亚伦的话语中已经没有了先前的犹疑与挣扎，所余下的唯有宛若钢铁般，不容置疑的威严。
“等到王选完成之后，成功继位之后……我会需要一位继承人，而帝国也需要一位「龙心」的继承者。”“以秋叶领和巡林者家族的条件与资源，并不适合抚养一位帝国的王储。”
没有回应。
漆黑的巨大狮鹫腾空而起，羽翼翕动起了巨大的风暴。
很快，这只狮鹫，连带着其上女骑士的纤细身影，便一同消失在了遥远的天空尽头，那属于秋叶领的方向。
轰——
几分钟后，一道列车疾驰而来，在月台停顿。
车门洞开，有人走到了亚伦的身边，轻声询问：“需要我去一趟秋叶领，协助塞西莉亚讨伐那尊火元素恶魔君王吗？”
“不用。”
银发中年的声音变得宛若钢铁般冰冷，不带情感。
“不止是秋叶领……凛冬要塞同样也亦急缺战力，倘若因为你的缺阵而导致北境沦陷，那是帝国所无法接受的损失。”
他走入了列车之中，下一刻车门关闭。
列车沿着铁轨，向着与先前塞西莉亚截然相反的北方奔驰而去。
忽然，银发中年的脚步停顿。
“塔克，用你的夜刃，给希尔缇娜具现出秋叶领那边的投影，塞西莉亚讨伐火元素恶魔君王的实时投影。”
“给希尔缇娜？可她今年才刚满五岁。”
那位名叫塔克的男人眼中明显流露出了几分犹疑，他带着些许犹豫地看了车厢角落一眼。
直到此刻，一直在以第三人称视角旁观的拉斯特，方才忽然发现。
有一位栗色头发，穿着洋裙的小女孩，此前就一直怯生生地藏在角落里，看着亚伦与塞西莉亚之间所爆发的争执。
她的手中抱着一只玩具熊，眼神中满是困惑和惊恐……完全不明白为什么原本一直恩爱的父母，竟然会在今天爆发如此激烈的争吵，甚至为此到了分道扬镳的地步。
“不用在意她的年龄。”
“要成为合格的帝国王储，成为我的继承人，肩负起整个帝国的未来……”
“「牺牲」，便是希尔缇娜她所必须面对的第一课。”
银发中年在留下这句话后便转身离去。
唯留下那个叫做塔克的中年，在纠结了许久后方才叹息了一声，然后轻轻一挥手。
在那怯生生的小女孩面前，具现出了一道水波般的实时影像。
……
“还真是有些失算啊。”
“居然让你看到了我小时候，那最为天真稚嫩，不谙世事的样子。”
清澈的，宛若晚风鸣响的声音在拉斯特的耳畔响起。
拉斯特回身，只看见希尔缇娜不知何时已经出现在了自己的身后，正与自己一起，看着眼前记忆片段中所发生的一切。
拉斯特的心神微动了一下，他本以为希尔缇娜也沉沦于了过往的幻境之中，难以靠自己的力量挣脱。
但是现在看来，希尔缇娜其实早已经察觉到了幻境的存在，并且重新找回了自我意识……但是不知为何，她却并没有能够直接破茧而出。
“有些记忆，一直逃避也不是个办法，终归是要去直面的……”
“况且，这对我来说也算是一次机会。”
“一次审视自己内心，让心灵趋于完美无瑕，不再留下类似破绽的机会。”
仿佛是察觉到了拉斯特的心中所想一般，希尔缇娜微笑了一下，走到了拉斯特的身边。
她与拉斯特肩而立，一起看着车厢之内，那仅仅只有五六岁模样，眼眸里满是茫然与不安的幼年时的自己。
“塞西莉亚.英古利特女士是你的母亲？这倒是能理解。”
拉斯特想了想，开口问道。
“可是看刚才的记忆片段，亚伦陛下便是你的父亲？”
“也就是说，我该称呼希尔缇娜你为皇女殿下？”
“但我怎么记得我在网络上查到的记录里，亚伦陛下有自己的妻室，并非是英古利特家族……而且，亚伦陛下似乎也有一位叫做奥菲丽娅的女儿。”
希尔缇娜伸出纤细白皙的手指，把玩着额角垂落的一缕栗色头发：“那是因为我父亲在继任皇位后，为了分化帝都里的那些大贵族，拉拢一批打压一批……选择了迎娶一位大公的女儿，也便是我如今的继母。”
“而奥菲丽娅.冯.弗雷斯贝古，便是我同父异母的妹妹。”
“原来如此，那希尔缇娜小姐还真是不容易啊，就连皇室的姓氏都因此被剥夺了。”
拉斯特有些同情地点了点头。
他已经在脑海中根据“灰姑娘和水晶鞋”的传说，脑补出了几千字希尔缇娜被继母打压，被继妹夺去了继承人的地位，却自立自强，一个人来到繁星大学崛起的励志故事。
噗嗤——
一旁，希尔缇娜不由掩嘴轻笑。
“不是你脑补的那样啦。”
“虽然连银院长都有些害怕奥菲丽娅，但奥菲丽娅在我面前还是挺乖巧可爱的，就是个好妹妹的形象。”
“而我的继母对我也很好，我就像对自己的亲生母亲那般尊重她。”
“只是……”
希尔缇娜的目光，在两人身前那道由塔克具现而出，正在不断变幻的水幕上停顿。
“在我最为年幼，最为懵懂无知，世界观还未定型的时候……见到了一些事情。”
“然后，便化为了纠缠我一生，让我永远也无法忘却，并愿意用毕生去坚持的信念。”
“或者说，是所谓的偏执。”
“我之所以会拒绝使用皇室的姓氏，不愿意接受所谓「第一皇女」的身份……乃至于拒绝了所有皇室那边的资源与扶持，孤身一人来到了繁星大学，皆是为了这个理由。”
“一个在外人看来，相当死板，老套，不懂变通的愚蠢理由。”
如此说着，希尔缇娜那原本轻快的话语，此刻也稍稍变得严肃了几分。
她转过身子，用那双浅褐色的眸子直视拉斯特的眼睛。
“拉斯特。”
“你愿意陪我，一起去看看这个愚蠢的梦想吗？”
拉斯特轻笑了一下，点了点头。
“那是我至高无上的荣幸。”
他感觉自己「愚人的图书馆」中，那困顿在「羁绊等级：2」好长时间的战车卡。
此刻，似乎终于要迎来升级的契机了。
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(本章完)