周祉辰的符纸鬼神搅扰，让花袭人忘记原是自己找她有事。春漾年纪虽小，却一日日长大，深宅空院为奴为婢不是出路，她想让周祉辰替春漾找个学堂，送伊去识一些字，来日出去也好找一份T面的工作，现今沪上妇nV上学校、找新工作、提倡“自由恋Ai”，倘遇不上如意郎君，起码也好自己养活自己。
隔日起来，她仔细写了一封信递给春漾，让她交给周祉辰。春漾将信妥帖地放在贴身处，自语道：“周大少真是个好人哉，我说阿姊在家冷清，伊得空就来了，倘当初阿姊能跟……”春漾低下了头，没说完后边的话，一张脸红扑扑的，忽觉得自己是西厢里传书递柬的小红娘。她想起从前在堂子里，诸阿姊看戏时说过：红娘小丫头看似老实，巴巴地替小姐传情书，其实也打着张生的主意——想当通房丫头。春漾当日不知道什么是通房丫头，后来端茶送水之际听见客人调笑，向大先生说想讨了她去做通房丫头，便心知不是什么好话。花袭人看她脸上羞赧，已猜知几分，奈何有口难言，不能告诉她周祉辰是个nV人，只得叫住春漾：“伊拉贵人事忙，信还是勿送哉。”春漾失落下来，将信交还给她，拖着步子去卧内继续叠被铺床。花袭人叹了口气，拿梳子蘸着新式头油梳发，报纸上说这是化学界的产品，她的头发近来掉得厉害，没有梳佣，她所会的一二髻式难以遮掩衰老的姿容，有心去烫发，又不肯出门，花袭人对着镜子心下戚戚。西式玻璃镜工艺极佳，拔去鬓边清晰可见的数根白发，花袭人兀自笑起来，她已不须以sE侍人，但仍怕老丑。从沦落长三那日起，就一日胜过一日的怕，怕某日sE相相弃，堕入花烟间。花烟间的妓子，是每个妓nV都怕看的，在途拉客，口唱y曲，全无廉耻，这是鸨母说给她们听的，花袭人倒不因什么廉耻而怕，她委身长三堂子，已丢过廉耻，不能再丢第二回。诸名妓动辄称sE艺双绝，实则一旦无有sE相，便是sE艺全失，只怕花烟间也无人听伊拉唱曲。
午后，因昨日之事，花袭人不再上楼为顾二拍曲，自坐在庭院里纳鞋底。她与顾二的暗度陈仓，要从所谓“闹鬼”那日说起，春漾刚领钱出了门去找周祉辰，顾二的小楼就上传来砸碗摔盆的声音。花袭人忧心他出了事，上楼去看，只见顾二坐在碎瓷片中，一脸恨恨地问她：“你与大哥如何相识……如何相Ai，相亲，晚上同榻睡觉，又是怎样滋味。”花袭人听了这些话，就要下楼，谁知顾二又道：“阿姊，我们的脚，倒是顶像的。”花袭人看着他伸出一钩银月似的弓脚，吓得几要站不稳。顾二X情乖张，时喜时怒判若两人，花袭人不敢问他如何有这样一双脚，只说她嫁给顾曲生并非“自由恋Ai”。这四字头一回从她口中说出来，自己先笑：“不须侍奉婆婆于我是顶大的诱惑，而顾老爷不愿被同侪耻笑，要我装点门面，各取所需。”顾二不知Si掉一个男婴，花袭人也不提，她命里本不该有，不能Si在腹中，总要Si在这世上。
纳鞋底的针粗过绣花针，扎破手指霎时见血，赤红滚圆的血珍珠一粒粒跌落在月白绸裙上，紫得发亮，花袭人一声不发，却听见楼上有人呼痛。
“阿姊，阿姊……”顾二叫她，叫得春漾也听见。
花袭人站在门槛外，背着日光看他，顾二一早听见木底鞋跟发出的声音，转着轮椅守在门口。他脸上似有泪痕，尖尖的下巴更衬得消瘦，顾二毫无残废之人瘫痪在床的肮脏W糟，身上永远整齐g净，顾曲生将他照顾的很好，好到顾二认定这世上每一双弓脚都漂亮、洁白。花袭人的脚，品莲诸客称赞，小报榜上有名，鸨母引以为傲……但决非除鞋除袜之时，清末，天足会大兴，诸君费劲唇舌也无法撼动深宅中的nV人，民初建元，一夜之间风云忽变，就如辛亥一夜之后，人人上街争剪发辫，她听闻北方乡下兴起新职业，政府所遣派的查脚员会闯入民宅，将小脚nV人捉去lU0足游街，那时她才知道原来这样叫作“畸形”、“丑陋”。楼上独坐的顾二不再提昨日旧话，凝神看她的手，雪白纱布包裹的手指两面红，分不清哪一面是红指甲，哪一面是g涸的血迹。
坐低在摆着手抄曲谱的书桌前，花袭人将脚藏进裙下。顾二见她肯来，驱着轮椅进了内室，从立柜里取出一件裙底缀着鹅h羽毛的花绸旗袍，时新的款式，他将衣裙铺展在床上，唤花袭人道：“这件新衣大哥上个月买来，我尚未穿过，今日送给阿姊。”花袭人只得走进内室去看，以手b了肩、腰的尺寸，向顾云芜笑道：“我穿不下。”生过孩子后，她胖了，rUfanG逐渐丰盈，时下不再兴穿紧小的x衣束缚x部，这件旗袍b着顾二的身材，她自是穿不了。顾二见她不要衣裳，又打开cH0U屉，一副翡翠头面随意地摆在黑漆钿盒里。花袭人东西贵重，借口道：“我不Ai打扮。”顾二为难起来，扑在她的腿上撒痴：“阿姊收下，收下就是不生气了。”温热的气息透过纱袄传到她的腰间，激得花袭人汗毛倒竖，却不敢推他，只好从钿盒中挑出一件刻莲花纹的玉簪，低下头道：“你替我cHa上。”顾二赶紧坐起身，拔掉她头上银钗，将玉簪cHa在发髻中央。花袭人低着头，心中突、突跳个不停——顾二的举动未免过分亲昵，他虽外表打扮一如nV子，但到底是个男人，还是自己的小叔。花袭人忽得坐直了身子，吓了顾二一跳，忙从桌上取来镜子：“阿姊看看，我cHa得好看么。”花袭人木然地点点头，不敢去看，但央不住顾二的请求，她微微抬起眼，却看见那镜中倒映出的顾云芜瘦削的脸庞竟与周祉辰有几分相似。
顾二凝神看着她头上玉簪，忽然撒娇道：“阿姊前时说教玉簪。”玉簪记中，花袭人只记得一折偷诗，因其是粉戏，所以常唱，不曾忘记。只是眼下气氛不能再教，她推说头疼，要下楼去。送她到门口，顾二眼底氤氲水汽，牵着她的衣袖道：“阿姊不要骗我。”花袭人不由回头去哄他：“明日就来。”说完就慌张地逃了下去。
回到卧房内，花袭人卸下头上碧玉簪子，藏到了枕下。到夜里睡觉时，耳边竟听见陈妙常的声音：
松舍清灯闪闪，云堂钟鼓沈沈。h昏独自展孤衾。yu睡先愁不稳。一念静中思动，遍身yu火难禁。强将津Ye咽凡心。争奈凡心转甚。
双手不自觉地抚上心口，她闭着眼，将被子抱紧，在细微的喘息声里学做陈妙常，也唤潘郎。
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