('山谷中汇聚的人越来越多，那简直像是环绕着那巨大的结界举行了一场盛会一般，而当人群汇聚，自然不时有人出手对结界进行试探，不过他们的实力与先前那三个顶尖的团队比较起来那都不值一提。
一开始或许有些麻烦，但渐渐地姬塔也就应对自若了，她又让结界表现得像是随着时间逐渐虚弱下去的样子，当人们发现了这一点之后，也就放弃了试探。
毕竟这里不仅仅只有结界要对付，在场的每一个人可能都是潜在的对手。
人群逐渐变得泾渭分明，形成几个大大小小的团体与势力，彼此之间还上演着一出合纵连横的好戏。
又考虑到结界消散还要一两天时间，帝国的选召者在这里砍伐树木，建立营地，山谷中一派热闹的样子，只不过栖息在这里的拟态石形生物种群则倒了大霉，遇上灭顶之灾。
天蓝皱着眉头抱着小手看着这一幕，“来了这么多人，艾德哥哥说的不会是真的，他们不会是真打算对我们出手吧？”
“很有可能，”才上船的阿德妮也从一堆齿轮组之间抬起头来，用手背擦了一下脸上的油污，“我认为艾德先生的推断还算准确，如果结界还有一两天才消散，那些人留在在这里也无它事可干……以我对帝国的圣选者的了解，哼……”
“我们会成为最显眼的那个目标？”
阿德妮耸耸肩。
“可他们什么时候会动手呢？”
“等他们商议出一个议程的时候——”
……
从帐篷上垂下的魔法辉灯上散发出昏暗的光芒。
罗诺斯看着面前的这些人，有些人藏在灯光的影子里，那些人大多都是熟面孔——来自于俱乐部下属的第二分会、第三分会的团队中，其负责人，团长或者副团长，正向着他喋喋不休：
“怎么会真有方尖碑？”
“那不是只是一个传言么，海盗王的秘宝呢？”
“传言也有其可信度，否则岂会空穴来风？”
“是啊，它流传在这一带肯定是有其原因的。”
“但真有这么巧？”
“够了——！”
罗诺斯揉了揉自己的眉心，打断了众人的话。
他当然知道这些人质疑的原因本不是怀疑方尖碑本身，而是找借口怀疑猎鹰团有没有领导他们的能力而已，毕竟海鹰之羽也只是分会而已，和第二、第三公会的人算是平级。
“他们就不知道眼下最紧要的并不是谁领导谁的问题么？”他忍不住心想，“AoA和Enigma哪一个不是个现成的麻烦，何况还有一个实力未知的对手。”
他的目光不由得透过帐篷看向山谷一侧，巨树之上的剪影。
和这些虫豸在一起，怎么办得好事情呢？还不如AoA，Enigma的人联手，可他办不到，海鹰之羽是CE俱乐部下的下属分会，他怎么能在自己人面前和外人联手？
罗诺斯叹了一口气，感到有些疲惫，几只飞蛾正环绕着魔法辉灯上下飞舞，在帐篷之间投下一片阴影，那片阴影像是悬在他心头上。
他其实也感到有些不安——总感觉事情太巧合了。
但争执牵扯了他太多精力，让他无法分心细想。
“方尖碑由猎鹰团发现，各位自然要服从我的安排，如果你们有什么意见，可以向总部提，我服从总部的一切安排。”
他看向所有人：
“猎鹰团也验证了那个结界的真实性，我不想和各位浪费时间，现在我们要考虑的是，怎么联手对付其他人，AoA，Enigma都算得上是我们的老对手。”
众人安静下来。
他们当然不会向总部提什么要求，结果是注定的——方尖碑的重要性不言而喻，总部的人岂会支持他们在这里上演什么争权夺利的戏码。
“但AoA，Enigma的人也不是不可以合作，”罗诺斯用手扇开围绕着辉灯飞舞的虫子，说道：“这儿的杂音太多了，我们，普罗米修斯与..d都是第一赛区数一数二的公会，怎么可能容得下其他人来分一杯羹，在这件事上，我们还是有共同语言的。”
“你的意思是先联合AoA和Enigma的人清场？”
罗诺斯正想说什么，一人走入帐篷内，出声道：“团长大人，各位，普罗米修斯那边发来通讯。”
“普罗米修斯，Enigma？”
罗诺斯回头问道。
那人点点头。
