('扬春三月，严冬尽去。在这和暖的季节，大肃北域也开始了春耕。
银京郊外，皇家稻田像往年一样精耕细作。从外城路过的农民，偶尔驻足瞻望，心驰神往。
会试文科顺利结束，之后就是武科。全国各地的武举纷至踏来，力图求取功名；其中便有经过多年争取，从泯南试航到京师的洋务衙门。
停靠在珒门码头的试航队伍共有两支，一支是到达擎海关后返航到直隶的伏浪营；另一支是后出发，先抵达京师的超勇营。
和当初艰苦的试航相比，如今的督考当真是一帆风顺。
乔银不光率队走完了既定航线，一路上还参悟功法，将庶民体操第三套功成圆满。路过胶州的时候，顺便帮衙门取回了一大批打造好的蓝银宝弓。
重新南下抵达珒门港口，时间才到三月底。
眼看武科在即，舰队中自然有很多参加会试的生员。乔银对同僚的前程很关切，也没忘了和祁夫人在京师有个约会，所以像上回一样在珒门港口停了下来。
“敢问，大人可否是洋务衙门的舰守，乔银？”
登岸不久，码头上就有一位中年男子上前找到了他。
乔银望了对方一眼，倒是认识：正是乡试时救下的举子蔡功成。
“正是下官，敢问尊驾是……”
很明显，蔡功成如今中了进士，开始办差了。不过对方并不认识他，乔银也没说破。
见蔡功成说道：“我家主公，命我在此等候乔大人！只等乔大人一到，就接您回府。”
说着，从袖子里抽出一张小纸条。
乔银看了一眼，见上面写道“速来，甚是想念！四”，不禁感慨主公如此猴急，便说道：“事不宜迟，等我安顿了事宜，马上出发！”
“是！”
很快，乔银把舰队暂时交接给了孙连诚，然后坐上蔡功成备好的轿子，一路朝皇城而去。
……
坐在轿中，乔银心里也颇有些激动。
上次一别，他的心中一直挂念着皇帝，也不知道现在过得怎么样了？
经过整整一天的颠簸，轿子终于在入夜时分再次走进了皇宫西直门。
因为有特旨，乔银进宫不用搜身，也不用更衣。这次进宫就尤其顺畅了，只换了几茬轿夫，大轿就一路抬到了一座宅院前，正是曾经住过的望海小筑。
轿子停稳后，帘子被人掀开。
乔银下得轿来，一眼就看见在夜色中，站在院门之外的那名男子。