('艾瑞安问道：「艾德先生你说那些人与这起案子有关系，是有什么发现么？」
方鸻点了点头，向三人解释了前因后果，最后补充道：「……我的顾问小姐在战斗中察觉对方所使用的法术，与消除那封信上的痕迹的魔法是一致的。而他们在战斗中折损了人手，现在逃进了灰质区中。」
「你说对方又绑架了一位独角兽少女……」学者艾瑞安忍不住问，比起来，他明显更关心这个问题。
「是的，她是我朋友，名叫梅瑞尔。」
「那我们必须赶快行动，以救人为先。」艾瑞安马上说道，「团长先生你派人跟住他们，我先去让其他人赶紧动起来。」
方鸻不由对这位学者先生刮目相看。而一旁的玛丽安·山雀也认同这个计划，开口道：「那我也加入你们。」
艾瑞安也表示同意。「玛丽安女士是地质学会派来的追迹专家，还精通野外生存，她会帮得上你们的，让她跟你们去吧。」
方鸻微微怔了一下，心下不由一暖——这个世界上总还是有这样品格高尚的人，梅瑞尔与两人本无关系。但比起他们的调查任务来，这位宫廷学者与来自地质学会的女士明显更在乎人命。
他向两人点点头——玛丽安女士对这一带十分熟悉，而他们正需要这样一个优秀的向导。
三人定好计划，便各自着手准备。调查团要出发还需要一段时间，毕竟团内大部分成员只是普通人，这些人并不太适应野外，被人匆匆从睡梦之中叫醒，还得乱上一阵子。
而方鸻等不了这么久，从两个圣选者团队中留下一队人看照这些人，自己则带上另一队人马与玛丽安女士去与灰质区内的其他人汇合。
阿尔让与艾洛雅早在那里等待他们，当方鸻抵达时，两人与其他几个圣选者有些敬畏地看了看前者，心中多少有些认识到这位"魔导士"先生身份恐怕没那么简单。
但两人看了看方鸻身边的一众圣选者，还有玛丽安·山雀与凯兰——后者同样跟了上来，明智地选择没有开口。
方鸻看向两人，用水晶向他们传信道：「不必太过紧张，我之前身份有些特殊，不便向你们言明，但并不是要有意隐瞒什么——」
精灵少女轻轻向他点了点头，她此刻只担心自己的好友，方鸻越是强大与神秘，她心中反而安心了不少。
艾洛雅甚至忍不住心想，或许对方就是艾梅雅大人派来拯救她们的。
只有阿尔让身后那个少女面色苍白，结结巴巴地向他问道：「可你是不是那、那位……」
方鸻先前表现出的手段显然不是什么"魔导士"，而是他们所有人都知晓的另一个职业——拥有那样手段的人可不多，对方又刚好来自于考林—伊休里安。
她一想到之前和对方说的那些话——她居然敢说对方是什么败、败类——就恨不得一头撞死在附近的树上。她结结巴巴地问到：
「你、你该不会我们的生气吧？」
方鸻一时无言，忍不住摇了摇头。
他要怪也是怪超竞技联盟背后那些抹黑自己的混蛋，在第三赛区还好，有MTT、罗薇学姐他们帮自己说话，知情人也更多一些。
但在第二赛区就不好说了，也不是每个人都关注了大陆联赛，谣言在有人有心推动之下传播甚广。
他当然也不会因此迁怒于这些人，甚至本身早就无所谓了，「没什么，我是不是谁并不重要不是么，各位仍是
我朋友，这就够了。」
少女微微一怔：「真的，你愿意和我们交朋友？」
方鸻点点头。
她忍不住松了一口气：「……你和外面传闻的不太一样。」
方鸻也叹了一口气：「这已经不是我第一次听到这样的话了。」
「这和那个埃里昂先生不一样啦，总之我们又没见过他。但外面对你的传闻可多了，说你没有竞技精神，使了些下作的手段进入圣王之厅，结果又在那里被当众拆穿，被帝国驱逐出境……」
