<p style="font-size:16px">02
察觉到枕边凉飕飕一块，是一下子的事，却让瑠姫怅然若失了好些天，打不起精神跟恩客们虚与委蛇，脖子挂着佐藤亲手戴上的项链，招待谁也不舍得摘，有熟客打趣问道是谁送的，他使起小性子扭头就上楼。老板娘见他往日谈笑风生的一张嘴连个完整的客套话都讲不出，担心他七魂没了六魄的状态影响生意，于是数着佐藤留下的银钱，特许他休息几日，让五六个新造到屋前应付。
他在房内抱着三味线也不知弹什么曲，更不知弹给谁人听，他也会写些词，但一落笔都是上不得台面的离情别绪，小家子气的陈词滥调。他又想找人说话，很多情绪闷在肚子里发酵，往上反酸水，他疼爱的贵宾狗什么都听不懂，只会趴在卧榻旁边打盹儿。
天气越来越缓和，阳气啪嗒啪嗒从泥土中冒出来，熏热了整条花街的青石板砖。他记起今天是彼岸日的最后一天，净闲寺在办法事告慰亡灵，他突然心思活络，换了轻便的布鞋和短打，扣上宽沿的草帽，从后院溜出，去敲杜若屋的门。
午后寻花问柳的人不多，士族忙公事，町人陪妻儿，游手好闲的也都不愿顶着太阳出门。祥生见来人是瑠姫，倒不觉惊讶，毕竟已经是二次登门了。再看瑠姫这身行头，全然没了花魁的影子，好像他本该就是这副飒爽少年郎的样子，想起前几日他装腔作势、我花开尽百花杀的做派，对比之下很是滑稽，祥生也舍了花魁的影子，大笑出声。
“喂我说，别笑了。你有空吗？”
使用了街头巷尾男子口中最常见的平语，甚至有些粗俗，口气像极了幼时喊他出门踢蹴鞠的玩伴。祥生一恍惚，半天才眨眨眼：“我说有空便是有空，你忘啦？这儿的老板娘是我的远房舅母。你等着，我去知会一声。”
瑠姫带祥生走过一排又一排的长屋，长屋中的门脸，有的豪华些，有的破败些，门脸一旦落上闩，谁都不晓得里面装的谁。祥生东瞅西看，对江户的市井风貌充满了好奇心，蹭着鼻尖飞过的蝴蝶，似乎都是京都没见过的品种。他跟着瑠姫在街市之间绕来绕去，微微喘着气：“这里的地形很适合藏匿呢。”
瑠姫脚步一滞，说祥生真是个奇怪的人，讲些人家听不懂的话。
“唔……瑠姫くん也这么觉得吗？我也觉得自己很奇怪。啊，我刚才是说，如果和瑠姫くん玩躲猫猫的话，我绝对不会被发现。”
“哼，那可不一定。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“瑠姫くん看上去是个通透的人，搞不准是个笨蛋。”
“你说谁呢！祥生才是笨蛋。”
说话间来到了净闲寺的侧门，老远听到了“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜”的往生咒，祥生拉扯着瑠姫的衣角，小步跟在后头，打量着高耸的庙墙和直指天空的灵塔，塔尖吐出灰黄的烟。他问瑠姫来这瘆人的地方所为何事，瑠姫说，传授自己剑道的一位故人葬在了净闲寺的百人冢，趁着彼岸花开的时节，借上法会，来这里参拜以表追思。
祥生一时间不知道先问“花街中还有人教习剑道吗”还是“瑠姫くん竟然懂得剑道吗”了。他索性都不问，随着瑠姫进入侧殿，烧了几柱香。
彼岸花开得正当时，比寺外那些浅朱砂、浓胭脂、乱七八糟的红的矮小乔木更要奋不顾身。眼睛看多了这片跳脱而热烈的颜色，开始惦念起那几颗清淡又凄凉的见返柳。
日头业已西沉，火烧云在天边快要将黄昏烧穿一个窟窿，燕子的翅膀拴着稀薄的光辉从裤边掠过，蜻蜓当着人的面儿追逐和交配。两人做着夜间的工作，祥生要陪客，瑠姫即使无需陪客也不便晚归，没工夫去看那见返柳。他们并肩约莫走了二里地，祥生握着瑠姫的手，悄声问他：“感觉到有人跟着我们吗？”
瑠姫回头看去，是傍晚开始活跃的熙熙攘攘的人群，若说跟着两人，那么全部都算。他摇摇头：“看差了吧？”
“我分明……”
“是祥生多心了。”
“瑠姫くん随我来。”
祥生拽着瑠姫往一个小巷跑去，拐了三个弯，猛然停下，接着迅速转身，果然——
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">那人身穿藏青色粗布单衣，眉峰挺括，双目有神，不像是土豪乡绅，也不像是地痞流氓，比武士手中少了一把刀，又比书生身上少了一股酸腐气。瑠姫勉强站稳，攥紧拳头，将祥生护在身后，问：“你是谁？”
“你为什么要跟踪我们？”祥生怯怯发问。
