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天一庄门外排起了长龙，一问才知，天一庄再次公告天下，广收门徒。要想入天一庄的首要条件便是长得好、资质佳。饶是如此，仍有不少人不远千里前来应试，更有一些爹娘带着垂髫小儿，极尽谄媚讨好之能，只为踏入这天一庄的门槛！
元承霄遥遥在高楼上相望，看着像集市般热闹的庄门，心里却没有一丝暖意，反而带了萧瑟之感。
一旁的林佑想打破这种寂静，开口道：“不错，不错，这一批比之先前一批胜了不少！”
元承霄整顿了下心绪，道：“京城那边有何动静？”
“暂时未见动静。”
元承霄沉声道：“还是需要加快培植人才的速度，否则何以与他抗衡！”
林佑道：“你还在担心那龙见影？”
“此人精于计算，太过深藏不露，先前我是小瞧了他才着了他的道，若不是千惆……”元承霄忽地停住语声，眸中再次露出痛苦神色，却没停留多久，转眼恢复如常，“总之小心为妙，在敌人动之前，我们必须有所准备，防患于未然。”
“是！”林佑自然将元承霄不知不觉又说到郁千惆的反应瞧在眼底，除了叹气似也帮不上忙。
经过数十道选题，数十个测试的选拔，几天几夜的时间，一路筛选下来。上千人应试，最后能够留下来的也不过区区三十人，真正是千里挑一的人才。
这三十人最后才能真正进入天一庄大厅，面见此地的主人元承霄。
成功者自是激动，只不过元承霄见这些人时，又带了另外一幅面具，是当初为了隐藏身份接近郁千惆的那幅丑陋如钟馗的人皮面具。
然后元承霄自这些人些微的反应中看到了惊愕与失望，还有疑惑不解，甚至有些不擅隐藏情绪的竟生了丝厌恶。因为这些人老早听说的是天一庄主俊美潇洒如谪仙，怎地真人竟这般丑陋？传闻真的是害人不浅！直到元承霄露了一手惊人的武功之后，这些人眼里才真正露出敬意，甚至是惧意！
因为元承霄在电光火石之间，在他们身边游走了一遭，并解了其中一人的发带执在手中，稳稳的端坐宽背大椅上，仿佛从未移动过。
这些人根本没看清元承霄是如何出的手，只看到元承霄的身形出现了重影，误以为是眼花，直到元承霄拿着发带高高举起，冷声道：“以后，谁也不许系与这同色的发带！”
这只是一条普通不过的蓝色发带。
这些人不明究里，却也不敢违抗。尔后，他们看到元承霄握紧了发带，转瞬之间，这发带竟被他内力震得粉碎！
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郁千惆躲在柴房内，不一会儿听到外面的脚步声与说话声音，快速找了一处角落，便于隐藏身形，又能自窗户门口向外望，将外面的情形瞧个正着，几人的声音也听得一清二楚。
见是几个官兵模样的人抬着一个担架进来，口中嚷嚷道：“又要麻烦贺先生帮忙瞧瞧，他上吐下泄已经几天，这回儿起都起不来了。”
贺瑞钦把了下脉，又翻了翻那人眼皮，道：“怎么这才送过来，拖得有些晚。”当下喊苦儿过来，说了几味药让苦儿一一记着，赶紧去煎煮。
一个衣饰比较考究的中年男子应该就是贺瑞钦口中所说的“引路人”，名叫郑前。他瞧着苦儿的背影，笑道：“这哑吧丑面残身，手脚倒是勤快！”
贺瑞钦附和着笑。
郑前压低了下嗓音道：“那两味药贺先生可还有？”
贺瑞钦道：“有，有，老夫这就给你取来。”
“人多，消耗得快！”郑前讪讪地笑。
贺瑞钦转身快速走向里屋，稍倾手上拿着油纸包着的一包东西出来，边递边道：“这药还是不能常用，终是对身体有损！”
“他们哪管得了许多，都是随时将脑袋拴在裤腰带上的人，今儿过得好就行，明日之事皆是未知，还不如趁当下能快活就快活！”
贺瑞钦叹息着点点头。
“对了，这是这个月的粮油米面。”郑前吩咐一个大个子士兵送去柴房。贺瑞钦忙道：“不敢劳烦官爷，等下让苦儿拿进去就行。”
