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入冬不久的一个上午，京城里下了一场新雪。雪停了，柳梦走出了长平侯府，带着两个随行的男仆，咯吱咯吱地踏过半尺厚的积雪，闲庭信步，去赴旧友苏云的邀约。
几日之前，她在长平侯府的西花厅里，收到了苏云遣人送来的信。苏云在家中备下一桌小宴，请她在这天午间小聚。时过境迁，如今的苏云身肩尚书令一职，统管天下民政，日理万机，事务繁忙，虽然知道柳梦来了京城，却一直无暇探问，想来是好不容易，才挪出一个午饭的空闲，请柳梦小酌。
像这样出游的时候，柳梦不常坐轿，而总是喜欢自己慢慢走着去，多看一看阔别已久的家乡，步履轻盈，渐渐地飘回从前的风花雪月里。她是这片土地上长出的一朵蒲公英，洁白的绒羽被风吹到天涯海角，根须仍然深深地埋在地下。
闲暇的时候，柳梦常常戏笔一二，作为消遣。大多画完了，便丢在一边。不过，在一个彻夜不眠的深夜，她却画出了一幅极为满意的作品，这让她在白日里，也忍不住总是拿起那卷画纸，举得稍远一点，看了又看。一位仆人端上茶来，见她这样出神，就顺势献起了殷勤：“先生倘若有喜欢的字画，吩咐我们拿出去装裱装裱，也好挂起来时时看着，就是收起来，也容易存放。”
“随手乱涂，哪有这个必要。”柳梦心不在焉，随口回答。
不过，说归说，后来她还是向仆人打听了一下装裱书画的去处。仆人举荐了一个字画店，说是侯府上一旦有了修缮装裱字画的差事，一向都是给那间店的师傅做。晚饭后空闲的时候，柳梦便卷着那幅画，信步走去了仆人所说的距离侯府不远的店铺。
“枕上春草容易谢，堂前岁燕可相逢。”龙飞凤舞的墨迹在夕阳下泛着淡淡的金光，行笔如海浪般狂纵，无拘无束。恰如楹联所咏，那间店铺正是买卖古字画的地方，也雇有精熟的裱糊匠人。据伙计说，古人字画不比其他珍宝，容易毁损，因此都被小心收在匣子里，有意想买哪一幅，便请出哪一幅来看。因此，狭小雅致的外间，仅仅悬挂着不知名今人作者的大幅字画，作为装饰。行笔字迹潇洒落拓，当与门前挂着的对联匾额出自同一人之手。
“一棹乘江，云飞山去，峦割天上烟行，舟逐流浪见平明。千载客、高唐乍别，经九转，不辨武陵。何堪访、石头锈重，老寺昏灯。乌衣销尽，伽蓝颓圮，柳絮无凭。望穿江南水，昨夜春风。休寄取、功名碌碌，空皓首，青冢鸦声。何如借、杯茶盏酒，一睡渡浮生。金陵人醉后戏笔。”
柳梦正看得津津有味时，已有伙计小心翼翼地收去了柳梦的画，拿了定金，告知她十五日后来取。
十五日后，柳梦仍然选择亲自来取装裱后的画。这一次，她在拿画的时候，见到了所谓的“金陵人”——字画店的老板。老板年过五十，比起一个精明的商人，更像是一位借书画颐养天年的逍遥老人。
“画鹤无鹤，画鸾无鸾，意在象外，神与形分，可惜，”柳梦展开卷轴端详装裱的时候，老板忽然摇了摇头，感慨道，“可惜题跋两句，落了下乘，不是出世的境界，反而像是在发牢骚了。”
柳梦一怔，目光落在题跋上许久。那夜她胸中激荡，画了一片缥缈云雾，自题“鹤行华表隐，鸾照菱花空”十个字作解，她想乘着云雾将自己从人世离合中剥离，却到底还是落进了喜怒哀乐的窠臼里，可惜了这么一幅画。她被老板一语说破，不由得点了点头，歉然微笑道：“您说的是。”
“倘若加上两句，不知道能不能救回来。”老板斜瞥着柳梦手中的画，自言自语，“半世鹤行华表隐，一生鸾照菱花空。晓分月日晦明转，未着蝉壳梦觉同——续的这两句，是不是你想说的意思，我就不知道了。”
