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楚既明死了的消息，传到楚天阑耳朵里，也如投石入海，还未掀起波澜，就已经了无痕迹。
身侧侍立的束婴一直秉着呼吸，眼观鼻鼻观心，偶尔小心翼翼瞥过去一眼，也只看得见宫主一双平静无波的眼睛，一行一行慢慢看着那卷诏书，眉目间始终淡淡的，既无哀意，更无别绪。
好像真的全然与己无关了。
本来跨过生死，就已经是再无干系的两个人。
楚既明是死是活，于楚天阑而言，都不过是前世的一片梦影，叶落吹花，拂去便了。
楚天阑越发整日地窝缩在他的小竹楼里，歪在榻上，枕着凉枕，看两页书，便睡去一个下午。
庭外雨落芭蕉，天是阴晴，月是圆缺，与他都不相干。
不知世事变化，不知岁月更迭。有时候楚天阑觉得自己已经又过了几十年，再出门的时候，原来也不过才数月过去，南部气候湿热，花期长久，如此一来，倒像是连一季的花都还没谢完。
新帝即位，免不了乱上一阵子，幻花宫瞅着空子，多干了几回买卖。
这段时日绑来的新人比往常都要多一些，又有阿皎的前鉴，为着谨慎，并没有让他们马上就入谷，而是放在山外的一座小村庄里，观察一些日子，验过没有问题，再陆续送入谷中。
今日楚天阑难得出门，也是最近一茬一茬入谷的新人实在有些太多，作为宫主，怎么也该出来认认人头了。
山森内虽然有绿荫浓密遮挡，日光不毒不辣，但终究潮闷憋人，但楚天阑照旧着那一身长衣长袍，面上贴着一层纤薄的银制面具，从脖子到脚踝，连手指手腕都缠着黑纱，密不透风。
他歪歪坐在一把竹椅中，一只手靠着扶手，手指抵着额头，微垂眼皮，看着像是有些困倦，懒散，又像是万事不在心，神魂已不知游离去了何处的模样。
他面前立着七排小姑娘，年纪有大有小，神色各异，有恐慌有警惕，也有个别胆大的，自以为无人发现地，眼光乱瞟，偷摸地打量前方这个黑衣人。
对外她们都是被献祭出来的，或者被卖出来，更有甚者是直接被掳走的。后两者便算了，即便是前者，年纪稍大些的动动脑子也清楚，做什么神女，哪会有这种好事轮到自己头上。但凡新来的，只个个都以为自己进了魔窟，怎么害怕也不为过。
楚天阑对此已经十分习以为常，并不放在心上。
底下的女侍已经点过了人头，走回到楚天阑面前，道：“宫主。”
这一声，楚天阑似乎没有听到，并没有应。
女侍顿了顿，试探地又喊了一声，楚天阑才动了动，目光里微微聚起神采，落到对方的身上。
女侍道：“这一批一共五十六人，都在这儿了。”
楚天阑嗯了一声，眼皮微抬，看看眼前高高低低年纪各有不同的姑娘们。
“未满十岁的，拎出去。”
楚天阑声音出来，平静无波，男女莫辨，又含着一种清亮，倒是一把好嗓子，底下的姑娘们微微有些骚动，不安忐忑，又不明所以。
“明日送到鹤姑那里，统一管教。”
女侍应了声是，顿了顿，又问：“宫主，鹤姑要属下问您，可还是早起习武，午后念书吗？”
楚天阑：“怎么？”
女侍迟疑了下，小声地道：“有些丫头懒怠，早晨不愿意起……”
楚天阑没有应声，一旁的束婴道：“鹤姑年纪大了，是管不动丫头们了吗？有哪个丫头惫懒，待会儿你告诉我，自会换个人好好管教她。”
那语声里满是冷意，听得这女侍一缩，连连应了声是。
“十岁以上，十五以下的。”楚天阑又道，“待会儿束婴你统计一下，会女红的，会读书写字，会音律乐器的，会医术药理的，誊录下来，分别送红姑明姑乐姑灵姑那去。什么都不会的交给鹤姑。”
束婴：“是，宫主。”
“十五岁以上的，交给阮娘去。”
然后又叫人现场将她们的模样和名字分别抄录下来，摞成一叠，呈交给束婴。
一通安排下来，楚天阑神色间已显出疲色，起身欲离开，眼尾扫到人群里，目光突然一顿。
楚天阑站着不动，伸出手，遥遥一指：“那是个什么东西？”
束婴也往那个方向看了一眼，然后皱起了眉：“怎么还有个男的？”
也亏束婴还看得出来那是个男的。
那人腿上手臂上都缠了绷带，一头乱蓬蓬的杂草一样的头发，像个僵尸一样躺在担架上，也不知道受了多重的伤，竟好似一动不能动，只是那身型高高大大，全然不似个女子。
楚天阑看着那具僵尸，神色凝然不动。
束婴拔出了剑，冲那人走去。
然而不待束婴走近，人群里突然有个小姑娘冲了出来，挡在那担架前：“别杀我哥哥，我哥哥是好人，不要杀我哥哥呜呜哇……”
束婴脚步一顿，皱眉问：“怎么回事？”
', ' ')('那女侍连忙将那吓得大哭的小女孩抱了下来，单腿跪下道：“宫主恕罪。这男子是这丫头的哥哥，当日我们照计划行事，也不知道这个男的怎么偷偷摸摸跟了上来，与我们起了冲突，几个姐妹便动手伤了他。谁知这男人病怏怏的如此没用，受了两剑便活像要死了一样，还死抱着他妹妹不放手，我们便只好连他一起抬了回来……属下也是想来向宫主求个旨意，到底如何处置他。”
束婴闻言，目光微动，片刻，她轻轻冷哼一声：“这样听来，倒是个爱护妹妹的好哥哥了。”
转身去问楚天阑：“宫主，请问这人该如何处置？”
那男人之前还静静地躺着，把自己藏在众女之后，像是怕自己发出任何动静。此时已然掩藏不住，便终于忍不住发出了咳声，沉重又笨拙地把自己撑起来，结果一个不慎，从担架上翻了下来，摔跌在地上。
楚天阑眼皮微垂，神色淡漠地看着他。
那男人一阵一阵地发出咳嗽，果然像是病怏怏，好像病入膏肓，马上就要死了一样。
“……宫，宫主……”病歪歪男人咳嗽着，声音也像撕破了一般，粗嘎嘎又沙哑，很是难听，“求，求求您……咳，让我留下来……吧咳咳……”
他此时手脚俱伤，算得上是半个残废，本不该有大幅动作，现在却手脚伏地，整个人朝着楚天阑的方向，深深地匍匐下去，埋下头，额头嗑在泥土里，倒不像是在求着让他留下来，而是求神拜佛，给他一条命般。
束婴看看那病汉，又看看仍然面无表情，无动于衷的楚天阑，目光微动，片刻，她犹豫地开口：“宫主，此人反正活不长了，不如……”
楚天阑眼皮一抬，目光微冷地扫她一眼。
束婴立刻住嘴，不敢再言语。
那女侍怀里的小姑娘大概是觉出了不同寻常的意味，在她怀里呜哇大哭起来，哭声嘹亮，响彻天际。
这个哭声实在过于刺耳，楚天阑眉头微微动了动，半晌，终于开了口：“把他交给灵姑。”
“救得活，便扔进后山里去做奴隶。救不活，”顿了顿，楚天阑淡声地继续道，“也扔进后山里。”
“喂狗。”
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