“没事没事……”大个子挟起一袋米扛在肩上，手中提了油与面就往里走，这可将贺瑞钦急坏了，又不敢明面阻止，眼睁睁地看着大个子很快进入柴房。
好在郁千惆远远听到他们的话，早有准备，快速的闪身躲进门背后的一堆干草堆中，大气都不敢出。大个子乃是个粗人，哪里想得到这柴房中还藏着人，进门将东西放下就走，瞧都没瞧一眼。
看见大个子啥事也没有的自柴房中走出，贺瑞钦这才松了口气。
郑前又嘿嘿笑道：“劳烦贺先生多多准备些药，三日后郑某再来取，管多不管少！”
贺瑞钦吃了一惊：“三日？这药用得也太快了些，会死人的！”
郑前道：“先生放心，此次让你准备的药另有用处……”他转眼一瞧四下里无人，压低了声音
', ' ')('道，“是用来进献的。”
进献？难道是有大人物来不成？郑前语声虽低，郁千惆还是听清了，暗自揣测。
尔后郑前又不停的东拉西扯，直到苦儿熬了一碗药出来，先给伤者服下。贺瑞钦又给多配了几幅让郑前带回去，说三日后再来复诊。
一行人抬着伤者很快走了。
郁千惆眼见他们走得踪影不见，才现身出来，困惑不解师傅为何要他俩涂成黑炭还要躲起来。
贺瑞钦神色略古怪，没有言明，只道：“过一段时间你会慢慢明白。”
郁千惆猜测道：“师傅是怕他们人手不够，四处抓壮丁去充军？”然后看到贺瑞钦眼里闪现一丝惊讶，显然是被他猜中了，不过贺瑞钦紧跟着接道：“远远不止如此。”他瞧了苦儿一眼，叹道，“苦儿痴笨，千儿却是聪明人，瞒得住苦儿却瞒不过你。”
郁千惆垂首黯然道：“苦儿只是纯真罢了，还没受这俗世污染，而徒儿，已是千疮百孔。”
贺瑞钦缓缓道：“军营之中，皆是男儿，常年征战在外，一年乃至几年都见不到家人一次，人事如何解决？苦儿眉清目秀，而你更是生得这般俊，难免被人相中……”
贺瑞钦说得略含蓄，郁千惆仍能自只言片语中悟到其中含意，不免愣了一会儿，方谢道：“难为师傅为我们考虑如此周到！”
“以后你们需加倍小心，一旦落入军营，将永无天日！”
“将军百战死，壮士十年归……”郁千惆不自禁的想起了那战争的残酷，马革裹尸还的惨烈……只愿永远不要再打仗罢。
苦儿牵着郁千惆的衣袖，带他来到后山的小河边，指指河中，意思是不妨下河清洗脸和手上的黑灰。郁千惆却犯了难，迟迟不敢下河，几年前溺水的缘故让他对河水有种惧怕之感。
苦儿指指他身上，定是以为他怕自己身上伤痕坦露于人前，郁千惆只得如实道：“我不会水，也有些怕水。”
苦儿眼里不可思议之色，旋即又挠了下后脑勺，颇有些不好意思。
郁千惆很快笑道：“没事，你只管下水，我就在岸边洗。”
苦儿平常并不注意自身清洁，经常将自己弄得脏兮兮，待洗干净后再次出现在郁千惆面前时，不由得让他眼前一亮，脱口称赞苦儿清雅秀正。
苦儿瞪大眼眸，显见从未有人这般夸过他，骨子底里一直是卑微的状态，没有任何自信，得到郁千惆的鼓励，整个人像雨后彩虹，更加夺目。
郁千惆瞧他神情，心中便猜了七八分，不禁唏嘘不已，这苦儿的命比起自己来当真不遑多让，名符其实的苦。他问了下苦儿是否还记得自己的身世，家住哪里，真实姓名是什么，苦儿一概摇头不知。师傅私下里也同他提过，苦儿喉舌完好，并非天生的哑吧，可能是幼年遭遇了什么变故才导致失声，是以不像那些天生的哑吧一样不能发出任何声音，还是有些微的呜呜啊啊之音。
恍惚间，他突然觉得，众生皆苦……只不过，就像师傅所说，无论何时何地都要保留玉质之心清洌纯粹，历尽千难万险依然干净不染浊世，强大不可击倒！
他将这段话一字一句的复述了一遍，一是说给苦儿听，不管苦儿是否能理解，就算如今不理解，总有一日会明白！二也是说给自己听，拨云方能见雾、排山才可倒海，无论如何，都不必也不应被现实击垮！
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