少女道：「我本来想那样的人一定是个心思阴暗、自私自利的小人，害得连自己的同伴们都丢了参赛资格……但你却无私地向我们和梅瑞尔伸出援手，这件事本来都和你们没有什么关系的。」
方鸻听得一头大汗，心想你可太会说话了，以后别说了。而且那些家伙究竟造了自己什么谣？他忍不住磨了磨牙，心想以后有机会和这些人算总账。
但要说目的，也不能说完全与自己无关，他虽然对梅瑞尔她们这些独角兽少女心怀善意，可那背后毕竟关系到精灵小姐。
不过眼下不是深谈这些的时候，他向阿尔让问道：「状况如何了？」
他没看到爱丽莎等人在这里，只有和他一直在一起的舰务官小姐和姬塔，箱子、帕帕拉尔人、妲利尔和崔希丝几人也都不在，应该已经深入灰质区内部了。
「爱丽莎小姐正在追踪那些人，」阿尔让答道：「其他人接应她去了，她留下了这个。」
他将一支信息化水晶交给方鸻。
方鸻点了点头，伸手接过，他不可能将艾瑞安和调查团的人留在原地不通知他们，但也不可能放任那些带走梅瑞尔的人离开，因此才让爱丽莎先跟上去。
夜莺小姐正是这方面的行家，他们之前已经通过那魔导士复活的动向初步掌握了对方的踪迹，爱丽莎掌握着这些信息几乎不可能会跟丢。
为了以防万一，他还让妲利尔和梅伊小姐去接应前者，但看起来其他人也收到了来自于夜莺小姐的信息，崔希丝、天蓝和箱子他们也追入了灰质区之中。
他接过通讯水晶，向爱丽莎发了一条信息——由于两界通讯中断，现在通讯水晶几乎只能完成短距传讯，但灰质区内外以太干扰巨大，只有进入灰域内之后，他几乎才能有效与自己团队之中的夜莺小姐通讯上。
「我发现对方的踪迹了。」
夜莺小姐的回信言简意赅，一句话外加丢了一个坐标过来。
「小心一些，等等其他人。」方鸻提醒她。
「放心，梅伊小姐和妲利尔和我在一起。」爱丽莎回道。
方鸻这才放下心来，收起通讯水晶，马上带着其他人进入灰质区之内。
从灰质区域外围进入内部，四周的景色很快发生了明显的变化，森林之中白茫茫一片，像是下了一场晶化的雪，土地玻璃状开裂，四周的树木也像是水晶的雕塑一样——
用手轻轻一碰，就脆化成灰。
就像是森林经历了一场灰白的疫病，精灵们起初称之为"凋亡之冬"，丛林之中蔓延的阴影会先令树木枯萎，一片连着一片——最早只有高大挺拔的乔木，因为它们根系深植入圣白巨树之上，与圣树连为一体，因此也最早受到圣树枯萎的感染。
然后是低矮的灌木，也一片片化作灰白的荆棘——最后草地与繁花亦不能幸免，甚至连覆盖在泥土之上的苔藓地衣、蕨类植物也也一死去。
连土地本身，也开始玻璃化。
枯萎的树木变成一动不动的晶体，像是结了一层冰，一碰就碎，失去了食物的兽群要么灭亡，要么大规模的迁徙，最后
连鸟雀与虫子也踪迹全无。
只留下一片死寂。
然后灰枝便会从无人的土地之中诞生，从枯死的土壤上生长出枝丫，汲取着圣白巨树的养分，却蘖生出扭曲的怪物，将灰质播撒向整个巨树之丘。
灰枝之灾由此而生。
「那一切不过发生在短短四个月之内，」玛丽安对其他人说道，「首先是巨树古斯，然后是尼安洛特，最后有人在桑夏克埋下一枚种子，尼尼梅尔也诞生了。」
「灾难来临得如此突然，没人对此有所准备，调查学会也才不过成立三个月有余，」她看向其他与自己一同来的随行人员，「大家都没经历过这样的事，一切经验不过是在短短几个月之内的调查之中学来的——我们学会和灰域之中的怪物交手，并了解灰枝与它们的来历——」