('桃花居。
夕阳压满桃枝，更显朽败。
秋水渠畔。
曹阳自回来后便一直躺在藤椅上，茫然地望着天边晚霞，心情沉重，像是那映入眼帘的漫天晚霞都压在心头一样沉重。
春花缓步走来，刚要恭请曹阳用膳，却见曹阳不知是想到了什么，忽地起身，径直朝桃花居外走去，只在晚风中留下一句话。
“不用等我。”
......
......
漫天晚霞被黑暗所吞噬，夜幕降临。
曹阳独自踏着夜色，来到柳家府门外，轻叩门环。
府门被人从里面打开，一名家丁提着灯笼走出，见来人衣着华贵，于是忙躬身行礼，而后问道：“敢问阁下是？”
“曹阳。”
灯火映照中，那家丁的表情明显一愣，在想起来曹阳是谁后连忙躬身迎了进去，并小声的吩咐门房里的另一名家丁前去通禀家主。
柳家厅堂。
年方四十有五，身形清瘦的柳公明昂首立于厅堂之前，眉间月光无法照亮的幽暗褶皱在听到府门方向传来的脚步声时迅速散去，并在看到曹阳后又快走几步迎了上来，拱手行礼道：
“户部侍郎柳公明，参见殿下。”
晚风徐徐，曹阳闻到了柳公明身上未能及时散去的饭菜香，是火锅......真是阖家团圆啊！
曹阳双手虚托，道：“今夜是来走亲，舅舅无需这般多礼。”
“殿下乃我大周皇子，微臣万万不敢怠慢。”柳公明又微笑着客气了几句，而后将曹阳迎进厅堂，并让曹阳落座主座，自己则躬身候着。
想着此行的目的，曹阳连连谦辞，直至让柳公明与自己相对而坐后，这才问道：
“舅舅，你可知道废太子血书一事？”
柳公明认真想了想，说道：“微臣孤陋寡闻，并未听闻过什么血书，还请殿下恕罪。”
鬼扯。曹阳脸上的表情顿了顿，摇头轻叹，怅然道：
“舅舅，你可是我亲舅舅啊——”
“自母妃驾鹤西去，这十年来我可从未求过你什么，如今我身陷囹圄，生死难料，难道舅舅你就真的忍心不闻不问吗？”
曹阳情真意切，神情悲痛且无助，并像是抓着最后一根救命稻草般，眼含期待地看着柳公明，仿佛只要他说出半个“不”字，自己定会当场死去。
模样着实可怜。
柳公明眉头紧蹙，不忍直视，可他低头沉默了很长的一段时间，最终还是无法斩断这份血肉亲情。
柳公明端起茶杯自顾自的饮了一口，心中又是好一阵犹豫，望着厅外的夜色，幽幽地问道：
“陛下是何态度？”
还得是舅舅更靠谱！曹阳心中一喜，脸上忧郁散去大半，当即就将自己今日在宣德殿的种种说与柳公明听，并询问道：
“舅舅，关于南蛮袭扰边境一事，您可有何应对之策？”
“嗯？”柳公明有些奇怪地轻嗯一声，转过头来眼神复杂地看着曹阳，问道：
“你深夜来此，竟是为了这策论？”
曹阳眨了眨眼，有些懵逼，反问道：“不然呢？”
话一出口，曹阳便觉得这话有些不妥，不够恭敬，更不够谦逊，于是忙又拱手请教道：“还请舅舅教我。”
柳公明颇为无奈地看着曹阳，摇头轻叹一声，点拨道：
“陛下在一炷香内考的还只是应对南蛮袭扰的策论，但有了这七日之限后，便是在考量殿下您所能拉拢的势力有多少。或者换句话说，是在考量殿下是否有能力与康王和宁王他们相互制衡。”
“至于那策论，反倒没那么重要了。”
原来是这样......曹阳这才恍然，而后又追问道：“那舅舅您可愿助我？”
柳公明明知故问的问道：“助你什么？”