('&b>&/b>雨一停，再加上二三日的曝晒之后，马蹄湖外的小路，一下子又变得平坦干燥起来。
酒香四溢的徐家庄，不时还传来青壮们苦练的声音。
按着徐牧的意思，谁也说不好岌岌可危的大纪皇朝，以后会发生什么，有必要训练一下庄人，哪怕作为护庄之用。
“东、东家，有人来！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了头开口。
声音有些微弱，但徐牧还是听清楚了，皱着眉抬起了头。
并非是什么订私酒的客户，而是一骑人影，身子上穿着劲袍，压着竹笠。
等人影近了，徐牧脸上露出苦笑。
“小东家，我家少爷请你过去一趟。”常威勒停缰绳，高声大喊。
“常威，回去告诉你家少爷，我这儿还要酿酒，改日登门谢罪。”
“我家少爷说了，今儿是他三十大寿，你若是不来，便是却了生意人的情分，下个月不留米粮给你了。”
狗曰的三十大寿。
当然，以常四郎的做派，估摸着是真有事情，至于米粮这些，顶多是溜嘴的玩笑话。
常家镇离着马蹄湖，并不算太远，半日的功夫，便去到了镇子口。
刚下马，徐牧便看见常四郎，正悠哉悠哉地坐在镇子外，依然是一张桌子一壶茶，喝得不亦乐乎。
“小东家，过来些。”
见着徐牧，常四郎笑着招手。
“小东家一来，常家镇蓬荜生辉。”
“常少爷客气。”
“且坐。”
常四郎捧着茶盏，亲自给徐牧斟了一盏。
“我与你说过，整个内城，让我常四郎亲自斟茶的人，不会超过三个。”
徐牧表情无语。
在长阳的国姓侯也是，一开口，便先要扯这么一句。
“见过小陶陶了？”
捧着茶盏，徐牧怔了怔，没明白常四郎的意思。
“哦对，他叫袁陶，是大纪朝的国姓侯。”
“见了，谈了笔生意。”喝了口茶，徐牧脸色不变。
“他一个落魄侯爷，和你谈个鬼的生意。”常四郎笑着摇头，“不过，你可莫要小看他，他要是一个生气，真能唤来十万纪卒的。”
“常少爷，我不懂这些。”
“明哲保身，无可厚非。”常四郎仰着头，舒服地灌了口茶。
“大纪兴武十一年，小陶陶最后两个兄长，战死在北狄人的铁蹄之下。朝堂里，有人要斩草除根，是老子仗着一杆枪，背着他，挨了十七八刀后，才逃了出去。”
常四郎微眯眼睛，似是在缅怀以前的那份好胆。
“后来先帝认他做了义子，事情才算好转。大纪兴武十五年，我常小棠终于考了状元。入殿谢恩，路过午门时，见着有一老忠臣，全家老小八十余口，被满门抄了斩。那时候我就哭了，哭完好久才入殿，并未谢恩，嘿嘿，便朝着那位宰辅崩了个屁。”
“我先前与你说，是我老爹带了十万两银子去救我，但实则，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”
常四郎顿住声音，眉眼间，是散不开的失落。
“雪鹰喜欢渡山，锦鲤喜欢逆游，但都一样，不管黑的还是白的，能抓到硕鼠的便是好猫。”
徐牧平静而坐，短短时间，他突然间都明白了，不管是常四郎，还是袁陶，都不可论对错，错的，只有烂到了根的大纪朝。
“河州破城在即，百万难民想活，只能朝着内城的方向，一路逃下去。”
常四郎闭上了眼睛，久久，才给自己重新斟满了一杯茶。