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暮色轻纱般降临在萨菲尔城堡，晚霞为城堡的白墙笼上一层梦幻的玫瑰色泽，灯火次第亮起，接替日光将城堡内外照得通明。
机器人和侍者进进出出，将产自萨菲尔星各地的珍馐源源不断地运向后厨，由大厨精心烹饪后再送向贵宾的餐桌。
为了招待内政大臣，宴会厅被宝石、名画、雕塑和金银器皿装饰得金碧辉煌，全息投影的小天使在半空中嬉笑着飞舞，向下抛洒花瓣。
安道尔公国的贵族和政要们齐聚此处，身着精致高雅的礼服，兴致高昂地相互攀谈，只有一位陌生的红发青年独自隐匿在角落里，对长桌上满满当当的美味佳肴视若无睹，端着萨菲尔特产的极品红酒闷头猛喝。
他光彩夺目的外貌很快吸引了一些好奇的人上前攀谈，但所有的搭讪都被这位青年冷冷拒绝，几次之后，也就没有人再去自讨没趣。
无人知晓，这位青年正是这次宴会的主角之一。
酒会还没正式开始，范伦汀已经记不清自己到底灌下去几杯红酒了，令人气愤的是，他非但没有喝醉，反而越来越清醒。
宴会厅突然安静下来，范伦汀往入口看去，原来是安道尔大公和萨菲尔伯爵到了，同行的还有一位身着绿色长裙的高挑妇人。范伦汀认得她，那是达丽尔·凯利，艾里森的姑母，范伦汀去伯爵府看望艾里森的时候与这位贵妇人见过几面。
在安道尔大公发表致辞的时候，凯利夫人的目光便扫过全场，与范伦汀的视线撞在了一起，她朝着他微微一笑，等大公简短的致辞完毕，人群重新陷入喧嚣，便直直向他走来。
“好久不见，范伦汀勋爵。”
“好久不见，夫人。”范伦汀低头回礼，努力掩饰自己的心烦意乱。
他们寒暄了几句，萨菲尔伯爵也端着酒杯加入了对话。
“您看上去不太高兴？”凯利夫人问，意有所指地看向年轻的伯爵，“是萨菲尔星的气候不够宜人吗，还是主人家的招待不够热情？”
“您这话有失公允！”伯爵立刻反驳，“对勋爵这样尊贵的客人，我们怎敢不尽心？”
“怎么会？”范伦汀勉强挤出笑容，“这里四季如春，我恨不得多待一阵呢。”
“哦，那您的愿望可要落空了。”凯利夫人说，“皇帝陛下非常想念您，您和小皇子后天就要启程返回朱庇特啦。”
“是吗？”高脚杯中的酒液肉眼可见地晃了晃，血色从青年嫣红柔软的唇瓣上褪却，如同一朵娇艳欲滴的花朵就此萎谢。
——原来亨德里克真的答应了和别人结婚。
范伦汀的鼻翼颤动，明亮多情的眼睛瞬间蒙上了水雾，左手更是紧紧摁住胸口，像是遭受了心梗。
一旁的伯爵饶有兴味地观察着他，红发青年的大惊失色在萨菲尔伯爵的心中催发了一种奇异的感受，一方面，他为范伦汀的绝望而感到痛惜，另一方面，一种隐秘的快乐又从悄然滋生。
“范伦汀勋爵，您还好吗？”凯利夫人有些担忧地看着神情痛苦的范伦汀。怎么明明是喜讯，他却像听到了一个可怕的噩耗？
“请原谅，夫人，”范伦汀虚弱地回答，却还是维持着笑容，“我喝醉了，有些胸闷，需要出去透透气。”
凯利夫人真以为他身体不适：“需不需要为您叫医生？”
“不，不用。”范伦汀摆摆手，踉踉跄跄地离开了。
范伦汀跑到露台上，把杯中的酒一饮而尽，但酒精却没能成功麻痹他的痛苦，它仍在范伦汀的身体里肆意横行，举着尖利的刀刃将他的心房扎得千疮百孔。
他愤怒地扔掉酒杯，碎片溅落在尾随而来的伯爵的裤腿上。
范伦汀恨恨地瞪了他一眼，对方却没有知难而退，反而踩着碎片站到了他身前。
“您今晚喝得太多了。”
“滚！”
酒精虽然没能缓解痛苦，却使范伦汀变得粗鲁了。
阿历克斯没有生气，只是平静地看着他：“今天下午，您从凉亭里逃走了，刚刚，您从宴会里逃走了，现在，您还要从再次逃避吗？”
范伦汀冷笑一声：“这关你什么事？”
“我只是想告诉您一个人尽皆知的道理——逃避没有用。”
范伦汀的眼眸在微光中颤了颤，不再口出恶言，而是扭过头去，把目光投向前方的虚空。
