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斯特拉河流经佩特欧众多城市，是重要的生命之源。这里气候恶劣，降水极少，天气多是暴晒酷暑。夏季炎热，可达50多度，冬季最低在7度左右。佩特欧虽然多是荒漠，但石油、黄金、稀有金属与天然气资源丰富。靠着这些丰富的自然资源养育了将近930万的人口，其中外来商旅后裔占72％，原住居民占20％，5％为混血，3％是从周边逃到这里的难民。因为人种众多，佩特欧拥有多样的文化，具有极强的包容性，尤其是商业贸易最为发达。
佩特欧的皇室姓达布［Dhub］，姓氏源于当地最常见的刺尾飞蜥。当地人以荒漠蜥蜴为吉祥之物，被视为上天的使者，明令禁止猎杀任何蜥蜴。就连皇室的宫殿也借鉴了蜥蜴的诸多特点，砖墙以沙土般的米黄为主色调，类似于椭圆的环形建筑，外围是绿植，中心是一座大型喷泉，整个宫殿被称为“蜥蜴之眼”。
宫殿位于佩特欧的首都布列，一座典型的绿洲城市，整个城市围绕斯特拉河两岸建立。布列的建筑多以沙土色为主，而今天被各种天蓝色与亮蓝色的绸缎所点缀。就算烈日炎炎，大量的居民围在主干道两边，他们正等待着从远处而来的花车游行与婚礼仪仗队。佩特欧的大王子即将迎娶邻国的Omega小王子为王妃，也就是他们未来的王后陛下。这不仅仅是一场婚姻，更是佩特欧与萨尔萨的政治联盟。
婚礼当天大街上热闹非凡，人们热切期待着能够早点见到这位邻国小王子。据说是个拥有琥珀般灵动的双眸，身材娇小玲珑的Omega。
可是当仪仗队经过时，那高高的轿子，周围蓝色的纱幔，根本没有人看清小王子的长相。
“包裹得这么严实，什么也看不到啊。”
“我看里面的王妃戴着纱帘，下半张脸都遮住了。就只露出了眼睛。”
“萨尔萨的传统，样貌只能给丈夫看。诶，咱们是没希望了。”
“那看到眼睛了吗？好看吗？”
“离那么远，看不清楚。不过露出的手脚怎么有古怪的花纹。”
“那是临时刺青，也是萨尔萨的传统。”
小王子的双手与双脚上画有萨尔萨传统的图案，荷花与孔雀。是一种红褐色的颜料，由天然植物指甲花的叶或幼苗磨成糊状制作而成。虽然上色时间很长，需要4个小时左右，但可以维持三周左右的时间不掉色。是一种几乎没有异味，快捷方便，不需要针，不会伤害皮肤的临时刺青。在萨尔萨，新娘手上画有临时刺青的图案不仅仅是装饰，更是对未来婚姻的祝福。
轿子里的小王子紧张极了，他还是第一次来到异国，被这么多人围观。尤其是道路的终点是他素未谋面的丈夫。不知道对方见到自己以后会怎么想？会喜欢吗？他们未来的生活是好还是坏？不知道佩特欧有什么样的规矩……他好想回家。
到了宫殿“蜥蜴之眼”，之后的礼节和规矩都得遵照佩特欧的传统。先由大祭司迎接，带领小王子进入皇宫，他要经过铺满花瓣的台阶。两边的神职人员手里抱着盛有斯特拉河水的木盆，不断往小王子身上撒水。意味着洗去尘埃，经过花路重获新生。他将以佩特欧人民的新身份活下去。
室外明亮的阳光，欢乐气氛，让小王子错以为自己正在走向美好的幸福。但随着进入室内，在高大建筑物的阴影中，凉风习习，宽敞的大厅看起来格外清冷。刚才热闹的气息在关门的瞬间被全部隔绝在外。
