('
另一边，亨得里克已经跟着那个金发男人穿越了数个街区，他只看了一眼就认出了那个男人的背影，尽管知道节外生枝不是理智的行为，对真相的渴求超过了他引以为傲的理性。
对方的警觉性和反跟踪技巧都很高， 有几次他险些跟丢了人。
没多久，男人走进了一家不起眼的杂货店。
亨得里克在街对面停了下来，暗中观察，男人起先只是看似随意地闲逛，在跟店主攀谈几句后，却很快就没了踪影。
公爵毫不犹豫地走进了同一家店。
店主是个秃顶的中年男人，身形偏胖，穿着一件脏兮兮的毛衣，坐在柜台后，货架上的货物只是些酒和烟草，包装上落了灰尘，显然很久没有动过了，这里的一切都是灰扑扑的，与不远处光鲜亮丽的商店形成了鲜明的对比。
他把手臂撑在柜台上，俯过身去，敲了敲桌面：“我听说这里有最好的赌场？”
“什么赌场？我这里做的可是合法的生意！”店主面带戒备地嚷道。
亨得里克毫不介意地抬了抬下巴：“看看你的账户。”
店主浑浊的眼睛于是往下落在手腕的光脑上，光幕显示他的账户不知何时多出了一万。
“我只是想找个地方赌两把，然后再找个厄尔斯女人睡一睡，钱不是问题，”亨得里克的脸上露出了一个赌徒的急切，“你们总不会拒绝一个想要花钱的人吧？”
“好吧。”店主指了指背后的那扇门，让了开去：“别怪我没提醒你，像你这种来这里找刺激的游客每天没有一万也有几千，但下面有规矩下面的规矩，不遵守规矩的，小心有命进没命出来。”
亨得里克无谓地一笑，走进了门内，门后其实是个电梯，数分钟后，电梯门缓缓移向两侧，一个巨大的地下都市出现在他的面前。
他所处的位置，正是楼顶，电梯从天上垂落下来，宛如细细的绳索一般，终止于一幢幢高楼。
磁浮轨道纵横交错，宛如棋盘，将地面分割成一个个方块，高楼从方块中拔地而起。
这是一个永夜的城市。没有阳光，只有五彩斑斓的霓虹和射灯。
巨大的全息广告填满了楼与楼的空隙，骚姿弄首的美艳女郎和阴柔少年是广告的主角，杂以各种拍卖行、赌场、酒店的标志。
进入这座城市的时候，他几乎是立刻便发现了这个事实：那些繁华的街道只是表象，这座城市的真容在地底下。
这里的地面才是这个宇宙城市真正的地表。
女人化妆，是为了掩饰缺陷，而城市伪装，当然是为了掩盖罪恶。
普朗特大公不可能对着地底下发生的一切毫无觉察，难道贸易所得的巨额财富都不足以填报这位大贵族的胃口吗？
既做着合法的生意，又收着非法的黑钱，野心未免太大，亨得里克心底冷哼了一声。
金发男人必然是进了脚下的大厦，刚才耽误的那点时间，足以令目标逃脱，但他还是决定碰碰运气。
下腹有些沉重，肚子里的小家伙似乎在提醒他不要冒险，他按住腹部，轻轻揉了揉，沉重感消褪了些。
他将自己的位置发送至飞船，然后进入了大厦。
本杰明喝下了今晚的第二杯酒，他只是来这里散散心透透气，却被邻座的青年吸走了注意力。
人人都在喝伏特加和琴酒，他却上来要了一扎生啤。
但这并不是本杰明看他的理由。
此刻一个壮汉正站在年轻人的身边，看样子像是要请他喝酒。这才是本杰明的理由。
那个壮汉是人贩子中的一员，那杯酒多半也下了料，能让人睡上三天或者欲火焚身。
青年看上去年纪很轻，大概二十一二岁，也许根本就没有成年，穿着白T和牛仔裤，身上散发着奇妙的清冽香气，束起的头发在昏暗的灯光下呈现一种暗玫瑰色，显得脖颈格外白净，硕大的墨镜挡住了大半边脸——真够怪的，这么黑竟然还要戴墨镜——但那艺术品般的下颌曲线，形状较好的嘴唇和笔挺的鼻梁却说明了，这毫无疑问是一个尤物。
