('十日后，九月二十，秋色已浮寒。
眼见初冬将至，望着仍然大水漫灌的凌源城，华兴郡郡守应知坐不住了！
......
进入正题前，不得不提一嘴曲州都城，太昊城。
为了更好地经管汉家疆土，现帝刘彦重划九州后，设立两都九城，以此为根，纵横延伸，传达政令、布施王威，这十一座城池逐渐成为支撑大汉近千万疆土的重要支柱。
这两都分别为首都长安、附都洛阳，首都主行政，附都主汉室宗族事务。由于刘氏宗亲几乎全部汇聚在洛阳，相比之下，洛阳的奢靡程度，要远甚于长安，但说的直白一点，繁华的附都洛阳，就好比一座巨大的牢笼，将大多数的汉室宗亲都圈禁在这里，让他们锦衣玉食，让他们声色犬马，让他们在放纵之中逐渐消沉，最后，悄无声息地泯灭在历史的长河中。
这种柔和的处理方法，极大压缩了刘氏宗亲们的权力，避免了诸王拥兵自重继而叛乱自立的现象，使帝国平平稳稳地度过了四十载光阴。
而帝国九城，则是帝国九州的都城，分别为锋州玄甲城、嗔州临月城、薄州破虏城、仪州凤凰城、柳州泰伯城、曲州太昊城、沧州宣宁城、牧州匠城、明州安溪城。
这九座城池各自雄踞一方，是帝国九州政治、经济、文化、军事的核心。与郡守在其所辖一县开府不同，此九城为九州州牧独立所在，均十里见方，或建于军机要塞、或立于肥美之地，或依山傍水、或四通八达，极尽风水之位，实乃佳城宝地、坚城要地，曾帮助帝国兴建九座城池的上一任墨家矩子曾经感叹：两都九城，参差百万户，实乃帝国枢要，纵九州尽失，此九城在，汉人星火不绝矣。
九座城池的地位与重要意义，可见一斑！
曲州牧江锋所在的太昊城，原为古幽州代郡属地，在秦汉以前，这里一直是抵御北上游牧民族南下的战略要地，四十年前，秦汉大战，大汉帝国向北拓地百万里，在西北的原西域之地，建立了锋州，在北方水草肥美之地，建立了牧州，在东北林木茂盛之地，建立了薄州，从此，代郡由边城变成了内城。
现帝刘彦重划九州后，考虑到这里的战略地位，遂大兴土木，建立了太昊城。
现在的太昊城，地处华兴、方谷、德诏三郡交集之所，地处恒山、太行山、燕山三山交汇之处，控扼要道，四通八达，交通便利，这里既可以作为北上南下的枢纽，又可以作为御敌南下的屏障，可谓坚城一座。
关于太昊城和江氏一族的故事，咱们容后再说。
只说这太昊城距凌源县五百余里，途无匪患，驰道通畅，历经四驿，一匹快马三百里加急，五日便可往返。
而今日，距离应知派出的第一批骑兵出发，已过第十日，可却仍然未见回信。郡守府官员大多猜测，曲州牧江锋应是对应知违逆自己安排，临阵换‘将’一事甚为不满，有意拖延，此举无疑惹恼了应知。
华兴郡守府侧室内，青玉双耳暖盖炉旁，应知歪坐在席上，吊起扫把眉，鼓起三角眼，八字胡上下翻飞，破口便骂，“狗养的江锋，这等百姓急难愁盼之事，你也敢再三拖延？汝等助恶，必当灭族！我呸！”
应知不解气，继续破口大骂，“江老儿，不，呸，江老狗，书都读屁股上了，这时候耍性子，民不可罔的道理，你都忘了？还有刘兴的贱内江岚，家事国事哪头轻重都掂量不明白？仗着胸前九两肉，狐魅惑人，令人厌患。我呸！江锋、江岚，你们兄妹真是江家一对愚夫妒妇，有你们执掌江家，江家还能不亡？”
郡守府的官员哪里见过一向儒雅的应知如此粗鲁，纷纷噤若寒蝉。
应知也许是叫骂的有些疲惫，三盏茶后，他侧身歪席上、手拄桌角，鼻子缓缓靠近桌上所奉的那枚双鸟朝阳，轻轻一吸，淡淡墨香经鼻入脑，心情缓缓平复。
吸了几下，应知突然睁眼，他忽然想起此物乃刘兴所贿，心中怒涛再起，左手一把抓起那五彩斑斓的物件儿，起身便狠狠扔向门外，“直娘贼，你生的这两个好儿子，坏了一锅好粥！呸！”
气头上的人啊，敢恃风雷、敢栖地火。这旷世珍宝，应知说扔便扔。
扔出去那一刻，应知便后悔喽，哀嚎一声“怎能如此暴殄天物”，也顾不得形象，急忙追了出去。
追至堂外，曹治光着大脚，双手捧着那双鸟朝阳，正傻呵呵的看着应知。
见此，应知松了一口气，而后卷起袖子，‘恶狠狠’地说，“也就你小子敢来当这出头鸟。”
曹治谄媚笑道，“嘿嘿，大人说的是，大人说的对，下官这鸟刚刚出头，哪里敢和大人您的攀比？”
去年，在经历望北楼一事后，曹治潜心修学，较一年前少了些刚毅，多了些圆滑。可能，这便叫成长吧！
“哈哈！你小子，有事儿时铮铮铁骨，闲暇时一肚子坏水，合我胃口。”应知还是没有忍住，瞧着露出两排白牙的曹治，笑了起来。
全府的官吏都不约而同的松了一口气！
两人对笑之际，门外，一匹快马奔到，一人下马进堂，跪拜道，“大人，路遇劫匪，马不敢行，耽搁四日于路中，现将江州牧批复呈上，望大人恕罪！”
原来，是前往太昊城呈报文书的骑卒回来了。
应知顿时恢复了精神和气度，他走上前去，见骑卒满脸疲惫，身上还有几处刀伤，便柔声问道，“在哪里碰到的劫匪？”
骑卒中气十足，回道，“回禀大人，小的兄弟四人，在临近太昊城的嘉福山一带遭遇劫匪，那群劫匪意欲截杀我等，在兄弟们的四名相助下，小人只身前往太昊城，虽然没有见到江州牧，但幸不辱使命，取回了批复。”
说完，骑卒大吼了一声“望应大人为兄弟们报仇雪恨”，便伤口崩裂，昏死了过去。
应知沉默了，此刻的他面色阴沉，眼中怒火蒸腾，相较刚刚的破口大骂，显得更加瘆人。
待郡兵们抬走报信骑卒后，应知立即蹚水走到曹治面前，沉声道，“曹治，召五百石以上官员，半个时辰后此堂议事。没有到的，叫他们自领二十大板。”
“诺！”曹治领命而去，三步复返，试探问道，“大人，诸如黄岩等亲刘之人，还要叫么？”