小王子忐忑地回头看了一眼大门，光线从渐渐关合上的门缝里消失。高耸且厚重的石板，一组对称的蜥蜴雕花。两双大眼睛仿佛在审视他，或许下一秒它们就会动起来，从石板中爬出来，像河中的巨鳄将他撕扯入腹。
在四周恢弘的石柱的对比下，小王子觉得自己是那么渺小。不知道是不是因为一直没有机会进食的缘故，还是太过于紧张，小王子觉得头有些晕眩，胸口轻微地喘不过气。他步子越来越不稳，打着晃扶住旁边的石柱子，靠着冰凉的砖面滑下去。
“王妃殿下，您这是怎么了？”跟在后面的仆役小碎步上前，立刻招呼其它的佣人一起将小王子扶起来。
走在最前面的大祭司听闻后方的动静，转过身来。他向四周巡视一圈，说道：“王妃殿下，这一天下来的确很累，但请您再坚持一会儿。到了主殿，您可以稍作休息。毕竟这是关系到两国的政治联姻。若稍有差池，对我们两国的邦交都不利。”
“司祭大人您说的是……”小王子勉强站起身，大颗的汗珠正从他的头上滴落。“对不起，我身体有些不适。”
“理解，现在正是佩特欧最热的时节。小王子刚来没几日，水土不服很正常。”大祭司吩咐队伍中的一个仆役，“还不快点给王妃殿下准备祛暑的饮品，在进入主殿前赶紧送过来！”
“是的，大人。”仆役得令，迈着小碎步匆匆离开。
“王妃殿下，请您理解。一旦您进入主殿，婚礼仪式就立刻开始，您不得不持续保持不吃不喝的状态。所以最好在进入前先喝一些解暑的饮品，也能好受一点。要是在仪式途中
', ' ')('突然晕倒，会被认为是不吉祥的征兆。”大祭司压低声音悄悄道。
“谢谢祭祀大人，麻烦您了。”小王子虚弱挤出一个礼貌的微笑，“这样已经很好了。”
在仆役的搀扶中，小王子缓缓向前行进。很快刚才跑去准备饮品的仆役又匆匆赶回来，手里拿着一杯薄荷柠檬水。
小王子接过来，毫不犹豫地一口饮尽，他是又累又渴，而这杯清清凉凉的饮品小肚，瞬间好了不少。
大祭司见状不满意道：“去了这么半天就拿了一杯水？！！”
仆役吓得赶紧跪在地上，匍匐道：“请大祭司赎罪，后厨都在忙庆典的吃食，没有多余的餐点。做新的完全来不及，我又怕耽搁了这边的行程，是、是我照顾不周！还请王妃殿下饶我一命！！求您了。”
“没事没事，我觉得现在舒服很多。”小王子被他们这架势吓了一跳，他并没有觉得照顾不周。“这薄荷清清凉凉，我现在也不晕了，真的很管用。”
“看在王妃殿下不与你计较的份上还不赶紧滚！”大祭司转而又对小王子歉意地说，“很抱歉王妃殿下，这水太简陋了……”
“没事，真的没事。我现在头也不晕了，还要谢谢这位仆役，更要感谢大祭司的关照。”小王子不知道这水简陋在哪里，只觉得佩特欧的规矩太严苛了。
“您身体觉得没事就好。王妃殿下，那咱们现在就进入主殿吧。”
在大祭司的带领下，众人进入另一扇高大厚重的石板门，上面同样是蜥蜴图案。室内高耸的房顶，巨大的石柱，两旁坐满了佩特欧的皇亲国戚。所有人的目光都注视着向大殿中央走去的异国新娘。
小王子被这群人审视着，感觉自己全身要被看穿了，虽然穿着衣服却有种赤身裸体袒露在大众面前的错觉。刚才那阵不适感好似又跑出来了，心里紧张得不敢抬头。他双手紧紧握拳，在心里不断告诉自己一定要走完全程，不能给萨尔萨丢人。此刻唯有遮住半张脸的纱巾是令他安心的最后一道防线。
在盛大的音乐声中，小王子徐徐向前，周围的宾客在背景音乐的掩护下窃窃私语。
“15岁的Omega，还真是小巧可爱，玲珑秀气。”
