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如果自己可以早一点发现他的不对，如果自己可以早一点看清他的心，就不必放任他沦落于病痛和背叛的漩涡之中。白楚涵在他榻边守了一天一夜，他不敢想，万蚁噬心是什么感觉，是不是生不如死。不肯告诉自己，是不是绝望失望。
“你醒过来，好不好？”你醒过来，我就都原谅你。他又想起了丞相府的桂花园，那不过是从前少年时应先生的题目应付而作的一篇咏叹桂花的诗文，竟被他就这么放在心上许多年。
“我想看桂花了……”
……
“不要哭……都是我的错，是我……该赎的罪。”榻上的人悠悠醒转，伸手抚去了洁净脸庞上的泪痕，满心的柔软。心口已经不疼了，应该说是，从未如此般的轻快过。他没想过要活下去，他要助白楚涵登万尊之位、立不世之功，而所有英明背后的不堪，他留给了自己。之前的那些近乎疯狂的霸道占有，是自暴自弃的临终疯狂。
但他无论如何也没有想到，美梦成真。
而情不知所起，一往而深。
“陈念竹觊觎皇位，谋害皇族，其心可诛，陛下三思！”百官跪地而拜，数个早朝，无论如何都绕不过这个话题。白楚涵怎么不知道，他们哪里是一颗衷心护主，不过是看陈念竹一家独大，想借而除之。他咬了咬牙，哪怕他知道陈念竹不在乎，但还是不愿意让他背上这莫须有的骂名。
“朕意已决，毋需再言！”
“禀陛下，殿外有人求见！”侍卫跑上殿，得了示意禀报道。能被传上来的，众人想也不用想就能知道是谁。自己好不容易护住的人，却自己往枪口上撞！白楚涵心中暗骂。
“宣！”
御殿九百阶，陈念竹在寒风中，未着外袍，除了一件白色素袍，就只裹了一件薄斗篷。未束发，手脚上皆上了十余斤的重枷，广阔天地，他一个人在半空中摇摇欲坠。三步一拜，九步一叩，足足九百阶。
薄唇失了血色，额头红肿，鲜血顺着脸颊和鼻梁沾满了脸，连眉宇间总是的意气风发，都尽数散去了。从前他在这殿上，从来是口舌之间治国论政无人能敌，才学八斗天下折腰，而如今，白楚涵从摇晃的玉瑬下看他，几乎是脆弱的，他真想上去抱住他。
“罪臣，叩见陛下……吾皇万岁万岁万万岁！”
你逼我，你又在逼我……你总是自以为万事俱备，为别人准备好一条别人根本就不想走的退路，自以为高尚体贴！
“传朕旨意，即收回左丞相陈念竹相印……”
众人面露喜色，陈念竹低下头，说不清是什么滋味。
“……改任内阁首辅，赐住皇宫，面刺圣过，若有异议者，视作违逆圣命，打入天牢！”
皇宫寝殿
白楚涵这事儿确实做的鲁莽，乃至于荒唐。明明能让大家相安无事，这么一来史官怕不是能记上个百八十页。陈念竹在他耳边从三皇五帝到万世太平，从白氏开国到朝代更迭，叨叨了半个时辰。白楚涵一度觉得叫他当丞相或者首辅真是屈才了，去皇家书院搞不好能教出来百八十个明君。
“再说一句，你就去跟天牢里的老顽固们讲，朕看你跟他们应该挺有共同语言的。”白楚涵扔下手里的折子，不留情面地说道，随即自己也愣了一下——他从没用过这种口气和陈念竹说过话。他细细品了一下，觉得傻子都不会当真，相比生气更多是抱怨调侃。
但退居二线的陈念竹就像是任督二脉被封印了一样，思索了片刻：“这件事情若是我亲自出面表态，应当多少有挽回余地……”然后就这么，留白楚涵一个人在皇宫里独守空房长夜，奔去了天牢！
陈念竹，您的情趣呢？您冒死也要把人拽上床的精神呢？您是突然觉得儿女情长没意思，打算洗尽铅华当个贤臣了吗？白楚涵心中气闷。
“把他关在那儿，没朕旨意不允许放出来。”
“还有——关的离老顽固们远一点。”
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