('提到抗战时期的援华空军，很多人第一时间想到美国人陈纳德的「飞虎队」。实际上，飞虎队1941年才组建，在此之前，也有一支金发碧眼的外国志愿军帮助华夏空军与日军作战。
1937年，中苏两国正式签订了《互不侵犯条约》。 随后，双方举行会谈，苏联同意向中国出售飞机和坦克，并提供5000万美元的贷款，不过要求国府不能用苏联的武器打内战。
此后，苏联开始向华夏提供经济贷款和军事援助，并派遣军事专家和志愿航空队参加华夏的抗日战争
全面抗战开始后，鉴于华夏飞行员在战争初期就几乎损失殆尽，苏联除了给华夏贷款以购买飞机外，还直接派遣空军志愿队来华参战。
苏联对选派援华飞行员非常重视，他们从报名的现役空军人员中挑选经验丰富的资深官兵。其中既有飞行员，也包括航空机械师、无线电报务员、气象工作者、飞机场长、密码译员、司机、工程师、飞机装配工作队、医生等。
苏联志愿航空队来华，对当时的中国来说，绝对是雪中送炭。一来，华夏空军在此前的淞沪会战中消耗殆尽，无论是战机还是人员都亟待补充；二来，华夏在战前向欧美订购363架飞机，实际到货不到四分之一，剩下的或是有的国家态度暧昧，有的因沿海港口被封锁，根本运不进来。
同期，苏联出售给中国的飞机为232架，且不仅是送货上门，还附赠飞机驾驶员。这些驾驶员不光帮华夏培训飞行员，还亲自驾机上天，与华夏空军携手抗日。
随着越来越多的苏联飞机来华，华夏空军实力得到补充，双方在武汉爆发了中国抗战史上著名的三次空战。
规模最大的一次发生在1938年的4月29日。
这天，日本海军第二联合航空队出动了27架战斗机、18架攻击机袭击武汉，企图炸毁华夏空军基地和汉阳兵工厂，向日本天皇献礼。
不料此计划已事先被华夏军队获悉。
下午两点半，早有准备的中苏飞行员共64架战机升空迎敌。经过30分钟鏖斗，敌机被击落21架，50人丧生，另有2人跳伞后被活捉。中苏空军损失了12架飞机。日方认为，这是其侵华战争以来规模最大的空战。
包括武汉在内，苏联空军志愿队先后参加了南昌、重庆、成都、兰州等城市的空中保卫战，1938年一年击落日机100余架。
直到1941年4月苏联和日本签订《苏日中立条约》，苏联的对华援助才中止，苏联航空队也被撤回。
3年多的时间里，先后有两千多苏联志愿航空人员在华参战，其中两百多名飞行员英勇牺牲。有一支来华空军编队最初有60人，回国时仅剩16人。
这样的牺牲换来的战果也很可观。据当时官方统计，至1940年，日军在陆上和空中共损失飞机986架，其中被苏联空军志愿队击毁539架。