“喂，可别打歪主意。要掉脑袋的！”
“我就随便说说，别那么认真嘛。”
“真想看看他面纱之下的样子。”
“光看身形应该是个美人儿。”
“好期待以后啊，说不定能有好戏看。”
“你呀，真是不想点好的。未来国王陛下的后宫乱糟糟对咱们又有什么好处！”
“萨尔萨的小王子，看来也不过如此嘛。”
“不知道能不能讨未来国王的喜欢。要是他的风头胜过如今的宠妾，咱们又要换一个讨好的人选了。”
“这个小王子的嫁妆非常丰厚。以后与萨尔萨贸易不仅免税，森林资源与粮食作物也以最低价出售给咱们。”
“哼！也不知道能维持多久。”
“所以不管得不得宠，这个小王子都不能怠慢了。”
“大不了开战，为什么萨尔萨选择联姻，还不是因为打不过咱们。”
“你当佩特欧也经得起频繁的战争吗？如今帝国的势力已经逼近，多一个盟友不是坏事。”
“这种盟友很容易变卦，还不如攻占为咱们的领地，这才是最踏实的解决办法。”
“你说得轻巧，打仗要消耗人力物力。你有没有想过咱们要是与萨尔萨打起来，其他国家趁虚而入怎么办？尤其是帝国那边，他们最近发展得太好了。你问问周边的邻国，有哪个不怕？等渔翁得利的时候看你还能不能像现在一样笑出来！”
“帝国？哈哈哈哈，他们这种攀关系就可以身居要职的国家有什么好怕的？你们是不是不知道。帝国前不久颁给一个二十多岁的年轻Alpha上将军衔。我刚开始还奇怪呢，这消息是假的吧？后来一查才知道，这个上将名叫法尔肯，他出身德西雷家族，母亲是德西雷家族的正室，同时是阿塔克家族的Omega。这两个家族可都掌握着帝国重要的兵权。怪不得年纪轻轻就能有如此成就。这种用出身决定等级地位的国家好不了的！”
“亲爱的，不是我想泼你冷水，咱们不也是如此？”
“哪里如此了？我就是从最底层的基层干起的！平民出身的我如今也能坐在这里！”
“是是是是……”
“而且啊，拉贝[Labe]博士说了，他已经研制出能帮助咱们扩大军队的秘密武器。就等着大展拳脚的那一天！你们这些人啊，不懂。帝国没什么可以怕的！”
“这画面可真是讥讽。当今宠妾的父亲，身为大祭司要职，不得不引领自己孩子的竞争对手嫁给王子殿下。好想知道现在大祭司心里是怎么想的。”
“那还能怎么想？忍着。他有什么资格反对？两国邦交岂能是他一人决定的。”
仪式按时举行，大祭司开始朗诵经文，随后新娘新郎分别向王座上的王后
', ' ')('与国王行礼。再者就是万众期待的环节，王子要将王妃的面纱取下，并面向众人行大礼。
可就在王子摘下王妃面纱那一刻，王子惊恐地愣住了，并下意识地飞速将面纱又给对方戴了回去。像是惊魂未定似的捂着胸口后退了好几步，踉踉跄跄地差点从高处摔下来，最后靠着一边用于装饰的大鼎出溜到地板上。王子颤颤巍巍地用手指着王妃，好半天才把话说清楚，“妖、妖……妖怪啊啊啊啊啊！！！！”
王后第一个站起来，羞愤地怒斥儿子，“你在说什么没有礼貌的话！！！还不赶快回去站好了！”他又立刻转向国王，歉意又卑微地解释，“是我管教无方，怎么能在如此重要的场合，说出如此没有教养，不得体的言语。”
“妈！真的不是我的错！他真的太可怕了！”王子心惊胆战地向后缩，王妃一旦向他看过来，王子就恨不得把自己缩进鼎底。
