慢地打开了双腿，把身体的隐秘处毫无掩盖地露出来，直到她猜想他满意为止。那里插着一样有别于柔软肉体的东西，在灯下微微发亮。那是一根很细很细的玉势，最粗的地方，也不过只有两根手指那么宽。现在她开始觉得远远不够，湿黏的潮涌把坚硬的顽石包裹得轻若鸿毛。可是，让她动情原本是很难很难的一件事，而她不够动情的时候，干涸的身体里要装下这样一根东西，都过分吃力。
先前在昏暗潮湿的船舱里，她脱下小衣，用手臂抱着分开的膝弯，用力地咬着下唇，忍耐着软肉被一点点挤压推向里面的疼痛。那根东西被他小心翼翼地推着，甚至还不忘记同时抚摸着她柔嫩的花心，让她尽可能有一点动情，有一点放松。阮诗不由得转开了眼睛，僵硬地咬着发抖的牙齿，在狂躁和悲伤的网中拼命挣扎——为什么每一次都要艰难至此？讽刺的是，她分明早就不能以贞静的处女自居，却要耗尽耐心，忍受痛苦，才能在最后勉勉强强打开身体，接受她所爱的人。她身上的缺憾实在是太多太多了。他要这样刻意，这样忍耐才能爱她；她要容纳他，也一直要承受剖裂身体的痛楚——或许他们孤注一掷的结合，根本就是错的。所以他们各自的亲朋好友，师长同僚，在宴席上勉强戴上虚伪的笑容举起酒杯，却没有一个会赠予他们发自内心的祝福。他们都不是能被他人所摆布的人。然而就算他们完全不在意其他人的看法，如果天意如此，如果连他们自己，都开始否定自己的决定……
她突然挨了一巴掌，无论她心中筑起了怎样的高墙，这个姿势都堪称毫无防备。带着温柔热度的掌印印在私密处交汇的沟壑上，牵动她体内的东西又痛又重地磨了一下，几乎像是在提醒她摆出了怎样的姿势受那人的驯化。“夏初！”阮诗简直不能忍受，反抓住了他的手，连名带姓地叫他，带着暴怒和责难的意味。却被他一个浅浅的吻，正正地印在唇上：“阿芷。”
他若无其事地笑着看她，手中流过她凌乱的发丝，提醒她：“阿芷，谁准许你胡思乱想。”
她在他的凝视中朦朦胧胧地垂下眼睛。一阵雾一样的恍惚涌了上来，重新笼罩在她的心头，足以填补她美梦中突然断裂蔓延的裂隙。她是阿芷。是人生干净而空白的阿芷，是和他携手登上高高的山巅，在圣王的庙宇前祭天拜地的阿芷，是和他十指相扣，要从峰顶出发巡游四海的阿芷，是心悦诚服地臣服于他日月中天的美丽，毫无保留地敞开身体，领受他完整的爱情的阿芷。她只要记起了这件事，那些缺憾就统统离她远去了，就像遗忘本不属于自己的东西一样。
他要求她用力夹住楔进她身体里的玉石，如果不小心掉出来的话，就要接受惩罚。大抵让它掉出来的人并不是她，可最后她还是顺从地趴在他的膝盖上，接受他指掌的惩戒，让苍白的皮肉染上温热的绯红。可能有许多不值一提的原由发生过，但是油灯的灯芯熄灭了，在暗沉沉的长夜里，他们有过许多断断续续的温存，所以不重要的事情就被忘记了。滚滚的浪涛声中，黑黢黢的重山次第后退，一叶扁舟在如梦似幻的欢好中行过千山与万水。他们丝毫不在乎摇桨的船夫是否听到，就像现在他们并不在乎无数人的窥视一样。
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