在一群水师军官的注视下,周均被押上赵行德座船上的水师白虎堂。
干净、整齐,这是周均对这条战船的第一印象。而无论是商船还是匪船、官船,往往和这两个词无缘。干净得好像一艘画舫。在海上讨生活的人,大都是不拘小节的,船上到处是污垢,弥漫着各种各样的怪味。周均埋着头,只能看见白底的皂靴踏在铮亮的木板上。随着海匪头目被押进来,军官们的窃窃私语也安静下来。、
“‘巡海夜叉’周均?”赵行德看了看左右军官,微笑道,“东海龙王在哪里?”
“这个?”周均脸色一滞,众军官哈哈大笑起来。适才周和向众人介绍,这个“巡海夜叉”周均是通州人氏,破落士绅出身,最近大半年才闯出的名号,除了通州主簿灭门的案子,其他劣迹倒也不多,甚至有“侠盗”的名声。这次堂前问话,赵行德就是想看看这个人值不值得招安。所以赵行德才命他到堂上问话,否则就直接扔进底舱,无论死活,一靠岸就就交出去。不过,只要过了赵行德这关,招安一个逃匪就太“正常”了。大宋的军营中,如韩世忠、刘光世等大将麾下,更处处充斥着招安的山贼流寇。
“将你所犯之罪,所知海上匪事,一一禀报出来吧。”
“是,是.....”周均冷汗涔涔而出,他深知其中厉害,结结巴巴地禀报着。
“两个月前,纠集万余之众围攻明州,不是你吗?”
“大人,冤枉啊,这名义多是给他人利用的。”周均大声喊冤道:“我有诺大势力的话,东瀛、高丽、南海,哪里去不得?就算做海商也可以了,何必做这打家劫舍的勾当,难道当真是天生的贱骨头吗?”他摇了摇头,苦着脸道,“俗话说能上山莫下海。海上的波涛莫测,若非被逼无奈,谁愿到海里讨生活!明州的事情,开头的是我,但大部分还都是趁乱劫掠的岸上盗贼,他们担心官军的报复,便都打出‘巡海夜叉’的旗号罢了。”
“那你的党羽也不止这一百多人吧?其他的人哪?”
“大人明鉴,罪民身边的伙计,确实只有一百多个,海船就这么大点,再多了也装不下。我另外还有些岸上的同道,每次做买卖之前,先派人联络他们,约期然后一起出动。只不过都是打着我的旗号罢了,罪民也不能约束他们,所以并不算是我的伙计.....在海上做没本钱的买卖都是如此,像在江湖海里声名赫赫的‘呼保义’宋江,也算数一数二的豪杰,他真正的伙计也只有三四十个,都结拜兄弟,武艺高强而且悍不畏死。他只不过名声大,要做什么案子,哪儿都是一呼百应,呼呼啦啦就扯起上万人马了......”
除了最开始一问外,赵行都是德仔细地听着。在他的准许下,周和与刘志坚等人不断盘问海匪,一是想要了解更多情况,二是鉴别他有无谎言,过了大半个时辰,周均连少年时瞒着父亲结交江湖匪类,后来又做生意失败,被人下了圈套,将庄子抵押出去的烂事都说出来了。周和朝着赵行德微微颔首,以他多年审讯的经验,这个人应该没有撒谎。
赵行德打量着周均,摇了摇头道:“刑部的海捕公文里,将‘巡海夜叉’描述成拥众数千上万的海上巨寇。看来是耳听为虚,眼见为实啊。””士绅控制地方越来越严密,许多山贼都流串到海上。参谋官事先整理过淮北、东南有名的海匪资料,有“呼保义”宋江、“滚海虾”郑益、“巡海夜叉”周和等人。赵行德筹建南海水师,也曾经动过招安海盗的心思,只是一直没有合适的机会,近日见了这个“巡海夜叉”,不过是一条船,一百余个伙计的海盗而已。他不免有些失望,这样的规模和大食海军相比,决定了前者只能被后者利用而不是与之相抗衡。
大宋甚至连海盗的传统都还很淡薄,像宋江、周均之辈,与绿林赤眉、黄巢李闯根本不可同日而语。“筹建海军,还是要重头做起啊。”赵行德目送周均被带出白虎堂,心中叹息道,他挥了挥手,起身回到自己的书房。船上舱房有限,白虎堂在平常时候,就是众水师军官休憩闲聊的地方,军官们也不再板着面孔,轻松地说笑起来,声音隐隐传入书房。
“什么巡海夜叉,耳听是虚,眼见为实!”