萨尔萨小王子被未来丈夫的反应给吓懵了，他怎么了？虽然自己没有美若天仙，但也不丑啊，怎么可以被说成是怪物？他慌乱地用手捂住脸，摸来摸去。这一摸真发现了异样，自己半张脸的皮肤皱巴巴的，像是老旧的树皮，那一道道的纹路绝非什么光滑的肌肤。
“发生了什么？这是什么？有没有镜子？谁有镜子？”萨尔萨小王子也陷入了惊慌，他迅速捂住自己的半张脸，四处张望，想找一面镜子，急切地想知道自己的脸到底变成了什么样。
近旁的仆役看到萨尔萨小王子的面容纷纷惊恐地躲开，就像什么诡异的传染病，生怕挨得近了会被传染上。萨尔萨小王子不知所措中看到另一端的鼎，光洁的表面可以映照出模糊的影像。他赶紧跑过去，几乎是撞在鼎壁上。砰地一声，在看清自己脸的同时萨尔萨小王子整个人颤抖着哭了出来。
“怎么会？怎么会这样……怎么会……”他盲目地念叨着，难以置信地反复扒自己的脸查看，“这怎么会是我的脸……怎么会是我的脸……”
可是鼎壁上的人像说什么也没有丝毫改变。那奇怪的痕迹像树根似的攀附在一侧的脸颊上，好似从身体中长出来，将皮肤顶成了如此粗糙褶皱的样子。
萨尔萨小王子回身转向未来的丈夫，他想要解释，可对方吓得已经跑走了。他又转身看向坐在高处的国王、王后，声音发颤道，“我刚才还不这样的，请你们相信我，真的！我之前真的没有这些……奇怪的……我、我本来不是这样的！”
国王与王后此刻也看到了萨尔萨小王子，他恐怖的面容立刻就把王后吓昏了过去。
“都愣着干什么！还不把王后送回去！”国王急躁地呵斥旁边的仆役。这才反应过来的仆役慌张跑过去搀扶王后，途径萨尔萨小王子时特意绕开了。
“国王，请您冷静。”大祭司这个时候急忙来到国王身边，压低声音说道，“这毕竟是两国邦交，而且宾客众多，不能失了颜面。”
国王被吓得不轻，怒道，“什么颜面？都已经这样了，还能有什么颜面？”
大祭司一看没有办法，只能亲自主持大局，冲近处的护卫说道：“你们还不赶紧把王妃殿下带下去！送去后面的休息室，没有我的命令谁也不得进入！”他又转身对另外一个护卫说，“你！叫部队把主殿所有的出口都严加封锁，不得有任何一个人随意出入。”
“你这是要干什么？”国王不解。
“这是萨尔萨嫁过来的小王子，就算再不喜欢也不能受这般羞辱。如果要是让萨尔萨知道了，一怒之下与帝国结交，对咱们非常不利。就算再不喜欢，这婚也一定要结。就是让王子殿下委屈了，不过这是身为皇族的职责。国王陛下您应该明白吧？咱们没有退路。”大祭司诚恳道。
国王也知道，叹口气道，“萨尔萨肯定是故意的，派来一个不受宠的丑八怪。我们却拿出诚意来让他做王妃！这算什么？还不能嫌弃了？”
“这关系到两国的邦交，陛下！大不了让这位萨尔萨小王子以后住到偏僻的寝宫，把他软禁起来，好吃好喝的供着，但是绝不能出门，也不能见人。总之不雅的传闻绝对不能传出去。皇亲国戚都好说，他们心里有数。但这些仆役佣人就不能留了。而且众位宾客还需要陛下的震慑，还请陛下出面。”大祭司冲着前方，面对众位宾客的方向做出请的手势。
“哎，也没有其他办法了。怎么会这样，真应该先把把关再联姻才是。”国王愁眉苦脸，“还好有你在啊，刚才我真的是慌了。”
“这是我身为臣子应该的。身为大祭司，就是要替陛下分忧解难。”
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