('中秋过后，秋风是一天凉比一天。不过在南陲泯江，却依然有一丝未尽的暑气。
周近如今终于进学。
他再次来到巡抚衙门，与众多秀才一起通过检身，最后进入乡试考场求取功名。
三场文战，每战三天，吃喝拉撒全在号房里。便是周近修炼到武师都考得疲惫不堪。
而另一边的知府衙门，同样有官家的考场在作准备。
“来的人还不少。”
乔氏紧紧牵着女儿的手，似乎唯恐她走丢了。
这所考场门面不大，匾额也陈旧了许多。不过报考的人同样挤了大半条街。
街头巷尾，借着开考的势头更加热闹。
各户小店，地摊，挑子，沿街叫卖；卖茶水，果汁的，卖熟食，零嘴的，把长街挤得窄去了一大半。
若不是衙门口有官兵拦阻，怕是都没地方能站脚。
来洋务衙门考试的，就远不及乡试那样风雅齐整了。长衫，短衣的打扮都有，鱼龙混杂。
他们大多不是真正的读书人。些许认识几个字，却没学问，又想谋个差事的大有人在。
当然，其中不乏也有穿长衫的。因为屡试不第，又没钱纳监，迫不得已转行的。
但整体上来说，绝大多数还是男子。毕竟能报考纳监的，至少得是童生。
李恩刚刚考上武童生，倒是有了资格。
“下一个！”
考场可不管是什么品级。但凡参加考试的人，一律要进验身棚检查才能入场。
“哟嗬！平时不好好读书，想考试的时候抄？”
当下，就有人企图把小抄夹带进考场的。被搜出来后，叉了出去。
“走你！”
这样的场景，引起了一阵哄笑，也让有的人惴惴不安。
“下一个！……”
终于轮到李恩了。
排到验身棚，这是用芦席临时围起来的一间小房子。掀开门帘后，可以看见里面负责搜身的人。
这两个人衣色朴实，却不失华贵。他们手上握着拂尘，面白无须，竟是两个太监！
洋务衙门外表陈旧，但地位明显不低。
乔氏见这边的棚子里搜身的居然是太监，方才放心松开了李恩的手。
进了棚内，外面的衙吏便拉上门帘。这让棚子里的光线陡然暗了不少。
“衣服褪了。”
李恩正不知要干什么，见这里两个太监冷脸望着自己。于是把外衣外裤给脱了下来。
“还有。”