“正是。”柳梦想了一想，重重地颔首。她用略带惊奇的目光看了看抚须沉吟的老板，素昧平生，一个市井中的买卖人却能准确地理解她笔下的意旨。这便是她所熟悉的京城了。除了京城之外，再没有第二个地方可以如此卧虎藏龙。将学富五车的才子，身怀绝技的能人异士，心甘情愿变成车水马龙间不起眼的尘埃沙粒，抛落在街巷间的每一个隐秘角落。她没有因为老板的批评而感到不悦，既然打心里认可了对方的修改，便从善如流，爽快地从桌上拈起一支笔，挥毫走笔，将老板所改添补在了原题跋的前后，变五言为七言，改一联为四句。
柳梦向老板道了谢，携画离去了。乡下青灯里的生涯孤独而寂寞，回到京城之后，就算世殊事异，物是人非。衣边暗香，眼前风雅，却还都和年轻时一样。
“这些贵人争来斗去的，哪朝哪代都是这样，还不是人人想过这种日子。再说了，官儿之间打的天翻地覆，跟咱家主母又有什么关系。看来看去，也就您这个教书的差事最好。只要把那位千金小姐这个靠山拿住了，那就是荣华富贵，万事大吉。”
跟随柳梦出门的两个男仆，原本都是土生土长的乡下人，现在却一点也瞧不出来历了。两人一个姓石，一个姓白，和一般穷人一样，只用兄弟间的排行作名字，行大便单名大，行二便单名二。可
', ' ')('他们到柳梦家做了仆人，上来便被主母改了名字，姓石的取名叫做行泉，姓白的叫做霜清。这个风雅的主母，不能容忍家中有一件不风雅的摆设，仆婢也不例外。生涯拮据的乡下仆人，有一个读书人一样文绉绉的名字，就像穿了一件不合身的外衣。可是来到京城之后，他们的衣食住行一下子阔了起来，穿起了体面的绸缎，俨然和财主一样了。高门王府中得意的仆婢，当然该有一个体面的名字，也再无不相称之处。
石行泉一拍身边的同伴，得意地说：“你说，现在的日子，不是比在家里时好了一百倍。想用什么用什么，想要什么就有什么。不像以前，还得斤斤计较，抠着过日子，还怕官府的来要这要那。”
这位年轻的仆人一开始被安排在家里看房子，要不是借着送信跑了来，恐怕一辈子也没机会来京城见识这场大富贵了，因此分外得意。
柳梦走在前面，听着身后两人话里话外，有意无意的奉承，不管是否认同，也只是莞尔一笑，并不插口。
他们穿过一条窄巷，忽然从街角走出几个黑影，拦住了去路。惶然回头，相似的黑影也自背后包抄，无路可退。来人们都穿着一般无二的乌黑服色，手握一柄未出鞘的长刀，晦暗的影子压住了白雪。
“你，你们是干什么的——”他们都吓了一跳，柳梦脸色变了，还没开口，仆人替她先嚷了出来。
他们的首领是一个简装利落，身佩刀剑的中年女人，策马缓缓来到柳梦面前，一勒缰绳，下了马，从腰间亮出令牌，指着身后一抬小轿说：“在下司隶府从事，我们卫大人有要事相问，请柳先生跟我们走一趟。”
柳梦看了一会儿令牌——其实并不必看令牌，只要看到来人们训练有素的架势，看一看他们威风凛凛的穿着，就能猜到他们一定是官府的衙差。柳梦从未见过这种阵势，又不知缘故，胸中乱跳，忐忑不安：“你说的卫大人，可是司隶校尉卫大人？”
“正是。”
“……我以教书为生，并不知道什么书本以外的大事。劳动大驾，不知这里面是否有误会……”
“大人的命令必有道理。不要声张，跟我们走一趟，就知道了。”那位从事冷冷地打断了柳梦的推搪，森然目光向主仆身上一扫，三人都是一噤。
柳梦无法，只能走了过去，上了小轿。从事一挥手，轿夫放下轿帘，一行衙役收了阵势，押送着小轿向巷外走去。变故在瞬息之间，跟柳梦随行的那两位男仆被扔在原地，一时之间都被吓怔住了，张口结舌，面面相觑，愣了好半天。
不一会儿，巷子里走的空空荡荡。
来者不善，善者不来。石行泉回过神来，一拍脑门：“坏了！”喊了这一声，他赶紧转身，向巷子外面跑去。
“——你去哪啊？”白霜清仍在半懵状态，莫名其妙地跟着他跑。
“赶紧去找苏大人啊！兴许他还能帮忙，把咱家主母救回来。”
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