('大明崇祯十四年冬，宣府北路、东路比往昔更为热闹，自辽东得胜归来的将士们都得了赏银，再加上他们数个月的军饷，可是一笔不小的收入。
眼看着年关临近，怀揣着大把银钱的将士们自然是要大买特买一番，毕竟此番离家数月之久，而进凯旋归来，怎么可以空手回家呢？
永宁伯张诚早在京师时，就已经传下军令，所有出征辽东的将士返回宣府驻地后，暂时先放假十日，只不过这期间不得离开驻扎地。
待张诚返回宣府亲自主持阵亡将士公祭后，出征各营将士才会迎来一个月的正式假期，这时他们才能离开驻扎地，返回各自家中陪伴亲人过大年。
宣大总督张福臻也是早早就从阳和堡赶至延庆州城，原是前来迎候永宁伯凯旋的，可张诚却一直滞留在京，他便暂住延庆州未走。
除了张福臻之外，还有宣府巡抚江禹绪、副总兵林登猷、参将刘广武等人也都从镇城赶来，他们在赤城堡中已住了多日。
因张诚如今已不单单是宣府镇总兵官、镇朔大将军，他更是大明的永宁伯，所以就连怀隆兵备和保安知州等文官，也都齐聚永宁城中等候张诚的归来。
他们得到消息，永宁伯张诚的车队在两日前就已过了居庸关，所以一大清早各官便齐聚延庆州府衙。
临近巳时，各官便在总督张福臻的带领下出了府衙，他们一个个在亲兵搀扶下跨上战马，径往东面的致和门而去。
延庆州城东门外已是万人聚集，州城中的商贾百姓几乎全都来到东门外，想着一睹永宁伯的英姿。
此番自辽东凯旋归来的将士中，出身东路的确实不多，毕竟以东路将士为主操练起来的新军，还没有出战的机会。
但张国栋的赤城营、陈铮的独石营中也有一些东路子弟，就如在前次援剿河南时立有军功的赤城营铳兵成三虎，便是东路延庆州人氏。
只不过，这一次他所在的赤城营右部被留驻赤城，重新组建勇卫营，未能参加上援解锦州之围的战事。
但成三虎也从右部甲司一局二队二甲的铳兵，成长为一名合格的火兵队官，而与他在一个局的冷兵杀手李二蛋，也已成长为了一名冷兵杀手的甲长。
张诚所率领的宣府军中，不比别处，虽然对于个人战技术同样十分重视，但个人武勇却不是成为军官的唯一先决条件。
按照张诚的规定，个人战技能力再出众，也只是成为一名军官的基本素质，其次是忠诚，而最为重要的当然就是识字能力啦。
李二蛋的个人战斗能力远超成三虎，但就是在识字这一件事情上，吃了大亏，所以成三虎都已是队官了，而他还是一个甲长。
在宣府军中，当以北路的军户子弟为最多，其他的还有镇城周边军户子弟，以及东路和京师附近的百姓之家的男丁。
像成三虎这样的东路子弟虽不是最多，却也已超过了千人之数，比镇城和京师周边的军户百姓子弟为多。
只延庆州治下的百姓就有数百人参加了此番援辽之战，当然，今次有许多人家都是领着自家儿子、丈夫的骨灰返回，但其得到的抚恤金和赏银，再加上这段时间的军饷，那也是一笔不菲之数。
忽然，东南方官道上扬起一溜烟尘，十余骑策马急奔而来，当先一人手里还举着一面认旗，原来是前去探查消息的总督张福臻亲兵。
“报督臣，永宁伯骑队距此不足一里。”
总督张福臻还没有说什么，旁边的怀隆兵备道齐玉初就已开口说道：“张总兵好大的架子啊，竟使张督在此久候，他却姗姗来迟。”
张福臻白了他一眼，没好气地说道：“永宁伯有功于国，乃国之栋梁，我等既不能上阵杀奴，又不能供其粮草军饷，在此等候一时，算得了什么！”
张福臻是读书人中的一个异类，他不怕吃若、又会用兵，曾与蓟辽督师洪承畴联手在西北剿贼，颇有些成效。
不过，他这人的性格比较执拗，近乎不通人情，崇祯五年时就以佥都御史巡抚延绥，但他看不惯杀良冒功之事，每每上书弹劾，因而招致同僚与武将们的集体抗争，终致被崇祯罢了官，以陈奇瑜代之。
崇祯九年清军入关劫掠，北京戒严，这才重新启用张福臻为兵部右侍郎总督蓟辽保定，紧接着又加左侍郎衔，不久，他便以侍奉老母为由，请辞归家。
直到崇祯十三年才又再次启用，这一次任命他总督宣大，自上任以来，他苦心经营宣大地方的军事防务，多有建树。
正是如此性格，对于怀隆兵备齐玉初的那些话，他才十分看不上，所以对他也就没有了好态度，反倒是对于张诚，他的印象却是十分欣赏。
在他看来，放眼整个大明各地总兵大将之中，治军打仗的能力可与张诚比肩者，也就寥寥数人尔。
刚刚训斥了齐玉初后，张福臻便起身向前行去，齐玉初眼中闪着奇怪的光芒，小心翼翼地跟随在张福臻身后，也往东面迎了上去。
约莫一刻钟后，东面官道上一大蓬烟尘腾空而起，飞扬一片，紧接着便是急促而整齐的马蹄踏地之声传来。
“来了，督臣！是永宁伯的大军来啦。”保安卫指挥使李一鸣凑前一步，在总督张福臻身旁略带兴奋地轻声提醒着。
他与张诚在此前也曾有数面之缘，而且张诚在援剿河南之前，就已是宣府副总兵提督北路、东路地方军事，也算是他的老上级，自然要往前凑凑。
只见远处缓缓驰来的是一支数百人的骑队，他们个个都是一人双马，身着统一的盔甲，每人都是左手提缰控马，右手紧握着一杆虎枪，枪尖向前斜斜举起，肃杀之气凛然。
骑队在距离宣大总督张福臻约有二三十步处，便即停了下来，他们纷纷退在宽大的官道两侧，各将战马的马头向着官道内侧，枪尖亦是斜斜相对。
紧接着就见一位身着御赐精良盔甲的青年战将，策骑在一匹菊花青战马之上，正缓缓向前行来，真个是英武非凡。
在他的身旁一左一右还有两员战将，一个同样年轻俊美，只是缺少了英武之气，另一个却是一副老将模样，骑在马上也显得十分英武，却是不再年轻英俊。
来人正是大明宣府镇总兵官、镇朔大将军、永宁伯张诚，以及大同镇总兵官王朴、山西镇总兵官李辅明二人。