其他人更显安静，Enigma虽然代表只是排行榜上两千多名的队伍，但它是Fog的下属团队，而后者正隶属于普罗米修斯行会。而三家之中的另一家，AoA则属于..d联盟。
罗诺斯则再问：“怎么，他们说什么？”
“他们认为这儿的局势太过混乱了，连那些不知名的小团队都敢参与进来了，Enigma可不会和那些人分享方尖碑，”那人道：“他们问我们的意见。”
“这不是睡觉送枕头。”有人道，“那当然是答应他们。”
“不——”
罗诺斯打断那人：“马绍尔呢，他怎么看，他不可能没有联络过灰狼那帮人？”
众人皆知马绍尔是AoA的大团长，那位通讯官也点点头，“AoA的团长与Enigma的人意见相左，他们认为除了我们与那些人之外，山谷中还存在第三方势力。”
“……而且，AoA的人好像对那位龙之炼金术士很忌惮。”
罗诺斯放下心来，他心中其实也隐隐有这样的感觉，那片悬在他心头上的阴影挥之不去。
但听AoA的人这么分析，他反而安定下来，“我听说在抵达山谷之前，Enigma的人就已经先与那艘船上的人动过手，怎么，他们一点看法也没有？而且他们这么好心，主动向我们伸出橄榄枝，据我所知灰狼可不是这样的人？”
“这个……”通讯官犹豫了一下：“那么团长大人的意思是，我先去拒绝？”
“不，”罗诺斯摇摇头，“当然是接受，告诉他们，我有一个提议。”
他一边说，一边看向其他人。
帐篷之中鸦雀无声，猎鹰团之所以有今天在这些团队之中的排名第一，除了离不开前任团长的努力之外，自然也有他的决断在内。
……
爱丽莎倚在船舷边，打了一个呵欠，她略微感到有些困意萦绕，但这时可不敢闭眼睛。
夜莺小姐正微微眯着眼睛，整个人看起来有些慵懒，只是她很快眸光一闪，看着远处打起了精神来，开口道：“他们来了。”
“他们？谁？”天蓝问。
爱丽莎口气轻描淡写，“自然是炮灰们。”
“炮灰？”
诗人小姐不解地看向山谷方向，不知是林地中的篝火的光芒盖过了星光，还是进入了黎明前的最后一段时刻，天空上星光隐没，漆黑一片，令山谷内也笼罩着一层浓密漆黑的夜色。
但她仍看到有人从那个方向过来了，并不是AoA，猎鹰团和Enigma的人，反而是那些零零散散的组织和势力，他们好像终于按捺不住，想要对七海旅人号动手了。
天蓝看得有些云里雾里，忍不住问：“爱丽莎姐姐你在打什么哑谜，我怎么听不明白？”
“你看看这些人，”爱丽莎指出那些泾渭分明的队伍，“他们怎么会知道我们的存在，是AoA，猎鹰团还有Enigma的人告诉他们的么，七海旅团可没把自己的名号挂在招牌上。”。”
“啊，我明白了，”诗人小姐虽然惫懒，但却聪明，一点就透，“是Gray Field和..d那些人想要利用他们来试探我们。”
“但他们真就这么蠢吗，看不出自己是炮灰？”她眨眨眼睛，“这些公会可不是什么没名气的组织，它们虽然排名靠后一些，但至少也是第一赛区前十甚至前二十的存在。”
“第一赛区和我们还有你们都不太一样，前三的公会马太效应太过明显了，他们前十的公会和我们的含金量可完全不一样，”爱丽莎答道，“当然了，其他人其实也不是看不出来，只是他们只有这个选择。”
“他们都知道Gray Field和..d，普罗米修斯的人不会让他们染指方尖碑的，但我们却是实实在在的好处，帝国为七海旅人号开出了天价的悬赏令。”
“何况说不定还有人怀着将水搅浑的心思，”她道：“在这里没有谁是傻子，大家各有各的心思。”
天蓝忍不住叹了口气：“太复杂了。”
“这算什么，”爱丽莎嘴角一翘，“小天蓝你应该多关注一下社区，那上面才叫一个精采呢，大公会之间的勾心斗角。”
“我才不喜欢那个呢。”
我们的诗人小姐想到了自己呆在十二色鸢尾花的经历，摇摇头。
她又问：“那我们呢，就这么干看着？”
“当然不是，我得出手，”爱丽莎语气严肃了些许，“而且还得干净利落，毫不拖泥带水地干掉这些人，不然啊——麻烦就大了。”
她曲起一节食指，轻轻敲了敲舱壁：
