('散了衙，周秉洲把袁咸安和李治彬拉到一处常去的酒馆单间，来上三碟菜，一荤两素，外加一碟花生，还有一壶最便宜的“精酿米酒”。
这是三人最高消费了！
都要养家糊口，能从高拱的压榨逼迫下，挤出这点钱置办这些酒菜，已经费尽心思节俭了。
给每人都倒上一杯，周秉洲举起酒杯：“来，两位仁兄，我们今日有苦中作乐，畅饮此杯！”
“好！同饮！”
三人一饮而尽，周秉洲抹了抹嘴巴，赞叹道：“王店家真是越来越讲良心了，这精酿米酒，水越掺越少了。”
袁咸安赞同道：“是的，今天这米酒，只掺了一成的水，良心真是越来越好了。”
三人对视而笑，笑着笑着，三人的眼泪水不由地流下来。
太子殿下大改官制，给大明官吏们增加津贴补助。同僚们现在吃香喝辣的的，没口称赞太子殿下恩德。
我们呢！
驴入的高拱！
李治彬搽拭着眼泪，“两位兄台，不瞒你们说，我真是熬不下去了，我真得想辞官回乡去了。”
袁咸安狠狠地一拍桌子，“不行，我们就钉在这里，我们就是要看着他高大胡子，眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
说到最后一句，他流着泪，咿咿呀呀地唱了起来，唱腔悲凉哀怨。
周秉洲冷眼看着两位好友，满腔愤慨无处发泄，淡淡地说道：“而今高大胡子颐指气使，盛气凌人，比隆庆元年还要更上一层楼。”
李治彬气得拍着桌子大骂：“这个高大胡子，坏心眼，烂心肠。以后肯定没有好下场！”
袁咸安看了他一眼，“骂有什么用？天下多少人在骂他，骂有用的话，他不知道死多少遍了。可惜他现在还活得好好的。”
李治彬长叹一口气，“当初魏兄自尽，就是被他所逼。我等为了凑集魏兄治丧钱银，事出无奈，才出此下策去朝阳门乞讨。不想被高大胡子嫉恨，把我们挪到皇史宬。
在这里，我们被他拿捏得死死的。”
袁咸安苦笑道：“是啊，皇史宬名为太常寺代管，但财政度支却由户部直拨。高大胡子千挑万选就是选了这个地方，好来收拾我们。
皇史宬的日常维护费用，一文不少地拨下来。我们的俸禄，也一文不少。可是太子改制后增补的那些津贴补助，却是找各种借口克扣，一个子都不让我们见到。
没有那些津贴补助，光靠那些老黄历俸禄，我们三个是冻不死也饿不死，却在这京城花花世界里当起了苦行僧。
不，那些花和尚的日子比我们好过多了！
同僚们拿着津贴补助，日子过得滋润得很，我们还要过着这连野狗不如的清苦日子！”
李治彬又闷了一杯水酒，愤然道：“有亲友悄悄说，你们傻啊，户部给皇史宬拨下那么多的日常维护钱款，悄悄挪用一些，照样过好日子！
屁话！高大胡子就等着我们挪用侵吞皇史宬的钱财，好把我们送去菜市口，吃上一刀，他才算是真正地解恨啊！”
两人越说越悲愤，酒水一杯一杯地往嘴巴里倒。
周秉洲急了，把酒壶抢了过去，“我们只点了这一壶，你们都喝完了，我喝什么！”
说完，给自己酒杯倒满，连喝三杯，打了一个淡淡的酒嗝，这才把没剩下多少酒水的酒壶，放回到桌子上。
“两位仁兄，我们好歹也是寒窗苦读二十载，三场连捷，才得了功名，穿上这官服。我们做了什么伤天害理之事？凭什么让高大胡子如此作践我等？”
周秉洲的话让袁咸安和李治彬转过头，目光炯炯地盯着他。
“我们朝阳五义，为了魏兄后事和家小，甘冒天大的风险，去朝阳门乞讨筹款，终于让魏兄家小，能够扶灵柩回乡，安顿度日。
旁人们都叫我们朝阳五义。现在呢？五义只剩下我们三人，还被人叫做皇史宬三咸鱼！
两位仁兄，你们咽得下这口气吗？”