('\t\t\t不知过了多久，只觉得天寒地冻，饥肠辘辘，婉莹坐在轿里冻得手脚冰凉，手炉里的炭火温吞吞的早没了热气。天色黑沉，像是憋着一场豪雪。轿子里模糊不清。
长这么大，婉莹第一次知道什么叫做饥寒交迫。所有人都以为入宫是件风光无限的事情，这内里的种种煎熬，比如此刻的饥寒，又是谁能体会和察觉的呢？
走着走着轿子停了下来，半天不动，婉莹撩开帘子，旁边的妇人说到：“已经到贞顺门了。”
贞顺门是紫微神宫东北角的一个偏门。顾名思义是希望从此们进去之女子能够恭贞从顺。皇家定例，除了皇帝大婚，正宫皇后得以从紫微神宫的正门进入。天下女子，不论地位高低，按着东进西出的规矩，皆由贞顺门出入。所以，像婉莹这等无品无级的宫女，自然不能例外。
仰头一看，果然，隔着轿子的幔布根本看不到眼前的宫墙到底有多高。灰色的砖石，天衣无缝的贴合在一起，整整齐齐地排列到仰头也看不见的地方。墙角底下风干的苔藓裸露着灰黑的模样。在婉莹之前，也是几顶瓦青的小轿，一次排开。不远处两列侍卫腰悬宝刀，威武凌然地站在大门前。
少时，那妇人说：“内廷管事的太监出来了。”
外边虽看不见轿中，但也是规规矩矩地正襟危坐，只听一个鸡细怪嗓的声音高声念到：
“华嫔李氏——落轿蓄春馆——进——”
“嫔——魏氏慧珍——落轿蕴秀轩——进——”
“贵人师氏——落轿蕴秀轩——进——”
“御侍佟氏——落轿储丽轩——进——”
“御侍乔氏——落轿蓄春馆——进——”
……
半天终于听见：“宫人师氏——落轿储丽轩——进——”
轿子稳稳地抬起，缓缓地进了贞顺门，风吹起轿帘，露出青灰的石板路，生硬平滑。过了门洞，天上飘起了雪花，旁边的嬷嬷凑在轿帘子边，说：“今年头一场雪，刚好姑娘进宫，瑞雪兆丰年，好兆头啊。姑娘将来必定高升呢。”
婉莹谨记爹娘的教诲，即便是奉承，也不敢应承，只紧紧捏着早已凉透的手炉不肯放松，也不知是手炉暖手，还是手暖手炉。
轿子七拐八拐，终于进了储丽轩。一日饥寒交迫，婉莹透支到了极点，脚步软绵地下了轿子，轻盈盈地进了嬷嬷指的东厢房。
进屋和暖如春，早有一名新进宫人等在里面。指引的嬷嬷说到：“以后这里就是你们的家了，好生伺候主子们。好生相处，记得嬷嬷我今儿这句话：好也是一日，不好也是一日。日子都是要过的，看个人的过法了。”言毕开门而出。
那位宫人凑到婉莹跟前，笑脸如花地跟婉莹说：“我叫齐秋丽，今年十六，家父是太原府通判，正六品，不知小姐名讳芳龄？”
婉莹正要作答，听见有人敲门，婉莹连连忙起立，两个衣着不凡的太监，后面并着同样衣饰体面的两个嬷嬷，四人鱼贯而入。
右边的太监抬手介绍到：“这位是东北四院的首领太监张公公。”