('“事情没那么简单。”
范永勤只是轻轻一句话，就将众人的幻想彻底击碎，他接着又道：“张诚此人，睚眦必报，又从不做无利之事，今番既陈兵城外，便势在必得。介休，怕是守不住啦！”
“那又如何？”
“是啊，这可如何是好啊？”
“难道就不守啦，咱伸出脖子，随他张诚长刀砍来不成？”
“总不能坐以待毙，死活……都要拼一下……”
范永勤挥了挥手，道：“无论能否守住，上城还是要的。不过，也不好将希望全都寄托在守城上……”
他说到这里不由沉默了起来，这下搞得众人都是一头雾水，不知他此言何意。
终于有人忍不住，开口问道：“勤老之意，是出城……？”
“总得有人出去，探一探城外那些兵马的底，他们究竟想要什么？”
范永勤这话才一出口，底下便再一次乱了起来，纷纷推脱道：“谁……谁去……那些宣府丘八……可不讲道理……”
“难道……咱这偌大家业……真……真就拱手相让不成？”
“拼了……咱和他拼了……要命有一条……银子一分也不给他……”
“对，就是烧了埋了，也不能便宜了张诚这小畜生！”
“当！当！当！”
范永勤将手里精致的鼻烟壶，用力在桌案上敲了敲，发出清脆的声响，议事厅内的议论之声霎时便即停歇下来。
“行啦。都少说几句吧。”
他沉声接着喝问道：“事已至此，城外宣府军马，既敢围城，又截断与外间交通，将介休困作死城一般。你等以为，他们能就此善罢甘休嘛？”
众人面面相觑，竟无一人接言。
范永勤见状又开口接着道：“你等守着那些银子，死活不肯舍出来，你们都是一把年纪，黄土埋半截的人啦，死活自是无所谓，可难道还要一家老小，都给你们陪葬不成？”
他越说越是气愤，最后更怒声喝问：“难道，非要我范家就此绝了种，断了根，你等才肯舍出那些无用的银钱嘛？”
其他几位族老被他这番话说得也觉有些难为情，互看了几眼后，才有一人切切问道：“话虽如此，可就算我等舍出钱财，总要一人出城与之交涉才好。”
范永勤缓缓喝了一口新沏的热茶，在心下也是暗暗叹息，范家可真是一代不如一代，常年的富足生活，早已将大家的斗志消磨干净。
如今这一代人中，恐怕只有范永斗父子还能算作人物。
不过，真是可惜了，竟然又摊上了张诚这个杀人不眨眼的混世魔王，怕是经此一番劫难，范家百多年积攒下的庞大家业，一夕归零啊！
其实，大族老范永勤早就料到今日之事，现如今的他就在暗自后悔，自己没有多劝劝范永斗这个弟弟，若是当初自己多下些功夫，或可成功劝阻范永斗，避免与张诚作对，便不会有今日之祸啦。
唉。
只是，这世上神医神药众多，却唯独没有后悔药啊！
而且，从另外一个角度上来讲，永宁伯张诚骂他们范氏一族是卖国殃民的通奴奸商，他心中也是委屈万分。
“追逐利益，乃商人之天性”，自古以来，凡经商之人不都是如此，这不是天经地义之事吗？
再者说来，在这宣大三镇的土地上，无数文官武将、世袭军户豪强、商贾巨富之家，能够真正做到干干净净的，又能有几家呢？
若是严格追究起来，怕是没有一个家族能够独善其身了吧！
或许只是范家倒了霉，得罪了既狠毒又贪婪的永宁伯，才会落得今日之地步，也可能是范家巨大的财富，才会遭这“怀璧之罪”的灾祸。
现如今，也只能寄希望于永宁伯宽宏大量，单只追究范永斗这一支系，而使其与旁支得以脱难，不受其牵连，便算万幸。
心念及此，范永勤猛地放下了手中茶盏，对着其他几位族老说道：“我这把老骨头，也撑不得几年，便出城去会一会宣府来的将爷，若救得族人性命，我就是死了，也值当。
若，事不可为，老夫也尽了力啦！”
下首四位族老闻言，不由肃然起敬，纷纷夸赞范永勤有担当，不愧为宗祠大族老。
恰在此时，一人推门急急而进，还未等众人看清来人，就听他已先开口说道：“父亲，县尊陈老爷……准备开门……迎接宣府来的丘八入城，要……”
他说到这里竟一时语塞，一位族老惊惶问道：“要什么……你倒是快说啊？”
“送了他那多金银，不是已经答应下来，绝不开城放丘八进来……”
“就是……一天没过……咋个就要献城了嘛……”
“啪”一声脆响传来。
原是一个族老心中惶恐异常，想要喝口茶水压惊，却不小心将手中精致的青花茶盏摔到了地上，瞬间粉碎，他却还不自知，全身都在哆嗦，颤抖得有若寒风中的孤雀。
范永勤心中也是惊异万分，但他仍强自镇定，沉声问道：“陆儿，可知陈老爷因何转性，又要开门迎宣府军马入城？”
刚才进屋之人，正是大族老范永勤的小儿子范三陆，他自幼学习刑律之事，现在衙门里当值负责刑讼事务。
范永勤三个儿子、四个女儿，可诸多儿子女婿中却一个成大器的都没有，大儿子是个赌徒当不得家，二儿子又痴迷戏子无心经营，几个女婿也无大才。
惟有这三儿子范三陆还勉强算是一个人物，却又对经商毫无兴趣，心思全都用在地方刑讼上，虽也帮了家族不少忙，但名声却是不太好。
不过，范三陆的机灵劲还是有的，这不大半夜的就跑到县衙里当值，好听风探信，如今听了父亲问话，忙恭谨回道：“父亲，都是韩家、张家、孟家游说逼迫县尊，尤以韩家最甚，孩儿亲耳听闻，若是县尊再不肯开门，他们……他们便要自行开城……”
…………
范三陆所言的韩家、张家、孟家，代表着介休城内的另一股力量。
介休，最早是为韩姓族人聚居之地，古来就有“韩坂城”之称，民间更有“先有韩坂桥，后有介休城”的说法。