在裹着栀子花香气的夜风中，阿历克斯语气温和地说：“我不是您的敌人，无论您信或者不信。”阿历克斯说，“萨隆大公为了确保阿贝尔将来的地位，决意将您从他儿子的未来中除去。他们已经将您的行踪卖给普朗特，飞船一离开安道尔的领地，普朗特的手下就会来劫持您和约书亚。”
范伦汀沉浸在讶异中，好一会儿才声音滞涩地开口：“阁下为什么告诉我这些？”
假使对真相一无所知，他或许会如他们所愿，欣然踏上回程的飞船。
伯爵轻叹了一声，金色双瞳看向范伦汀：“我之前真没想到，与公爵结婚的那位
', ' ')('埃尔维斯勋爵，是您。”
“与您的相处虽然短暂，却足以使我确信，您是一位真正的好人。我曾经，到现在也是，非常喜欢您的歌声。”
听到这句，范伦汀倍感意外地抬眸。
“因此，我将为您提供一个机会。”
“……什么机会？”
阿历克斯嘴角上扬，已经笃定他会答应：“一个逃离一切的机会。”
这天晚上，范伦汀为约书亚讲完睡前故事，哄他入睡时，孩子突然搂住他的脖子问：“爹地，你为什么不高兴？”
范伦汀没料到自己的情绪如此外露，连约书亚看了出来。他握住孩子的手：“爹地没有不高兴。”
约书亚猫儿一样的绿眼睛眨了眨：“爹地，你还记得匹诺曹的故事吗？说谎的话，鼻子会变长哦。”
“我当然记得啦。”范伦汀笑起来，捏了捏儿子的小鼻子，“你的小脑瓜都在想什么？爹地只是有点累了，你快睡觉，这样我才能好好休息。”
“真的吗？”约书亚有些不相信，他还太小，分辨不出成人的谎言，只是直觉地感受到了父亲的低落。
“当然了。”
“那好吧，晚安，爹地。”
范伦汀亲了亲孩子的额头，柔声说：“晚安约书亚。”床头的悬浮灯应声而熄，窗帘跟着无声合拢，卧室立刻陷入昏暗。
约书亚的精力早就在花园里耗尽了，很快沉沉睡去，而范伦汀却久久无法合眼。
直到现在，只要一闭上眼睛，亨德里克、海因里希和阿贝尔的身影就会在他眼前反复切换。
Alpha和Omega，多么般配的一对，只是稍稍想象了一下亨德里克和阿贝尔站在一起的情形，范伦汀就感到一阵窒息般的痛苦，为了不惊扰到身边酣睡的孩子，他拼命抑制颤抖的呼吸，可压抑却反而使他更进一步地沉浸想象中。
是啊，他和亨德里克的婚姻只是源于他的迫不得已，自从生下约书亚，亨德里克再没有发过情。
他的确已经不再需要他了，他自虐般地想道。
没有了身体的羁绊，两人的差距又如此悬殊，脆弱的爱情还能维持多久？
萨菲尔伯爵的每一句话都是事实，长久以来的不安在脑中化为一个冰冷的声音：如果他真的那样爱他，为什么每一个重要的决定都瞒着他？为什么轻易答应安道尔大公的条件而不寻求其他的办法？
他对丈夫的信任已经产生了深深的裂痕，即使他的飞船能顺利抵达朱庇特，他也绝对无法忍受与别人分享亨德里克的生活。
可是他，范伦汀·埃尔维斯，一个身份低微的贵族私生子，拿什么去反抗？
普朗特公国，首府弗莱辛，狄俄尼索斯歌剧院。
上演的剧目是《魔笛》。
本杰明坐在二楼包厢里，享受着全场最佳的视野，却无心欣赏这高雅的古老艺术，脖子上的伤口早已经愈合，但那些绷带仿佛还勒在他脖子上似的，叫他喘不过气。
他望向坐在身畔的金发男人，不明白卡斯蒂利亚怎么会允许他离开“白房子”。
金发的科学家，与之相反的，却沉醉在歌剧当中，向来缺乏表情的脸上泛着愉悦的笑容，手指随着音乐的节拍轻轻地叩击着扶手。
每当他兴致高昂的时候，灾难便会降临在某个倒霉蛋身上，想必今天也不会例外。
第一幕结束的间隙，卡斯蒂利亚侧过头问他：“难得出来透气，怎么还一脸不高兴？”
本杰明冷冷道：“我有什么可高兴的？”
往常，他的挑衅要么迎来凌虐，要么招致强奸，但今夜的卡斯蒂利亚只是微微挑眉：“歌声如此悦耳，为什么不呢？”
厄尔斯人回之以一脸漠然。
剧情前进到了第二幕第三场，在夜间的花园，夜后驱走了带有邪念的莫诺斯·塔托斯，告诉女儿帕米娜，她父亲去世时把太阳的七重盾了交给大祭司萨拉斯特罗，要她手刃萨拉斯特罗夺回法宝。
女儿惊恐地拒绝了她的命令，这使得夜后勃然大怒，把将匕首强塞进帕米娜的手中。
舞台上的歌者继续用那古老的，早已消逝的语言歌唱着：
