<p style="font-size:16px">04
自寻回狗那日开始，佐藤便没有来过菖蒲屋，过去十来天了，望穿秋水盼回来的人，昙花一现过后又让人勾起了念想。
瑠姫坐在屋前，庭院一侧的竹木添水缓慢地左右摇摆，发出叮咚的清脆声响，汪酱翻着肚脐晒太阳，四肢舒展成大字。他抱着膝盖看墙边紫藤又抽了花骨朵，被朝阳染成淡黄又让落日涂成洗朱，时间一长他都忘记颜色如其名，那原本是柔弱的淡藤紫。他也没再去打扰泡在恋爱蜜坛子中的祥生，对于成就人家美事这一点，是瑠姫给自己的宽慰——虽说是没由头的宽慰，也让他觉得自己积了德，下辈子不至于再做妓子。
佐藤托手下捎来信件，开头三个抱歉独占了一行，煞有他的作风，下文解释原因，说是立夏将至，生意繁忙，父亲命他去熟练业务，着实脱不开身。
从前也因为这些理由，老爷子来菖蒲屋有抓过几次人，这回倒是收心了。佐藤一流自尾张藩发家至江户，先前也不知道去长州藩探得哪门子亲，佐藤没说，瑠姫也没问，其实心里早就明白了些事情。
瑠姫读罢点了把火将信纸烧掉，火星上蹿下跳，湮灭之前也要博些存在感，闪得人眼睛疼。他问身旁的新造：“做军火买卖的铃木先生，姓山田的大名家三公子，谁出价高？”
“要问出价最高的，还是开大戏院的小松二当家。硬要算下来，是佐藤少爷的三倍有余”
“就他吧。”
“您见他那几面也是去年的事情了，您为了佐藤少爷拒绝过不下十次，怎么突然开窍了？”
“菖蒲屋也要赚钱，不是吗？”瑠姫缓缓抬起眼皮，目光没有焦距，眼眶盛满虚空。
“我好歹是这里的头牌。”他补充说道。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">信还没烧尽，留了个焦黄的角，上头潦草的笔迹写着“等我”。
瑠姫又添了一把火，他就着余烬点燃了烟枪，烧纸味中混进去了尼古丁的油腻。
乌鹊扇动起的翅膀将上弦月劈成两半，它的光亮像碎银，散落在整个吉原的飞甍碧瓦上，通体漆黑的鸟儿最终栖在柳梢头，冷眼远眺挨山塞海的人潮。
到茶屋迎小松的路要经过一座袖珍的石桥，瑠姫脚踩镶满金箔与珠贝的六尺木屐，身穿孔雀与牡丹织金的拖尾华服，迈开的八字步险些让他行走不稳，只好一只手搭在提着定纹灯笼的杂役肩上，长春色的花筏纹大振袖垂到了杂役的腰下，随着步伐前后摇摆，被带着一起晃动的还有一尺半宽绣青海波的桔梗色腰带的两头，延长至与大腿肚齐平，好似颠簸的一副画，绮罗珠履，衣香鬓影。
瑠姫白净纤长的脖子上空无一物，下颌至锁骨的线条流畅而平缓，不加任何崎岖的修饰。耳垂上夹了一对打磨成方形的欧珀石，玲珑小巧，全然不拖泥带水。眼角上挑的铅丹色花钿与抿了三遍口红的薄唇照应，打破了素雅，增多了艳丽，蛾眉曼睩，韶颜稚齿，玉软花柔却也玉树临风。
围观人群中的小孩子们只会讲长大要娶漂亮哥哥做媳妇，而稍大一点、懂得成人之事的少年，都在议论这位闻名遐迩的瑠姫太夫，已经好久不见接客了，一次游街要等小半年，比盂兰盆节还要隆重热闹；再年长些的男人，在盘算着多干几十年的活，才能有机会散尽千金，与这位束贝含犀的美人共度春宵一刻。
与撒下碎银的两半上弦月不同，瑠姫是众星捧上的满月，是没有破绽的正圆，他展现出最完美的笑容跟路人们致意，将目光慷慨地分发给经过的一切观客，让他们误以为获得了与他对视的恩典，而他用目光，搜寻的只有一个人。
佐藤景瑚。
他没有来。
他不着痕迹地掸开最后一根稻草，有这么一瞬间眼神黯了下去。
所有人看到的只是名为瑠姫的存在，而不是存在着的瑠姫。那新做好的灯笼上，瑠姫二字只不过是一个象征昂贵、稀缺和绝色的表意符号，人们为它或欢欣鼓舞，或唉声叹气，却没人为他表现出丝毫的垂怜。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">出价最高的小松亦不可能垂怜他。
瑠姫把人接到菖蒲屋的床上，卸了妆，吹了灯，解自己的腰带。小松问为何要熄灯，瑠姫答身上有几处不小心造成的伤痕，怕吓着您。
“川岛屋里的一个小姑娘，也跟我讲过同样的话，不过我知道，她是逃到见返柳那地方被抓回来，打伤的。”
“您还男女通吃呢。”瑠姫调侃道，语气带着笑意，看不清他的表情。
“是美人我都爱，那小姑娘被我赎到了大戏院，现在成角儿了，要不瑠姫，你也跟我走吧。”
只听到瑠姫宽衣解带的沙沙声。