“听到了吗，我们的——船长大人。”
声纹像是流水一样传遍船身，顺着导音管传递至船上的控制中枢，塔塔抬起头，眸间不禁露出笑意来，便顺手将这句话转达给了在几里之外的某人。
方鸻亦是一笑，推起自己的风镜，长身而立，转头看向那漆黑夜空的方向——少年抬起右手，从手腕至指尖指尖拉起一道紫色电光，无形的以太在那一刻像是穿越了无尽的距离，将他的命令——
传达至那些，遥远的机械之心中。
战斗工匠们放飞了无数闪闪发光的构装体，它们像是漫天的星辰，正飞向七海旅人号。
几经商议之后，帝国的选召者们还是选择了最传统开启战幕的方式——发条妖精之间的对话。
从几个世纪以来，这样的侦查方式往往都是最为廉价的，在一场大战的开端，将数以千计的发条妖精被投入其中。而来自于交战双方的工匠，则用这样的方式对话，像是两个无声的巨人，以沉默以对的方式打量彼此，慎重地考量对手的危险程度。
但这一次。
结果有些不同。
天空中又出现了那绚丽的光华，像是银光横贯天际，如雨的钢铁构筑出一条条金色赤红的纵横交错的线——像是一道挥过天空的巨爪，或一面密不透风的——无形的墙。
那些瑰丽又壮观的图案，在人们眼底浮现，又转瞬即逝，而帝国人的发条妖精如雨落下。
双手插兜的马绍尔远远地看着这一幕，他转过身去，眼底流露出‘果然如此’的神色。在他身后，两个隶属于AoA的战斗工匠同样看着这一幕，喉头不自觉耸动着，咽了一口唾沫。
灰狼从自己的位置上猛然站起来。他楞了一下一时间想要坐回去，但又僵在了半空中，才发现所有人都定定地看着这一幕的发生。
在猎鹰团的营地之中，罗诺斯眉头都拧成了一团。
他心中的疑虑似乎正在变成现实。
“Enigma的人和他们交过手，”他沉声道，“但他们可没告诉我们这个。”
“他们……”有人道：“有没有可能……说不定根本没见着这些……”
第一轮的交锋令帝国一方的战斗工匠有些惊讶。
但战争可不会因某一方的惊愕而休止，也不会因为一方落于下风就宣告胜利，他们的目标是达成既定的战术目的，如果一个手段不成，那就换一个手段。
殊死的搏斗，必须直到一方完全倒下，或者彻底丧失勇气为止。
只不过短短片刻的交锋，帝国方的工匠就意识到发条妖精根本不可能突破防线，他们将之纷纷召回，然后升空了一批空战型构装。
猎兵IV型，一种飞翼构装，也是帝国人在这个时代投入战争之中最主力的空战构装体，既然侦查无法奏效，那么就正面撕开对方的爪牙，或者再不济——至少也要拖延那位龙之炼金术士的全部注意力。
令他们真正的主力抵达可以向七海旅人号发起攻击的位置。
透过发条妖精的视野居高临下地注视着这一幕。
方鸻不过轻轻笑了一下，将手指微微一偏，调整了一下魔导手套的方向。
他脑海之中像是展开了一个精密而宏大的式子，无数数据流如同瀑布一样垂下，数字与符号彼此交错，而在坚定的目光之中——来自数十个不同的视野之中所注视到的一切。
此刻像是一双双正在睁开的眼睛。
它们以不同的视角，打量这个世界。
那种感觉让他甚至产生了一种凌驾于这片山林之上的感觉，空气摩擦过机械银色的外表，构装体在空中、林间所划过的每一条曲线，它们行进路线上的每一个目标。
都正在他的注视之下。
他手掌向下，轻轻打了一个响指。
天蓝摇晃了一下，感到脚下传来轰隆隆的声音，她赶忙扶住船舷，低头看向下方正在打开空战甲板的七海旅人号——机库之中黑暗如潮水退去，露出下面獠牙毕露的属于方鸻的空战构装。
一列列枪骑兵。
在塔塔的辅助下，它们开始轻轻向前滑动，接着放低手中的长矛，脱离轨道，身后喷射出明亮的风元素射流，向着前方密密麻麻的飞翼式构装体杀去。
犹如冲向敌阵的骑士。
一往无前。
爱丽莎一挺身从船舷边立了起来，有些危险地眯起眼睛。
她看到三队人马正接着黑暗的掩护靠近七海旅人号的方向，其中大多数人都穿着灰色的斗篷，看他们的行动大多数游侠与夜莺一类的职业。