艾时独自拼命逃窜，不知不觉来到昊湾水库附近。此时他已精疲力竭，身后隐隐约约仍能听见追兵呼喊声。他深知必须找地方躲避，而昊湾水库复杂的地形映入眼帘，成为他心中的一线生机。
艾时奔到水库边，只见堤坝蜿蜒，周围是茂密芦苇荡，水面在月光下闪烁诡异光芒。他迅速沿着堤坝下方的小路奔跑，借助堤坝遮挡身形。身后追兵的脚步声越来越近，艾时发现一处由几块巨石形成的天然缝隙，他毫不犹豫地挤了进去，身体紧贴冰冷石壁。
追兵赶到水库边，四处张望，大声呼喊。艾时大气都不敢出，双眼紧盯着外面动静。几个追兵朝他藏身的方向走来，手电筒光线在巨石间晃动。就在光线即将照到他时，一只野鸭从芦苇丛中惊飞而起，发出响亮叫声。追兵们被吸引，转身朝芦苇荡走去。
艾时松了口气，静静等待。待追兵脚步声远去，他才小心翼翼从缝隙中出来，继续寻找安全之地。他深知不能在水库边久留，便朝着远处的村子奔去。
艾时敲响了一户人家的门。门缓缓打开，一位头发花白的老人出现在他眼前。老人名叫李大爷，身材佝偻，脸上布满了岁月的皱纹，眼神中透着和善。“小伙子，这么晚了，有啥事啊？”老人问道。
艾时喘着粗气，连忙说道：“大爷，我是徒步旅行的大学生，和同伴走散了，还迷了路，能在您这儿借宿一晚吗？”李大爷上下打量了他一番，见他狼狈不堪的样子，心生怜悯，“快进来吧，孩子。”
李大爷的家是一座典型的农村小院，院子里种着几棵枣树，地上堆着一些柴火。正屋是一间土坯房，屋内摆放着几件简单的家具，一张老旧的木桌，几条长凳，墙上挂着一些农具。房间的角落里，摆放着一张床，上面铺着有些褪色的棉被。
“孩子，你先坐会儿，我给你倒杯水。”李大爷蹒跚地走到灶台边，拿起一个粗瓷碗，从热水壶里倒了一碗水递给艾时。艾时接过水，一饮而尽，心中充满了感激。“谢谢大爷，给您添麻烦了。”艾时说道。
李大爷摆摆手，“出门在外，谁还没个难处。你这孩子，怎么一个人跑到这荒郊野外来了？”艾时便编造了一个和同伴在附近山林游玩，不小心走散的故事。李大爷听后，叹了口气，“这山林里路不好走，晚上还危险。你先在这儿住下，明天我帮你打听打听你同伴的消息。”
艾时心中稍安，他知道自己暂时安全了。但他也清楚，谭峰不会轻易放过他，他必须尽快想办法摆脱困境，找到张老二和王勇，商量下一步的对策。而那块神秘的玉佩，或许是他们摆脱困境的关键。
夜深了，艾时躺在李大爷家的床上，听着窗外的风声，久久无法入睡。', '。')