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章117 连帆过扬州-4(1 / 2)

“是啊,这场战事不知何事才能结束。”另一名骑兵唏嘘道,“可惜周上将军未能得手。罗姆苏丹真他娘的太卑鄙了。”他摇了摇头,“我当年服役的时候,行军路上的主食还是肉干呢。现在辎重司的行军饼就剩下点肉味儿了。”抱怨军粮永远是军营里最容易赢得共鸣的话题,很快众骑兵你一言我一语,有说行军饼三年都不长虫的,有说这种面饼三块就能撑死人的,有说连老鼠都啃不动的,有说关键时候能装进投石器砸人的,最夸张地形容用两块行军饼硬碰硬就能生火。

皇甫铭心下连连摇头。行军饼是辎重司最近才制造出来的新货。主料是小麦粉,牛羊肉粉,少许骨粉,掺合香料粉,加猪羊油脂炒熟以后,用水力机器夯打成十分致密的一块圆饼。饼子外面紧紧裹着猪小肠衣,据说在干燥的沙漠能保存三年之久。每块行军饼重达八两,足够普通人一日之食。而且,狂热的突厥人是不能吃这东西的。所以,行军饼一来便宜,二来大大简便了粮草输送,虽然怨声载道,但辎重司还将它作为了替代肉干的最重要军粮。

“周上将军奔袭成功了就好了,”马千里也点头道,“可惜了。”

周砺虽然兵败身死,但他在安西军司一向颇有声望,又是力战到最后一刻而阵亡的。所以,安西的军官谈起周上将军,总有种出师未捷身先死,长使英雄泪满襟的感觉。特别是朝廷征召十五万军士,四十五万团练,采取稳扎稳打的方略,与罗姆苏丹相持了这么久,尚未取得一场决定性的胜利。众军士不敢太质疑军府的定策,但总是为周上将军感到可惜。

周砺四十多岁,正是最具野心和魄力的年纪,他的特点是猛打猛冲。那时候,河中每天早晨都有捷报传来,大家第一件事是打听大军又新攻占什么地方了,为一个个新的地名而激动万分。……达甘姆、雷伊、可疾云、萨瓦、枯木、哈马丹,苏丹尼、克尔曼……一座座城市匍匐在河中大军的铁蹄之下。大军长驱直入上千里,直逼巴格达城下,罗姆苏丹不敢抵抗,挟持了哈里发弃城仓皇而逃。

周砺并没有留下多少军队防守后方,粮草大多是从已夺取的地方强行征收的。他探知罗姆苏丹藏身巴格达以西的热沙海后,立刻率军穷追进入,欲以快刀斩乱麻。夏军遭遇十几万大食骑兵的伏击,全军覆没,战局顿时急转直下。撒哈拉沙海的两大势力,优素福和阿卜杜先后接受了巴格达哈里发的册封,直接派军队参加了热沙海一战。实力大振后,罗姆突厥乘势收复了巴格达。罗姆苏丹在会战胜利之后,一个一个夺回了被夏国攻占的城市,将战线重新推回到呼罗珊一带。

河中征发六十万大军看似不少,但交战的战线也十分绵长,在犬牙交错的地区,双方都派出骑兵,反复清除对方的势力。而在河中南面,夏国还要防备伽色尼国捅刀子。军士们越来越怀念当时周砺统兵打仗时痛快凌厉的感觉。有人甚至暗暗议论,徐上将军太过年迈,用兵还真是慎重到了保守迟钝的地步。这么消耗下去,罗姆苏丹还没打败,河中地方就先被拖垮了。

“孤军深入,战败是必然的,”皇甫铭摇头道:“突厥人分明是诱敌深入的。”

“谁知道呢?打仗哪有不冒风险?”马千里讪笑道,“当年一举攻取罗斯国,不也是孤军深入吗?关键是运气!我们可不像你们这些人,打仗本来就是把脑袋别在腰带上的事情。要是害怕遭遇伏击的话,我们吴校尉也不会立刻去追击马贼了。”

“运气?”皇甫铭被他不屑的口气给噎住了,一时竟想不起反驳的话。

“道路曹的使者,和根本不懂战略的军官争论,是自讨苦吃吧?”

李邕心中冷笑,他极目向远处眺望,依然没有看到高山,商队在绕着一群低矮的圆锥形山丘行进,每一座山丘都寸草不生,沙土呈现一种浅红的颜色,行进了许久,到处都看不到人烟。道路两旁偶尔在有帐篷、木板房、砖房,无一例外地空空如也,门窗敞开着,任凭风沙吹动吱嘎作响,显得格外孤寂而荒凉,他甚至还看到了一座破败不堪的清真寺,据李邕所知,在呼罗珊,附近哪怕有一点生人,都不会让它破落成这样的。

“这是我们干的吗?”李邕问道,朝废墟努努嘴,“百姓到哪里去了?”

“不知道。”马千里摇了摇头,“一笔糊涂账。”叹了口气,“突厥人强迫百姓为他们打探消息,隐藏探子,我们就按照《告奸连座法》严加惩治,凡是私通马贼叛匪的一律处死,家人发配北地为奴。他们的手段和我们大同小异,一旦发现百姓和我们合作,往往就全家诛杀。两边一来二去,这里的百姓死的死,没死的也逃走了。”

“看谁挺得到最后吧。”皇甫铭感慨道,“战场不在河中,就是我们的运气。”

“就是,”马千里点头道,“若不是他们跑到我们河中来烧杀抢掠,这场仗也打不起来。这鸟不拉屎的地方。”他眼神忽然一亮,马鞭指着远处的山巅大声道:“看,护闻城到了。”

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