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本杰明说话算话，只隔了一天，就派仆人给周文禄发了去茶楼的邀请。
邀请上写的是三人，但玉秋身体并没有完全恢复，周锦宗也提出不打算代替玉秋赴约，反正那晚他也不在场，人都不认识，不如留下来陪玉秋解闷——他葫芦里卖的什么药，周文禄他们自然清楚，但横竖都是一家人，也没必要戳破。
本杰明选的茶楼，论精致比不上他们之前约莱恩的那家，但是胜在更加隐蔽。
周文禄和周承明进门的时候，本杰明正在和莱恩下棋，他的精神状态还不错，完全看不出他两天前才经历过一场高强度的性爱。
听到门口的动静，他抬头看去，先是笑容满面地招呼了一声，随即发觉只有他们两个人后，询问周承明：“嗯？只有你们两个？玉秋呢？”
“他的身体还没完全好，今天在旅馆休息。”周承明解释道。
“那真可惜，”本杰明微微一笑，冲莱恩挑挑眉，“莱恩，你的礼物可要送不出去了。”
莱恩抱怨道：“嘿！本，你说的太早了，我本来是打算作为惊喜的。”
本杰明起身离开桌子：“哦，得了吧，人家都不在这里——周，你们要尝尝点心吗？或者是一杯热茶？”
“我很乐意，谢谢。”周承明点点头，转而问莱恩，“礼物是给玉秋的吗？需要我们转交？”
“这可是我的杰作，你们都会喜欢它的！”莱恩将身边一只盒子拿起来，单手递给周承明。
周承明接过盒子，好奇地问：“我们？我们也有份？嗯……那我们可以先看一眼里面是什么吗？”
莱恩道：“当然！如果你们看到后能用些词语赞美我那就更好了。”
周承明把他们的对话简单翻译给周文禄听，听到最后，周文禄也对这只盒子产生了一丝兴趣，他点头，示意周承明将盒子打开。周承明将环扣打开，盒子里的东西繁多，一开始还不好辨认，随着周文禄伸手拨弄了一下，其中有眼熟的环状物，两人顿时都心中有数了。
“莱恩先生有心了，”周文禄笑笑，“周某暂且代玉秋谢过，我们会……物尽其用的。”
“这是我的荣幸，希望它能给你们带来新的乐趣，”莱恩欠了欠身，转身到本杰明身边，在他左右脸颊上各给了一个轻吻，“亲爱的，今天我们可能需要短暂的分别一下了，丹的情况不是很好，我得回去看看他。”
本杰明大方地回了他一个轻吻：“这是当然的，莱恩。丹他毕竟还是一个孩子，你应该多照顾他，快去吧！”
莱恩也同周文禄他们道别，很快就离开了这里。
莱恩走后，本杰明目光落在盒子上，戏谑道：“哦，他可真喜欢玉秋……比起以前给我的那些，准备的可多多了。”
周承明尴尬地笑笑：“本，他和玉秋可没有什么关系……”
“我当然知道，莱恩一定是觉得他和简很像。”本杰明端了两只装好茶水的杯子递给他们，“请用——”
周承明接了杯子，不禁诧异道：“你也知道简？”
本杰明戏谑道：“简？哦，简，莱恩的情人谁不知道他，那可是莱恩心里的唯一。嘿，你们不觉得莱恩可笑吗？他就像一只进了磨坊不愿出来，打算一辈子待在里面的蠢驴。”
本杰明肆意贬低着前两天还一同欢爱的对象，周承明心里有一丝怪异感，他谨慎地问：“本，你喜欢莱恩的，不是吗？”
“天，得了吧，你应该用‘曾经喜欢’……那时候我还太年轻，为他做了好多蠢事，真是糟糕的回忆！”本杰明嗤笑，“但很快我就明白了。钱，权利，自由……这些远比爱情更真实，也更有用。至于性爱，嗯，虽然它很棒，会让人上瘾，但它完全不需要投入太多情感，我只需要强壮的、能给我带来高潮的肉体就足够了。”
他走到桌前开始收拾黑白的棋盘和棋子：“我很同情丹，可怜的孩子现在还对莱恩抱着幻想——这头蠢驴的爱情和灵魂已经献祭给了一个死去的人。哦，真希望丹能早点明白这件事，然后狠狠给他一拳，收拾好东西，与琼斯家永别，开始他自己的人生……”
棋盘和棋子收好后，本杰明拉开椅子坐下：“好了，我亲爱的客人们，无聊的话题就让它结束吧！我想，我们现在可以谈正事了。”
在之后交谈的数小时里，周文禄发现，本杰明虽然看起来礼节周全，态度和蔼，但是块难啃的硬骨头，恐怕在正式交易中，一旦给出了价格，就不会给对方任何商议的余地了。
