('\t\t\t师大人被管家叫出去之后。再回来时已是第二日凌晨。林姨娘躺在床上，辗转反侧一夜无眠。直到师大人回来，才急急地问道：“可是出了什么事儿嘛？”
“京城里出瘟疫了。昨儿外面来人叫我去商议。点着油灯说了一夜，也拿不出一个章程。”师大人困倦不已，哈欠连连地说。
“瘟疫？”
“没错，京城最近逃荒要饭的人太多，很多人路上就得了病，到了京城还是要不上饭，或饿死或病死，尸体没有及时处理，加上最近天热，尸体变质腐烂，这瘟疫就在难民堆里传开了。”
“来势凶险不凶险？”
“这个尚且不知，宫里已经派了太医去会诊救治。”
“老爷现是直隶的督粮道，怎么被叫去管瘟疫的事儿？”
“新任的顺天府尹叫去的，问问昔年大灾时，都是什么流程。”
“老爷在任十年，年年风调雨顺，京城也没有这么多难民啊！”
“新任的府尹，听了这话，脸立刻就耷拉下来。一晚上我一句话也没说，也不让走。陪着他们消磨了一夜。”
林姨娘皱着眉头，痛心疾首地说：“这帮狗东西。”
林姨娘正在心中暗骂这帮拜高踩低的势利小人，师大人已经歪在枕头上呼呼睡着。给师大人盖好被子。林姨娘蹑手蹑脚地走出暖阁。
一场天灾人祸，在婉莹大婚之前在京城上演。
去年秋季多雨，许多粮食还未来得及收获就被连绵的雨水毁在地里，加上冬雪不断，初春回暖过快，黄河凌汛一夜间使得数万黎民饥寒交迫无家可归。直隶一带的难民只能往京城方向要饭。十几万难民把沿途刚发了芽的树，刚吐了芯儿的草，吃得一干二净。
刚到京城还是挨家挨户要饭，顺天府还能勉强应付。后来越要越要不出来，难民索性哄抢粮行酒楼。京城内一时间到处都是烧杀抢夺的嘶吼。
可是越来越多的难民涌往京城，饥寒交迫，堂堂天子脚下，首善之地，也出现了饿殍陈尸街头的凶年煞景。
朝廷极力封锁，可是消息还是像夜里的春雨无声无息地滴落在京城，然后落土成精，生根出芽，开花结籽，最后又随风而散。
不过几日染病死去的难民就达数百之巨，京城里人心惶惶不可终日。有些人家男子更是闭门不出。市面上的大米青菜几乎绝迹，价格飙升，所有男丁承担的活计，若不是养家糊口，断断看不到一个。
大婚在即，一种叫做：‘赤面疱疹’的痘疫，势如破竹地在京城传开，此症传男不传女，所染之男，三五日间全身布满红疹，十日左右化为疱疹脓疮，痛痒难忍，不过月余就一命呜呼。
朝廷派去了的两位太医先后染上此症，再也没有太医舍身去救治那些病人。悬壶济世不过是盛世的美好传说罢了。
永安十年的初春，空气中再也不复嫩草新柳的生机之气，经历了漫长的严寒，还未等焦灼恐慌的人们脱下冬衣，天气迫不及待进入盛春，不过一夜的功夫惜珍阁前的垂丝海棠，染井樱花开得娇艳欲滴。
万物复苏，竞相绽放的季节里，若有若无的石灰气息和焦糊气味总能钻进紧闭的门窗，让人不胜其扰。人人都知道，那是烧死人之后产生的味道。
红芙说：“现在病死的人都不再拉到城外，在自己家院子里就直接烧掉了。”
“拉出去烧掉，活着的人也得搭进去两个。”齐秋丽伺候婉莹喝参汤。
婉莹听到这句话，喝的红枣参汤直接吐了出来，明日就是大婚，可是原本喜气祥和的日子，却沾惹着窒息和死亡的气味，丝毫让人喜悦不起来。
红芙拿着笤帚下楼，师大人刚好进屋，还未坐下，一股浓浓的醋熏之味扑鼻而来。一日三次的醋熏已经让婉莹不能辨别任何气味，可是师大人是男子，身上更浓更重的醋味，让婉莹也着实为他担忧。