('“马儿，这次又要去哪？”
坐在马背上腾云驾雾、迎风而行，陈祎初时还有几分惊恐，但白马无论奔行的多快，他都坐的稳如泰山，连迎面而来的狂风都被屏障阻挡，落到他身上的只剩一缕轻风。于是，他渐渐安定下来，几息之后，甚至有心思打探起沿途风景，好奇渐生。
但突然之间，一个略显尖锐的声音从旁传来——
“你小子倒是心大！被那么多人盯上了，还有心思游山玩水！”
“谁！？”
陈祎一个哆嗦，转头一看，入目一个凶猿，呲牙咧嘴，近在咫尺！这下子，他吓得着实不轻，差点从马背上摔下去，还是那说话的猴子伸出尖爪，将其一把抓住，才避免他跌落马背。
“你你你……”被心猿拽着手腕，陈祎满脸的惊疑，嘴里的话些颠三倒四，“你……你是……你怎么在这？”
“俺为何不能在此？”猴子将其拉正，蹲在马臀上，啃着颗不知从何处弄来的果子，那果子金灿灿的，放着光。
“我知道你是猴仙！”陈祎定住心神，“但是……你先前与人大战，不见了踪影，为何会出现于此？”说着说着，他意识到眼前这位有多凶悍，语气逐渐恭敬。
“俺为何在此？还不是你小子不省心！有怕一个疏忽，你被人诓骗了去，便逼俺过来，呲！”心猿呲牙咧嘴，语气十分不耐，“别问了！别问了！烦！说了你也不懂！总之，这西行之路，俺护着你！”
陈祎一愣，想到这猴子的神通，精神一振，但紧接着又怀疑此猴用心，不免有几分担忧，他西行时间虽然不长，但短时间内经历了生死别离、神魔交战、妖怪惑心、观音显形，连屁股下的这只白马都在腾云驾雾，当然要长点心眼，可惜……
“瞅俺干啥？”心猿瞪了对方一眼，立时就有一股凶悍气息笼罩陈祎！
陈祎方寸大乱，正待解释，忽然察觉到迎面而来的轻风慢慢停歇，最终彻底消失，却是白马已经停了下来。
呼……
热息来袭，风沙扑面！
“呸！呸！”吐掉随风灌入口的沙土，陈祎朝着前方探头看过去，“此是何处？”
狂风呼啸，砂砾连天！
入目的是滚滚黄沙。在风沙深处，隐约能见得一片残垣断壁，废墟半埋在沙土之内，散发出古老、沧桑的气息。
对一个自幼生活于长安、洛阳的少年来说，这等壮丽景象固然震撼心灵，却也格外陌生，已然不能确定自己身在何处。于是，陈祎不自觉的就朝心猿看了过去。
“又瞅俺！”心猿从马臀上一跃而起，目光扫过周围，微微冷笑。
陈祎立刻意识到，这猴子已然看出了什么，但对方又凶又古怪，他倒不敢再问了，只能游目四望。很快，他被一块石碑吸引了注意力，在上面能看到许多字。
他走过去，抹去了石碑上蒙着的一层沙土。因为年代久远，石碑多有风化、破损，更有漆黑印记遮挡，许多字已经看不真切、模糊不可辨，但联系上下文，陈祎还是能够明白其上所书之事——
“……兹我大汉，扫四方以澄宇内，立律令乃法四海！圣人居中原而御天下，夷狄处边陲以奉中国，华夏蛮貊，罔不率俾！今有外邦扰边，再而不改，季存奉命征讨，灭五国而杀七王，诛九部又屠万军，乃立此碑于此，以慑异族！后来者见之，当知我华夏不可犯，犯则尽诛！——永光二年。”
“这是汉朝时的界碑！”
前面的字磨损大半，但最后几行却还清晰，陈祎粗看下来，只看得心潮起伏。
“这大意是说，汉元帝时与西域的五个小国截了大汉的商队，伤了大汉的子民，于是汉朝传令五国，责令其交出凶手，并全国缟素为汉民哭丧，又令国君上称罪表，以赎己过。但那西域五国不仅不以为意，接下来复又截杀抢夺，甚至有寇边之举！国朝大怒，令一位名为“季存”的将领领军征讨！
季存将军率军厮杀，以五千兵马摧枯拉朽，将五国联军尽数诛灭，又擒拿了五国宗室，绝了五国社稷宗庙！
收回目光，陈祎看着滚滚黄沙，恍惚间仿佛看到了金戈铁马、沙场征伐！
“前人之事，后世之师。西域自古便是华夏之疆，用郡县辅羁縻以制，受汉家衣冠、奉华夏之礼，开垦织造、教化繁衍，移布衣而生根，化百夷为诸夏。但自两汉之后，魏晋南北朝以来，中原战乱，神州蒙尘，汉家两三百年不曾踏足此地！我不敢自比季存将军，却也有心重游疆土，阐汉家之义，彰大堂之威！”
心潮澎湃之下，他哪还顾得上纠结身边的烦心事，忍不住便迈步朝界碑之后走去，想要重见西域诸国！
嗡！
就在他抬脚的瞬间！
天地之间，八十一道窍穴不管是否凝聚，尽皆震颤起来！
历史长河，河水呼啸，水花飞溅，浮现过往剪影，仿佛有许多人要从中走出。
但就在这时。
哗啦啦！
虚空中，有阵阵锁链碰撞之声响起！
那过往剪影随之暗淡。
“停步！”
下一刻，震耳欲聋的怒喝自前方传来，直震得陈祎魂魄两分，若不是心猿一巴掌拍在他脑门上，怕是真个要灵魂出窍，倒飞几十里！
即便如此，他也是一连后退几步，待得回过神来，陈祎尚且惊魂未定，就急急朝前看去——
一头庞大至极的白象立于风沙之中，冷冷的注视着他！
那白象如小山一般，一步一震，锋利的象牙闪烁着寒光，盯着陈祎一行人，冷冷道：“汉家儿，你身上带有汉家的王朝气运，往前一步，便是侵染西域佛国！还不速速退去！”
陈祎听得云山雾绕，但隐约明白了几分，这妖怪的话中之意是说，自己身负皇命，代表着中原汉家王朝，一旦走过界碑，踏足西域，就是侵染地界！
只是……
憋屈之意在他胸口迸发，驱使着陈祎昂首问道：“西域自来是中原藩属，吾为中土使者，奉命西行，怎的就不能踏足？”
心猿微微侧目，嘿嘿一笑。
“嗯？”尖牙白象眯起眼睛，“敢问为何不能踏足？也罢，某家便明言了吧！汉末时，汉家气运已衰，这西域之地便入了我佛门的口袋，西域三十六国，个个奉佛为主！时代变了，还以为此处是遥望长安、尊奉天朝的都护府？滚吧！什么时候，中土的汉家王朝也能摒弃歧路，皈依佛门！又或者，你将佛门玄妙参悟个两三成，佛经浸心、佛法明智，得享大欢喜之境，方能踏足此地！”
“三十六国个个奉佛？”陈祎心中一紧，想起李世民对自己的期望，“前后不过二百年，就有这般变化？”
“二百年不短了，中原自汉末以来，可曾再有二百年王朝？”尖牙白象冷笑一声，“莫以为一时的一统就是永恒，唐国新建，不过两代皇帝，已有了杀兄逼父之事，国祚怕是也不过几十年，居然还惦记上西域了？可笑！你若真有慧根，要么就此归去，要么……”它咧嘴一笑，“就钻研佛经！”
便在此时，一个憨厚的声音横插进来——