早前在京城街巷中遇过的淅沥小雨，不过片刻停歇，如今在天色垂暮之时，又斜飞撞入九曲回廊内。陈锵玉驻足，怔然盯着远处被杏红宫墙掩住半身的落日，伸手接住自檐角玄兽处撞落的一粒雨珠。关于七岁前，他的许多记忆，已与这粒雨珠一般，在掌心处绽得支离破碎。
彼时魏氏还未登后位，还只是膝下无子的魏淑妃，在好几个生母位卑或早逝的孤伶皇子中挑中陈锵玉。年仅七岁，一道圣旨落下，他便被拖进魏淑妃的慈恩殿。她的丹蔻指甲会掐在他的肩胛骨上，妆奁匣子里的东珠也会砸在后颈处，年幼孩童的皮肤立刻就落红，水痕与猩血一同蜿蜒辗向青砖，他蜷缩在满地碎玉间，昏黄铜镜里女人那张芙蓉丽面却只剩癫狂。“你哭什么，玉儿……本宫既选了你，便是要你成龙。”陈锵玉一张仓惶泪面便只好混着血涕，强逼自己露笑。
十年匆然，年幼时魏氏给他束发的金篦仍会在梦中划破头皮，惊喘声伴着舌间泪涩一同惊扰他的整个童年。魏氏刚把他过继到膝下时，脾气最是喜怒无常，十年间叫他尝过数道鞭刑，或因誊抄《帝范》时笔痕不够严丝合缝，或因太傅向皇帝汇报时少去对他的夸赞，那只护甲便会挑起他的下颌，凤仙花汁染红的护甲深陷进皮肉，笑的甜腻又瘆人，＂我儿天潢贵胄，合该比旁人更擅忍痛。＂
又一滴雨飞溅到他的额前，陈锵玉回神。
不远处奉命等在此处的小太监朝他晒笑，尖细的嗓子远比梨园扯嗓的花旦更刺人。“太子陛下，走吧，皇后娘娘已久候您多时了。”陈锵玉回笑，抬手抿了抿鬓角，逆鳞和野心都藏在这张温润笑面之下，就像一把淬毒的匕首被收进天子御赐的鲛绡鞘里。他已然长成了魏氏最期盼的模样，等到继位大典后要亲声告诉魏氏，玉匠雕龙时最先凿穿，永远是龙的眼睛。
慈恩殿与甘露殿甚是不同。殿内沉水香氤氲缭绕，陈锵玉迈步踏入门槛时，魏皇后正在剔一盏缠枝牡丹灯，金错刀身刮过灯壁，簌簌落下的蜡泪赤红，令陈锵玉不由得想起天子那双枯槁手中紧攥的海棠丝帕。“衡阳的雨可凉？”魏皇后倏地开口，锋利刀尖轻刺了下那烛灯火，未能熄灭，摇曳扑朔的烛光将她的脸庞映得忽明忽暗，可那蜡雕的缠枝牡丹却燃得愈发消瘦了。
太子喉线一抖，却还是先屈膝触地朝她行礼，青砖缝内漫出的沉水香淹没了他，“儿臣问母后安。”魏后广袖一扫，丹蔻指甲勾住他束发的碧珠银冠，“慈恩殿的规矩，你倒是记得比本宫更清楚。”她的指尖捻起陈锵玉的一缕发丝，力道刚好卡在将断未断的临界，“太子坐罢。”
魏皇后指尖叩在青玉案上，腕间环佩的飘绿玉镯随动作振响，震出戛玉坠泉似的脆声。陈锵玉跪在五重织金蒲团上，月色袍摆铺展如漫山堆雪，方才霍冗呈上的衡阳密报正瘫在青玉案头，朱砂批注刺目如血。“商队三十余人皆着葛布短褐，可马鞍却是北境雪狼皮所制？”她低吟轻笑，抬眸时一对凤目扫过太子低垂的的脖颈，“我儿可知，雪狼要活剥了皮才能留住银毫，这样的手艺，只有商国皇庭的鞣皮匠才会。”
陈锵玉脊背微微一震，皇后已掷来一卷《山河边防志》，书脊金钮撞在他肩头。“昨日谢阁老夸你仁厚，今日李尚书赞你勤勉，倒把视察衡阳的差事办得漂亮——只是这仁厚若用错了地方……”丹蔻指甲深陷他的下颌，太子被迫仰起的脖颈绷出青筋，像只被拎住后颈的狸奴。那指甲缓缓往下延伸，突然抵住他的咽喉，“便是悬在梁上的白绫。”
腰间的蟠螭玉珏发出细碎清响，陈锵玉宽袖下的指节已攥得发白，好似霜玉内里裂了道淬毒的缝，面上却还是要浮起温润笑意：“儿臣已命人混入商队，待他们三日后过鹰愁涧时——”他抬眸直视魏氏，瞳孔映着远处摇曳的烛火，似两簇幽幽鬼焰，“山石崩落，天灾难免。”
魏后猛地抽回手，长甲在太子颈侧划出一道血线。转身时那袭绛红蹙金翟衣掀起赤浪，广袖边缘绣着倒垂的鸾鸟首级，声音却突然放柔：“好孩子，且记住，龙椅上容不得仁心。”缠枝牡丹灯将她的影子拉长，巨蟒般的身影盘踞在太子身上，缚得他愈发喘不过气。“明日你亲自去刑部，看着那些商贾画押。要笑得慈悲些，让史官记下新帝初现的圣明。”
陈锵玉俯首称是时，舌尖尝到些锈味，不知是颈间的血，还是埋藏深底的野心。
皇后指尖抚过白瓷杯沿，轻息吹气，雪白釉面衬得她抹了胭脂的唇瓣愈发殷红，“太子且去汤池沐浴吧，你一路快马加鞭回到京城，怕是早已劳累了。”
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