“本杰明先生来巡宁的时候，请务必先通知我们一声……”周文禄等周承明将这个句话翻译给本杰明后继续道，“届时与宋家交易，希望本杰明先生只收宋家八成的交易费用。”
周承明诧异地看向他：“大哥，这……”
周文禄道：“你只管告诉他就是。”
这句话着实不合理，但周文禄都这么说了，周承明也只能转达给本杰明。
果不其然，本杰明听完，挑了挑眉，笑容里有一丝不快：“周先生
', ' ')('，希望你知道，我可不会因为莱恩的关系给你们这样的优惠。”
“并不是优惠，”听完周承明的转述后，周文禄摇摇头，笑容意味深长，“剩下的两成，会由周家付。但是那时候，请你告诉宋家说……那个价格，那是看在周家的份上才给他们的。”
宋岳堂当然不会缺这点钱，但是既然他们有意与宋家拉近关系，表态和心意，还是要主动展现给宋岳堂的。宋岳堂不想欠人情又怎么样，只要他们先下手为强，宋岳堂的地位被动了，这人情他就是不愿意欠，那也逃不了。
本杰明心思活络，闻言顿时也有了兴趣：“哦？你们对宋家……另有所图？”
周文禄微微一笑，也不遮掩：“算是吧，与他是有一点私人恩怨。虽说不值一提，但我们希望借此……把那点恩怨彻底抹除。”
本杰明迅速由这句话发散思维，想了很多种可能，他狡黠地眯了眯眼：“这听起来很有趣。不过是一句话的事，我也没有亏损……嗯，我可以答应你们，但是我不接受口头保证——你们的两成，可以提前给我，至少先让我看到你们的诚意。”
周文禄本身也做好了退步的打算，对此十分乐意接受：“如果只是这一点，那完全可以。”
本杰明直言他还有几个别处的交易要完成，那是去年就谈好的，接下来不会同他们一路去巡宁。但是他承诺，等那些交易完成，第一时间就去找周文禄他们和宋家。周文禄自然表示理解，他笑着以茶代酒，敬了本杰明一杯，这事算是筹备好了。
莱恩的订单到手，本杰明那边也达成了初步交易，最重要的事都解决了，大家在善泽稍作整顿两日，便决定返回巡宁。
徐思修知道了他们将离开的消息后，莱恩自然也是迅速知道了。
他主动来送行，在登船之前，悄悄给了玉秋一张纸条。玉秋还来不及推辞，就被他抓住了手腕。
“这就是我送给你的道别礼物，玉秋。周家现在对你好，但是无法保证未来，”莱恩一边注意周文禄那边，一边低声对玉秋道，“这是我一位朋友的电话，我已经同他交代好了，一旦周他们几个人变了，你无处可去，可以给他打电话求助，他会替我来接你，然后将你送到英国。我保证，只要我还活着，不论什么时候，琼斯家都会无条件接纳你。玉秋，你相信我，把它收好吧，即使现在用不上也没关系，这会是一条永远为你准备好的退路。”
莱恩神色认真，语气郑重，玉秋垂眸思量一瞬，旋即点头道谢，收下了。他并不是不相信周文禄他们，但莱恩这份礼物里包含的远不止“退路”。玉秋知道他对自己的好感源于那个早已去世的简，自己如今收下他的这份心意，也许对他而言是一种另样的慰藉和释然。当下他是收了，之后怎么处理这张纸便是他的事，反正莱恩是不会知晓的，不如就遂了他这一刻的愿吧。
玉秋收好了纸条，与莱恩道别后同周文禄他们一并上了船。在开船后的当晚，玉秋打开了窗户，那张并没有被打开过的纸条在夜色下悄无声息地没入了水里。除了莱恩本人，没有人知道这张纸上的内容是什么。
河流返回巡宁的时候是逆流而上，比起来善泽花的时间多了些，但好在一路平安，顺利入港。
从船上下来后，果不其然，令伯已经等在下面了，而他身边还站着一位本该呆在学堂的青年。
“老三！”周锦宗走在众人最前面，见到周康毅，喊了一声，“今天怎么你也来了？”
周康毅露出一点笑容，解释道：“你们这次去可不容易，我总该表示一下，今天我请志平代我上课，下个礼拜我还他……你们呢，那边情况怎么样？”
“超常发挥，你放心吧！”他抬手拍了拍周康毅的肩膀，虽说平日两人时常暗暗较劲，但终究是兄弟，一别数日，再见时态度都缓和了不少。