一个Beta，或者更妙，一个Omega。
难怪会被骚扰。
长成这样就不该来这种地方泡吧。这里可不是什么大学生的兄弟会。人贩子和皮条客加起来得有一打，羊入虎口，还想全身而退吗？
“哥们，你能看得到我衣服后面的字吗？”那个青年没有理身旁的的壮汉，反而转头问起了他。
本杰明眯眼一瞧，不由得满头黑线，那白色T恤的后背上写着大大的“GO FUCK YOURSELF”
“穿成这样，就不该来泡吧。”他评论道。
“恰恰相反，”青年咧嘴一笑，“不穿成这样才泡不了吧，大部分人看到这几个字就会自动走开了。”
“可惜你今天的运气似乎不太好。”本杰明说。
“是啊。”青年附和道。
两个人一来一去，视壮汉为空气。壮汉
', ' ')('被晾了半天，终于恼羞成怒：“大爷请你喝酒，你不要不识好歹！”
“我要是不喝呢？”青年也不生气，只是把啤酒杯往吧台上一放。
“你！”大汉揪起他的领子，瞬间把青年从位子上拎了起来，紧接着硕大的拳头呼啸作响冲着青年那张漂亮的脸而去。
一时间酒吧里所有的人都朝这边看来，但谁也没有挺身而出。
不法之地，明哲保身才是行事准则。
谁都以为年轻人会皮开肉绽地被皮条客拖走，但下一刻，所有人都跌破了眼睛，只见这个年轻人轻轻松松地抓住了壮汉的手腕，好像那不过是一根竹签子。
“我只是来喝个酒。”他说，声音悦耳却令人心底发寒：“不想动手，明白了吗？”
和他漫不经心的语气相反，壮汉的手腕发出了咯咯吱吱的可怕声响，与之配合的是他痛苦扭曲的神色。众人一下子明白了——这哪里是个Omega，只有Alpha才有这种力气。
大汉冷汗淋漓，慌忙点头，青年于是放开他的手腕，坐回了原位，接着一口口呷着他的啤酒，嘴角溢出愉快的笑意——他表现得好像一只餍足的猫咪，十分令人心痒。
本杰明意识到自己看走了眼，青年并不是一只小羊，他根本就是一头猎豹。
很久没有见过这种有意思的人了。他忽然起了兴趣：“我劝你还是收敛一点，他们都有组织。”
“这里人贩子很多吗？”青年问道。
“你不知道吗？”本杰明放下酒杯，“整个地下城都是星盗、军火商、人贩子、盗贼和黑市商人的领地。这里三教九流的人全有，就是没有守法公民。”
“什么？！”青年像是吃了一惊，“这里不是地下娱乐城吗？”
本杰明一阵哭笑不得，原来真是个走错的。
“喝完这杯，就回去吧。”他劝道，“一个守法的好人不该来这儿。”
“难道一个厄尔斯人就该来这里吗？”青年貌似不经意地说。
本杰明立刻警惕起来。
“别误会，”红发青年笑着解释，指了指他的手腕内侧，“我有几个一起长大的好朋友是厄尔斯人。”
本杰明不着痕迹地转动手腕，已经过去太久了，太久没有与帝国的普通人打交道，以至于忘记了这个烙印。每个厄尔斯人在出生的时候都会被烙上一串数字作为他们的编号，在帝国的数据库里，他们永远只是数字，而没有名字。
“范伦。”他大约察觉到了本杰明的不快，主动摘下墨镜，向他伸出手来：“你呢？”
他的眼睛在酒吧的灯光下是近乎棕色的暗绿，可以想见，在明亮的灯光下这双眼睛会是多么美丽夺目。
果然是个十足漂亮的男人。漂亮的男人大多很危险，这点他已经在卡斯蒂利亚身上体会过了。但这个青年身上没有卡洛斯的阴沉，他显得干净而简单。
“本杰明。”他与他握了握手：“你在边境星长大吗？”帝国人中很少有他这样毫无偏见的。
