临时接到部里的通知，严灏只好放下手边正在进行的工作赶到部里。贸易谈判属于严灏的专业领域，因此，即使没有事先准备，他还是对自己的简报能力具有一定的信心。敲了敲门后，部长秘书带严灏走进部长的会客室。
“部长早。”他欠了欠身。“早！请坐、请坐，”部长招呼他坐下，而秘书则早已泡好两杯茶摆在茶几上“今天找你来，是想跟你谈谈区域贸易协定的事情。”
“部长，我们已经委托亚洲经济研究院，完成洽签区域贸易协定的评估报告，”手中拿着一份厚重的资料，严灏一边翻阅一边说道：“接下来，我们马上就可以跟各国进行到实质的架构讨论…”
“这个我知道，”部长很快地表达了他的看法：“我只是希望局里可以加快脚步，务必在今年底前完成签署。”
“咦？”闻言，严灏只好试图找出一个比较委婉的解释：“可是…部长，这样可能有点赶，我预测今年底最快也只能谈到非农产品市场进入的部分，农产品太敏感，大概没办法…”
“农产品的部分，我希望你们尽量把门槛降低。”部长很直接地作出政策裁示：“牛肉和砂糖那些项目其实所占的比重并不高，就算立刻降到零关税也无所谓，我们现阶段只要确保工业产品的外销利润就好，六大工商团体对这一点非常坚持…”
“部长，一下子开放国外肉品、砂糖和其他农产品零关税进口，国内的农民可能会受不了啊！”听到部长单刀直入的指示，严灏不禁吓了一跳，连忙搬出缓兵之计：“我建议还是应该采用配额制，至于每年要开放多少万吨进口，细节的部分我会再跟局里同仁研究。”
“你知道农产品只占我们年度总贸易额的百分之多少吗？农产品根本赚下了多少钱，如果只是因为农产晶而导致洽签区域贸易协定的进度停滞，我认为并不值得。”
顿了顿，部长压低了嗓音：“你应该明白，能否顺利洽签区域贸易协定也会影响年底大选，这会是一个很重要的政绩。”
“政府能否受到六大工商团体的支持，将是年底太选胜败的关键因素，现在民间大企业对于洽签区域贸易协定、加强推动贸易自由化与全球化的需求越来越殷切，我们必须立即回应工商团体的期望。”
部长双于交握、用很严肃认真的眼神看着严灏：“在现在这个节骨眼上，谁可以端出政策牛肉，谁就可以获得企业界的支持，同时也对选情非常有帮助！”看到部长坚决而强势的态度，严灏一时之间竟说不出任何反驳的话来。
现任商务部部长以强硬的作风闻名于财经小内阁。虽然出身自工业系统，但是他真正待在中央部会服务的时间却不长，他在离开工业局后旋即被民间企业网罗、担任高阶专业经理人的职务，并在民营事业服务过一段相当长久的时间。
后来，由于他在企业管理与运筹帷幄方而颇有绩效，再加上个人政党色彩浓厚，又被政府相中、聘他为某家国营事业的董事长，之后，并接受政治任命为商务部部长，仕途可说是平步青云、一帆风顺，羡煞不少与他同期的事务官。
不过，他的企业背景对于推行部务有优点也有缺点。优点是他很清楚民间企业对政府政策走向的要求与期许，因此对于之前的施政缺失很快就能对症下药，也让政府与企业界的关系达到前所未有的融洽。
缺点则是他长期处于大企业文化中，对于农林渔牧等传统产业与中小企业较缺乏同理心，导致商务部常被外界垢病为只站在资方角度看事情，完全忽略商业基层员
工与工会的需求，为此，商务部大门口还曾经被前来抗议的工会会员砸过好几次鸡蛋。“当然，我不会要求局里马上就对农产品的开放让步，你们可以先做个样子，先隐藏一些谈判的筹码，到了必要的时候再视情况退让…”
喝了口茶润喉后，部长缓缓开口：“总之，行政院已经给部里压力了，这一点你们必须想办法克服。”
“要完成区域贸易协定的洽签是有可能的，但是要赶在年底前完成真的有困难…”想了想，严灏决定还是应该坦白把执行上的困难点指出来，于是，他面有难色地说道：“部长，我们难道不能跟院里面再争取…”
“你要知道，这并不是我一个人就能够决定的，”部长摇摇头，打断了严灏的话：“为了年底能够胜选，大家就多担待些吧！”
之后，虽然严灏依然不放弃地继续向部长据理力争，但是他的说词最终仍旧无法改变部长的心意。离开部长室以后，严灏感到一种仿佛浑身虚脱的无力，他终于可以体会局长之前那种无奈的心情。
他相信局长一定也曾经和自己一样，为农产品是否开放零关税进口和部长几乎起了争执，而最后的结果则是可想而知。不过，他明白，很多事情都没有绝对的是与非，每个人决定是非对错的判准其实是在于自己所处的位置。
也许这就是政务宫与事务官之间最大的差距吧！身为政务官的部长，他所要考量的当然不可能只有单纯的财经政策，由于年底大选的成败关乎所有政务官去职与否，因此在当下积极辅选也成为政务宫们力求表现的重要指标。