周康毅点点头，低声再问：“小姨娘没出什么事吧？”
“没……”周锦宗刚要否认，忽然想起莱恩送的盒子……顿时计上心头，“啊，这个呀，至于有没有呢……还得你自己判断，回去我们细说。”
周康毅蹙了蹙眉，周康毅意义不明地笑笑，又拍了拍他的肩，不再透露更多，转头对身后的人们道：“旺七，你带人先去店里，跟老刘他们说，早点把这几天的账算清楚给我！”
旺七是周家的伙计，闻言立马答应下来，迅速领着工人们自行与少爷们分开了。
令伯也上前来：“少爷，六太太……晚上的饭还一起用吗？我好跟叶婆子交代。”
“我看……大家都累了，回去就自行休息吧，不必再聚在一起了。”周文禄说完，对令伯单独道，“让叶婆子做好了温着就是，我们饿了自然会叫丫鬟们去拿。”
他们只离开了十来日，周宅并没有什么变化，但踏进门的那一刻，还是忍不住生出一股亲切感。
玉秋那边，采云一早就把换洗的物品备好了，待玉秋洗完澡出来后，她立刻上前为玉秋擦拭头发，同时小声跟他汇报了这段时间周家发生的一些事。
其
', ' ')('中最特殊的，要数一个外面的女人来给二少爷递了封信。据接信了下人说，那女人的打扮应该也是某家的仆人，可问她她什么都不说，只强调了一句要把信完整的给周锦宗，然后匆匆走了。当时周家只有三少爷在，那下人也不敢瞒着，便将信先交了周康毅。周康毅只看了看信封，拆都没拆开，就像是已经知道了什么，直接让那人送去周锦宗的屋子了。
采云絮叨完，小心地观察玉秋的脸色。
玉秋倒是没什么反应，消化完这则消息后微微一笑：“三少爷都觉得没什么，那信里的东西当然也是坦坦荡荡的，家事和公事不同，我无兴趣一一知晓。倒是你，什么都听，还要瞎嚼舌根。”
采云嘟囔：“我也是，在六太太前头才说一下的……”
玉秋低声道：“我知道，就是提醒你，往后注意些，毕竟人多口杂，一些猜忌推论，闹大了，最后算起账来……传播出去的人可能比第一个说出这些话的人，下场更糟的。”
采云抿抿嘴唇，虚心应了：“采云晓得了。”
船上待久了，现在上了岸反而有些晕乎感，玉秋等头发擦干后让采云出去了，嘱咐若是等晚上他还没起，那今天晚上就不用饭了，只需明早早些将早饭送过来便是。
不知道是不是因为回到了熟悉的地方，玉秋这一觉睡得极其安稳，醒来的时候天已经大亮了。
玉秋没了睡意，也不再贪恋床铺，自行下床了，走到门厅看了一眼钟上的时间，幸而还没太迟，他唤了一声采云，门外的女孩立刻用脆生生的嗓音应了。
洗漱之后还勉强赶得上去前厅吃饭，玉秋也就不让采云额外再跑一趟厨房了。
等他到的时候，里面只有周康毅一个人了。
周康毅见到他，顿时展颜：“小姨娘起了？”
“三少爷。”
“快坐下吧，”周康毅转头对一旁站着的一个丫鬟道，“香莲，让他们换新的粥菜上来。”
丫鬟欠欠身，也不多言，立刻就去了。
玉秋见她是新面孔，不禁向周康毅问道：“这是三少爷院子新来的？”
周康毅点点头，伸手握住他的手腕，将人拉进怀中，让他坐在自己腿上：“是，叶婆子带来的，说是的远亲，我留心了一下，是个懂事少话的。”
“大少爷他们都走了？”玉秋小力挣扎了几下，发觉无果，也就顺从了。他有十多日没见过周康毅，心中其实不免思念，虽说在前厅不能太亲热，但这样简单的温存，他也很是喜欢。
周康毅在他脸颊上亲了亲，将脸埋在他肩窝，嗅着他身上的气息，分出一点精力回答他：“嗯，厂子那边积了不少事，他们已经过去了。”
玉秋抬手抚摸起他的头发：“三少爷今天不去学堂？”
周康毅惋惜：“我倒是想……不过今天是带学生们出去踏青，能早些回来。”他压低声音，凑近玉秋的耳朵，暧昧地问，“小姨娘这次出门，过的怎么样？”
玉秋耳尖迅速泛红，赧然地回答：“还好。”
“和大哥他们玩得开心了，那有没有想过我啊？”周康毅咬了一下他的耳廓，也不等他开口，自顾自地说了下去，“没有想也没关系，反正，我很快就会让小姨娘想起来的……”
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