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"不要用荒谬的预言迷惑信徒！"
赫尔穆特从未想过，自己竟然会有一天喊出这样的话。
更何况，还是对着一位圣女。
站在祭坛上的圣女紧抿着唇，眼神却满是坚定。
赫尔穆特无法理解她的神情。
"圣女"这个职务是他亲自设立的，与皇帝毫无关联。可她为何会以这副反抗的态度面对自己？
"陛下只有一位，那便是永恒王座上的皇帝！你竟敢用这等荒唐言论信口开河！"
"这并非虚妄之言！"
伊比坚定地回应。
赫尔穆特的脸色霎时涨红。
这是教会的最高会议，中央所有的主教以及高阶祭司皆聚集于此，而圣女竟然当众反驳他的话。
"陛下在我的梦中现身，宣告了他的归来。他说，归途将从东方开始。"
一阵低语在会场中扩散，议论声此起彼伏。
和她在圣女册封仪式上的预言一样，这一次，她甚至还说出了具体的信息。
本就因流言而动摇的人们，此刻更是面露震惊之色。
"因离去已久，他愿宽容地给予我们机会。在归来之前，他将三次发出警告。第一次，将击碎我们的谎言；第二次，将折断我们的剑；而第三次，"
"住口！别再用这种荒谬的预言，妄称是陛下的旨意！"
赫尔穆特再也按捺不住，手中的权杖猛然砸向地面。
"轰"
整个祭坛随之震颤，大地碎裂，巨响在殿内回荡。
伊比和所有祭司这才噤声，不再多言。
赫尔穆特虽然鲜少在外露面，但他是教会内唯一能够完全掌控皇帝之力的人。
在这座教堂里，没有人能违抗他的权威。
"皇帝遇害后，我是唯一让帝国不至分崩离析、将人类团结在一起的人！在陛下的信仰之下，我维系并延续了帝国的统治！然而，你们竟然会因为这区区一个邪妄的预言而动摇？！"
"伟大的，是皇帝陛下，而不是你。"
伊比的声音不算高，却清晰而坚定。
赫尔穆特的脸色瞬间从涨红变得苍白。
她的双手因紧张而微微颤抖，却始终没有退缩。
她之所以能够坚持到现在，全因身后站着近卫队长，伦利·洛恩。他的守护，让她有勇气面对赫尔穆特的威压。
只要伦利在这里，哪怕是教皇，也不可能像从前那样，轻易将她置于死地。
赫尔穆特凝视着她，眼神冷漠，在沉默片刻后，终于缓缓开口：
"是啊，我的确不是皇帝。"
他的声音低沉，带着些许自嘲，随即，他拄着权杖，大步朝伊比走去。
伊比本能地绷紧身体，而伦利立刻上前一步，挡在她身前，眼神凌厉地注视着赫尔穆特。
两人就这样对峙着，空气中弥漫着一触恐怖的压迫感。
赫尔穆特盯着伦利，目光冰冷，随后勾起一抹冷笑。
"但正如我不是皇帝一样，你口中那个所谓的\'陛下\'，也不过是个笑话。"
"我亲耳听见了…"
伊比不甘示弱，正要反驳，却被赫尔穆特强硬地打断。
"如果你的预言真的源自陛下的旨意，那我倒想问问，站在你身后的伦利·洛恩，以及他的近卫队，现在为何还留在这里？"
伊比蓦地一顿，嘴唇微微颤抖，却一时找不到话语反驳。
赫尔穆特轻哼一声，缓缓说道：
"当年陛下遇刺之时，这些所谓的近卫，可曾尽到他们的职责？"
他的声音不疾不徐，却犹如利刃，直直插进伦利的心脏。
"别说守护了，他们甚至连一声警告都没能喊出。假如当时他们能稍微有点用处，哪怕只是大声示警，或许陛下今日仍高坐王座之上。"
赫尔穆特每说一句，伦利的指节便收紧一分。
他的拳头握得死死的，仿佛下一刻就要抽出佩剑。
伊比察觉到他的怒意，连忙伸出手，紧紧握住他的手腕，试图让他冷静下来。
伦利对皇帝的忠诚毋庸置疑，而正因如此，赫尔穆特的指责，才如一把燃烧的烙铁，狠狠压在他的心口。
赫尔穆特冷冷一笑，目光掠过两人，声音低沉而冰冷。
"如果外面那个人真的是皇帝陛下，那么你们近卫队早该毫不犹豫地前去迎接，誓死守护在他身边。"
他的语气越发讽刺，
"可你们却依旧留在托拉，滞留在这座教堂，固守着所谓的圣女。"
赫尔穆特微微抬起权杖，声音在殿堂中回响。
"这不正说明，你们自己也不信吗？"
他轻轻嗤笑，最后丢下一句意味深长的话：
"如果近卫队的传统，就是守护一个虚假的王座…那我也无话可说。"
"守护陛下的龙体，亦是至关重要之事。"
伊比像是在为自己辩解般开口，可她自己也清楚，她的这番话已然站不住脚。