“不，”范伦，实际上是范伦汀回答，“我在朱庇特的卫星城长大，在一家慈善学校念的书。”
“首都星人怎么会来这种地方？”
“说来话长，”青年把眼镜戴了回去，叹了口气，“我跟着我的丈夫来的。”
本杰明下意识地看了眼他的左手无名指，那里并没有戴着戒指。跑这么远，大概是私奔。如果范伦只是个普通人，那么他十有八九拐了个贵族家的Omega。
不追星的本杰明最多觉得范伦汀眼熟，怎么也没有想到帝国最炽手可热的明星就坐在自己眼前，他看人的能力一向很出色，但对范伦汀的推测却全都出了错。
“你刚才说这里有很多不法之徒？”青年问，明显紧张了起来。
“怎么？”
“我怕亨利也来了这里，我们走散了。”
亨利显然就是那个Omega的名字。“这可不太妙，”他说，“这里对厄尔斯人和Omega尤其不好。前者会被卖为奴隶，后者会被调教成婊子。”
青年摇摇头，笑得有些无奈：“如果人贩子都是刚刚那种程度的话，我就一点也不担心。”
“说起来，你不会觉得难受吗？”青年侧过脸来，从墨镜后面看着他。
本杰明意识到他指的是这里贩卖厄尔斯人奴隶的事情。
这个人的心肠太软了。本杰明听出了他语气中的同情，他想，如果是他，刚刚就不会放走那个人贩子，他根本不会给这些人渣报复的机会。
……你将要无情地镇压反对你的人，拐卖妇女来筹措资金，拿儿童做实验获得更强的傀儡……你要出卖你的良心，泯灭你的人性……
卡斯蒂利亚的话语在耳边响起。
良心、人性，不知道什么时候起，这些柔软的特质在他的身上消失的一干二净。
“只有强者才能在这个世界上活下来。”他说。
青年双唇紧抿，显然并不赞同：“谁能生下来
', ' ')('就是强者？谁又生下来就是贱民，一个好的国家应该是让每个人都安居乐业的地方。”
本杰明并不讨厌这个年轻人身上的天真，相反，他甚至有些喜欢他。范伦使他想起了安珀。
她和那些满心仇恨、想要杀尽帝国人的成员很不一样，也是唯一会关心孤儿的教官。
当他们早年在宇宙间流浪时，安珀和他描述了她的梦想，她想要建立一个崭新的国家，在这里人们不必互相仇视，每个人都可以凭借自己双手挣得体面的生活。
本杰明在她的身上找到了安宁和依靠，也正是由于安珀的支持，烈焰才逐渐建立起来。
没错，她背叛了他。但在那之前，是他背叛了他们共同的理想，所以他不怪她。
但她最终还是死在了他眼前。
“你坐着的地方，可没有法律，也没有公道，要在这里活下来，就得不择手段。”他说，将杯中的烈酒一饮而尽。
“也许你说的对。”青年若有所思。这世上总有这样肮脏的地方，就好像指甲缝里的污泥，滋生着黑暗和罪恶。
“即使如此，难道就能视而不见吗？”范伦低声说，并不是反驳，更像是自言自语：“即使无能为力，难道就要同流合污吗？”
范伦汀从来没有掩饰过对厄尔斯人的同情。实际上帕特里克校长的学校就是一个地下营救所，不仅仅收容无家可归的孤儿，也保护无辜的受害者，甚至经手过几名受迫害的政治家的出逃。
这也是为什么他如此害怕伊桑在学校事务上横插一脚。
本杰明也沉默了下来，酒保适时地添上琥珀色的烈酒。
他却许久没有动作：“也许你才是对的。”他已经走得太远，太过。所谓的理想也许已经变成了恶魔的诱饵，引诱他奋不顾身地跳向地狱的深渊。
两个人都因为对方的话语而沉默，本杰明回过神来，却发现酒吧里静得不同寻常。
人群远远地避开两人所在的吧台，一群壮汉不知何时走进了酒吧，被红发青年斥退的那人也混在中间，眼神怨毒地看着他们。
', ' ')