“死亡与绝望之火吞噬着我
若你不能
手刃萨拉斯特罗
就不再是我的女儿！”
可怖的剧情却使得卡斯蒂利亚兴致高涨，他忽然转头道：“你怎么不问我？”
“什么？”
“今夜如此高兴的理由。”
本杰明保持冷漠：“这和我有关吗？”
金发的科学家却主动吐露：“再过几个小时，我的仇人就会落到我手里。”
舞台上的女高音继续唱道：
“沉沦吧
毁灭吧
一切的羁绊都粉碎吧！
若你不能
手刃萨拉斯特罗
就不再是我的女儿！”
“你的仇人？谁？
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“范伦汀·埃尔维斯。”
这个熟悉的名字引发了厄尔斯人心内的震动：“他不是在萨菲尔星？”
得知范伦汀从卡利斯托基地死里逃生的时候，卡斯蒂利亚可是狠狠发了通脾气，留在他身上的瘀痕到现在都没有消退。
终于得到了想要的反应，金发科学家双唇含笑：“哦，你还不知道吧，他和亨德里克的儿子已经踏上飞往朱庇特的飞船。”
本杰明震惊地转身：“你又怎么知道？”
“当然是……”卡斯蒂利亚从鼻子里发出快活的哼笑，“有人告诉我了。”
只要有足够的价码，人就可以出卖一切。
本杰明花了极大的力气才抑制住自己的惊讶与愤怒，用尽可能平静的口吻发问：“我不明白，你为什么对他如此在意？”
“难道我不该在意吗？他可险些要了我的命。”卡斯蒂利亚缓缓转过头来，冰冷的视线如同两把利刃。
本杰明看了回去，他绝不允许自己在这个男人面前怯懦：“现在战事这么吃紧，大公怎么会同意你为一个无关紧要的人物抽调人手？”
“他真的无关紧要吗？他可是亨德里克·卡里古拉的丈夫。”
“你何必在一个前歌星身上废这么大力气？”
“他可不是什么纯良懵懂的小歌星，”卡斯蒂利亚嗤笑一声，“你看，他不过给你开了一张空头支票，你就信了他，放走了威灵顿公爵和他的同伙。”
“就算范伦汀和孩子落到你手里，威灵顿公爵也不会把皇位拱手相让。”
“你怎么知道他不会呢？”
“因为他和你一样冷血！”
为达目的，即使面对妇女和幼童也绝不手软，这样的人，怎么可能为了情人和孩子放弃到手的皇位。
“哦，是吗？”卡斯蒂利亚脸上是胜券在握的气定神闲，“哪怕那孩子是他此生唯一的子嗣？”
“什么意思？”
金发的科学家冲他勾勾手指，示意他靠近。厄尔斯人虽然不情愿，却还是靠了过去。
“五年前，在巡逻队的中继站里，你猜我发现了什么？”他凑到他的耳旁，“帝国最完美的Alpha，伟大的威灵顿公爵，肚子里竟然怀着一个孩子。”
本杰明几乎要从座位上弹起来：“怎么可能？！”
他难以置信的样子取悦了卡斯蒂利亚：“那孩子是亨德里克亲自生的。”
“Alpha怎么能……”
“他体内有Omega的器官。”
“怎么可能？”
“怎么不可能？”
“我再告诉你一个秘密，亨德里克作为Alpha无法留下健康的后代，而作为Omega，恐怕他也无法再生育了。”
“你怎么能知道？”
“我手里有他的血样，他的Alpha激素会强烈抑制Omega基因的表达，恐怕之前的发情期完全是偶然。更何况这五年里，如果他能正常发情，哪里还要用到什么Alpha催情剂？”烈焰的情报网络无法渗入ZW－349－2，却对公爵在黑市里的动向一清二楚。
“所以你对大公说，只要控制了他唯一的孩子，他一定会妥协？”
“是。”
“就这样？”以本杰明对卡斯蒂利亚的了解，事情绝对不会这么简单。
金发的科学家微微一笑：“只要范伦汀离开安道尔公国的星域，我的“孩子们”就会把他撕碎。”
到时候，整个帝国会迎来怎样的腥风血雨？
“听吧，听吧，听吧
复仇之神！
这母亲的誓言！
歌曲进入最后的高潮，女高音尖利高亢的歌声像要刺透耳膜，在厄尔斯人厌恶的眼神中，卡斯蒂利亚笑得肆意且狰狞。
范伦汀·埃尔维斯，整个帝国中唯一伤到他的人，他一定会叫他死无葬身之地。
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