“我要娶你，把你捧成腕儿，不，不让你登台，给你造个金屋子，堆满珠宝首饰丝绸织锦，你就藏在里面，哪里都不去。”
“好呀。”这回瑠姫是真的笑了。
他又想起来什么，温声细语：“噢，对了，不能射在里面，加钱也不行。”
实际上，对于所有恩客的“我要娶你”“我要带走你”“我要让你进家门”的许诺，瑠姫一律回复的都是“好呀”。
反正没人会履行床上一时兴起的胡言乱语。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">对佐藤表现出的信以为真不过是长久以来的职业素养，瑠姫为自己开脱，不过是自己先布好了网，掐好时辰，等着佐藤陷落，从一开始，他就没有怦然心动和流连忘返的打算。
但不见佐藤的日子里，销魂蚀骨的寂寞感也是真实存在的。即使一天接三位客人，做到下体酸痛筋肉酥散，这样的寂寞感也没办法填满，它好像在火山爆发中趁乱开裂的地缝间，投下一枚钱币，在数亿世纪的等待中，听不到落入岩浆的啪嗒声。
始料未及，束手无策。簌簌凋谢的紫藤花瓣被凯风卷上蓝天的时候，他盯着老板娘数钱的脸，思忖了好一阵才开口：“我知道不合规矩。我想去城东南佐藤家的宅子。”
“我的老天爷，”老板娘朝手指头上喷了口吐沫，重新把一捆钞票整好，“还真的以为那男人会赎你出去吗？”
瑠姫正跪在初夏时节被铺出来的竹席子上，“赎我什么的这种话，只是骗骗别人顺便骗骗自己。妈妈，是有些话要问他清楚的。”
“问什么？问他爱不爱你？我说姑奶奶，被男人伤过一回了，怎么还上赶着被伤第二回？”
“就算我说，我接近他抱有目的，您也不会信。”瑠姫狡黠地瞄了一眼老板娘手中的钞票，“那个……摸起来舒服吗？我挣起来可辛苦啦。”
“什么目的？你活着的唯一目的就是给老娘赚钱！诶呀……！”老板娘抖搂了一把厚实的钞票，“都怨你打搅我，又要重新数。去吧去吧，早去早回，祖宗！”
瑠姫差了两个秃替他叫来辆架笼，轿夫门外侯着，他在灰褐色缩缅外衣上套了件唐栈短外褂，又觉得热，汗水花了脖颈上略施的细粉，于是脱了全身，穿了一件轻薄的棉麻单衫，系了一条无花纹的鲸带，蹬上鞋底最薄的一双木屐，才出了门。
江户的夏天干燥炎热，不躲在树荫下就只有被烘烤的份儿，尽管衣装穿得凉快许多，汗水还是顺着脖颈汇集到了锁骨窝，刚准备上轿，挽起窄口袖擦汗的时候才想起少点东西，他折回去，将那条佐藤送的哥特风项链戴上了。
二位轿夫早等得不耐烦，看清雇主的面容后，火气才消了大半，赏心悦目，是酷暑心烦意乱时，吹来的一阵混合着草木味道的清爽微风，神与形皆似近日经常游街的那位花魁，可瞅着一身素雅的男装打扮，手里是一把简单雷纹镶边的黑色折扇，与月亮下灯笼前花枝招展的佼人相去甚远，着实不敢认。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“往西北口的正门去。”瑠姫猫腰坐进架笼，说。
“您是要去城东南佐藤宅对吧？”
“嗯。”
“那还是东南的后门顺路。”
“不，就从西北走，我要看看那几棵见返柳。”瑠姫折上扇子，插进了衣襟。
提起佐藤家的少爷景瑚，没一个下人不会头疼。从前少爷流连于吉原，宅子上经常出现此情景：
佣人甲：老爷说了，今儿落日之前必须得把少爷请回家。
保姆乙：你跟我讲这个做什么，你倒是去请。
佣人甲：我要是能请得动，还用来找你么？少爷又要把我轰回来。
保姆乙：我一女人家，更是没什么力量，你不如去找杂工丙。
结果找来杂工丙，他又会将皮球踢给车夫丁。诸如此类。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">然而瑠姫下轿后并没见到一个下人，连大门都是敞开的。刻着佐藤两枚金字的红木招牌上落了一层薄薄的灰尘，一只通体漆黑的乌鹊扑棱了几下翅膀，便栖在了上面，望着东面裹着暮霭的天际线，似乎在等待一轮遥不可及的冰轮满月。在往里走，是一道挂满紫藤的廊道，这里的紫藤比瑠姫院内的紫藤颜色浓重许多，说它们爆发着生命力，可又像回光返照，瑠姫手指稍微一触碰，就飘零了满阶。
“景瑚……？”瑠姫唤他。
廊道尽头的雕梁画栋沉默无声。
该不会走错门了吧？但是说到江户的富商佐藤氏，也便只有这一家。平日门庭若市，与各商户往来频繁，出入之人络绎不绝，妇孺皆知，尤其是那位到了适婚年龄的纨绔少爷，更是无人不晓。
“佐藤景瑚……？”瑠姫走到厅前门外，又唤他。