“二位兄弟，别误会，”说着，那人从包裹内翻出一个香袋，“这是那位下垂眼小哥掉的吧？”
祥生见到香袋，浅黄色雏菊印花，散发着淡淡的柑橘和檀木香，他摸了摸口袋：“是的！是我的随身物品……谢、谢谢你。”
“哈，我以为是什么歹人。”瑠姫翘起嘴角，说：“你在后面喊一声就好了啊！”
“谁让二位跑得太快！”那人调整了一下呼吸，“忘了自我介绍，我叫鹤房汐恩，滋贺县出身，来吉原访友。”
“我是白岩瑠姫，他是大平祥生，我们……在附近做生意。”
“那祝二位生意兴隆！我还有事，先行告退。”
那人转身消失在暮霭沉沉的天色中，归鸟伴在他身侧，瑠姫隐约感到小指被什么东西牵引住，大概是心脏抛来的线绳。
太阳很快就下山了，吉原的夜风有些凉。
那晚下了倾盆大雨。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">雨水浇湿了门前写有瑠姫名字的纸灯笼，那是他盛装游街用的，不需要它的时候就放在门口作摆设，上面洁白的茉莉花，被雨水画成了灰蓝色，有几笔涂出了轮廓之外。
瑠姫养的那只狗，虽然听不懂笼中鸟的相思之苦，却也通人性，将灯笼叼来，又折返出去叼来干布。
“菖蒲屋的花魁瑠姫，瑠姫瑠姫，我现在啊，是依靠这个名字活。”瑠姫细心擦掉上面的水渍，转到另一面，发现墨迹晕了好大一片，他颓然地放下，半躺在卧榻上，“不徒劳了，回头请人做个新的。”
雨势渐强，闪电把天空劈成好几瓣，痛得直呻吟，雨是云受伤流出的血，天空耗着生命，几乎要坍塌。
一眨眼的功夫，贵宾狗在原地转起圈子，想必是被电闪雷鸣惊到了，还未等瑠姫抱起它来安抚，门就被敲响了。
瑠姫抱怨这糟糕的天气还有色鬼念想着自己，不情不愿地打开门，只看了不速之客一眼，便愣在了原地。
“鹤房……汐恩……？”
“是我，对不起，唐突打扰，可否留宿一晚。”
鹤房披一身斗笠，竹篾之间的水在地上汇成细流。他的头发一绺一绺被淋湿，显得狼狈极了，再加上英气的容貌做出委屈的表情，实在叫人难以抗拒。
瑠姫的小指麻酥酥的。他训他的狗：“生人来了也不叫，要你何用！”犹豫了一下，欠身请人进来，“和没花钱的男人过夜，管事的又要教育我。”
鹤房脱了湿透的外衣落座，四处观望：“原来白岩さん是做这种生意？”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“因为是做这种生意，所以我的姓氏在这里用不上，叫我瑠姫便好。”瑠姫烧了壶热水，把祥生带来的茶叶泡了进去，屋内瞬间香气四溢。
“还是京都的茶比较香……”鹤房意识到自己在说什么的时候立刻咽下了话尾。
“嗯？我修习茶道也有些年，却没能在前调闻出京都产玉露的味道，鹤房さん不是一般的人。”
“啊，因为滋贺和京都共饮一方琵琶湖，粮食蔬菜水果当然还有茶叶都互通有无，我是喝这东西长大的。”
“原来如此。”
立春后没下过这样的暴雨，透风的门缝还没顾得上叫人来修，平日进来些微风倒是不妨事，现在雨味混杂着茶香也别有一番趣意。各自沉默了半响，不怕生的鹤房先开了口：“你家里是做什么的，都有那些人在，为何做皮肉生意。”
“前两个问题若能回答，也不会有第三个问题了。你呢？”
“我……”鹤房不好意思地笑了，“我骗了你们，吉原没有我的朋友，我只是个举目无亲的浪人而已。”
“这里也没有谁高贵谁卑贱了。”瑠姫靠近他一些，逞凶斗狠地说，“下次不许再骗我，否则我会杀了你，把你扔到净闲寺，让你化作高塔上的烟。”
“生得一副美人皮，心肠却像歹毒的蛇。”
“你是第二个把我跟蛇扯到一起的。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“上一个是？”
“罢了。”瑠姫用力撂下茶壶，紫砂磕在桌面上的声音堪比惊雷。
“别生气，我带了见面礼给你。”
鹤房从袖口中抽出一截柳条，嫩绿色的枝上零星几片叶子，叶子的尖儿也是嫩绿色，可见才摘了不久，他又说：“傍晚和你分别后，我走到吉原的入口，见到了几棵歪脖子柳树，虽然形态丑陋了些，但是柳叶正茂，生机盎然。我便折下了一条，心想如果有缘与你再次相遇……”
“够了，甜言蜜语我可没少听，那‘上一个’，还说要娶我过门。”
“好，我认输，我收回最后一句话。将它送你，单纯觉得你与它相称。”