若是此刻正赶往此地的，的确是真正的皇帝，那么再无比这更重要之事。然而，对于那些侍奉永恒王座上的皇帝已数十载的臣仆而言，叫他们轻易放弃一切，岂是易事？
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', '>')('"你自己也该清楚，这种说辞根本站不住脚吧。"
"……"
伊比不安地看向伦利。
他是她最强有力的盟友，但同时也是她逻辑中最矛盾的存在。
赫尔穆特冷笑了一声，微微颔首，语气虽恭敬，却透着嘲弄之意：
"请谦逊些吧，圣女殿下。"
伊比虽未听到辱骂之言，可落在耳中，竟比直接的侮辱更让她难以忍受。
她对自己的预言深信不疑。然而，她从未想过，那位端坐于永恒王座之上的陛下，竟有可能是虚假的。
而对于这个问题，连伦利也无法给出答案。
沉默在空气中蔓延，赫尔穆特的嘴角微微扬起，仿佛胜券在握。
然而，就在此刻，伦利缓缓开口了：
"\'尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯\'中的\'凯诺西斯\'，意为神取了人的形体。"
赫尔穆特的眉头微微一皱。这是任何一名进入教会的祭司都必须掌握的最基础的知识。
当年，皇帝曾在荒野中流浪，而戴恩·多尔蒙特等一众魔法师找到了他，将其推举为帝，并赐予了"凯诺西斯"这一称号。
"所以呢？"
"既然神取了人的形体，便意味着，灵魂亦可与之分离。"
"这不是早已被驳斥、废弃的异端理论吗？你竟还要旧事重提？"
那是曾经教会内部极端激进的异端分子所主张的理论。
他们坚信，如今的皇帝仅是一具躯壳，而真正的灵魂如风筝般被无形的线所束缚，游荡于世。
唯有切断这道羁绊，方能迎来真正的皇帝降临。
然而，此理论意味着要对皇帝陛下的肉身出手，是彻头彻尾的异端邪说，在教会内部未曾掀起波澜，便被彻底摒弃。
赫尔穆特本想嗤笑伦利的荒谬言辞，可不知为何，他脸上的笑意逐渐消散，眼神也一点点凝固。
‘等等，那个主张必须"杀死皇帝"的疯子，竟然正负责陛下的护卫？’
伦利注视着赫尔穆特的表情变化，嘴角微微勾起，语气平静地继续说道：
"我从未妄想对皇帝陛下的龙体出手。况且，陛下至今仍安然无恙，正是我言论最好的证明。"
"……"
赫尔穆特的目光如刀锋般凌厉，死死地盯着伦利。
直到刚才，他还将近卫军视作被流放的边缘之地，不过是个无足轻重的摆设。
可现在，他才猛然意识到，他们手中的刀，竟是直指自己的咽喉。
‘我太轻率了。’
"我的意思是……或许，圣女殿下的言论并非毫无道理。"伦利说道。
"若皇帝陛下真的是\'取了人的形体\'，那么他的灵魂是否有可能寄宿于另一副肉身之中呢？"
赫尔穆特眉头紧锁，目光微微一沉："为什么要在这个时候提出这种理论？"
伦利不疾不徐地答道：
"难道不是吗？若帝国陷入危机，陛下随时都会归来，这不正是教义所教导我们的道理？"
这句话虽是泛泛之论，却难以反驳。
此刻，圣坛内的祭司们已经彻底分裂成两派，争论的声音此起彼伏。
尽管相比最初已经有所缓和，但对赫尔穆特而言，这仍旧不是什么值得高兴的局面。
不过，他知道何时该见好就收。
他轻轻点了点头，平静地说道，
"很好。"
刹那间，整个圣坛内的喧嚣声戛然而止。
赫尔穆特微微一笑，目光转向伊比，缓缓说道：
"圣女殿下，恐怕这场辩论，永远都不会有尽头。既然如此，不如我们直接去确认传言的真相，如何？"
伊比警惕地眯起眼睛："真相……你的意思是？"
赫尔穆特嘴角微微扬起，语调轻快却不容置疑地说道：
"让各圣骑士团分别派遣代表，亲自前往，面见那些自称皇帝之人，并作出判断。"
他顿了顿，笑意加深，语气意味深长地补充道：
"当然，用圣骑士团自己的方式。"
伊比的脸色陡然一沉，声音低沉而凝重：
"若有人胆敢僭越……"
赫尔穆特轻笑了一声，耸了耸肩，语气悠然道：
"我们终究只是凡人，难免会犯错。但，圣女殿下，您真的认为，全知全能的皇帝陛下，会认不出自己的子民吗？"
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