<p style="font-size:16px">我的哥哥说：“你疯了，莱底希。”脸上却写着相反的表情，丝毫不像觉得意外。
“不用跟我兜圈子威尔玛，”我说，“尽管目的不同，我们想做的应该是相似的。”
从他的嘴角忍不住泄出一抹笑意：“你就和母亲一样敏锐，明明没回来过几次。”我问：“她也参与其中？我是说……生前的她。”他点点头：“至于目的么，是想要‘夺回’你？当然，不是说你这个人。她是南境理智的主人，即使你是她最喜欢的孩子，她也不会像你一样，为了某一个人把南境拖下水。”
我没有反驳，心里确切抱有歉意，却并不为那个提议后悔。威尔玛说：“我其实也不知道她在想什么，但我猜想，她在把你交出去的一刻，大概察觉到南境的自主和自由也远去了。那时是你，然后是她必须在南境称病，再然后我们谁都不清楚。莱底希，这不是你那情人一人所为，而是依附于人可以想到的后果；假如他是明君，他的孩子也不一定是。终有一日。”
“那是母亲的想法，”我说，“你是怎么想的？”他说：“去王城是你自己的想法？但以我的性格，比起和疯子周旋、思考他的继承人会不会也是疯子，不如把这难题抛给别人；我或者我的孩子疯不疯癫，留给他们去战战兢兢，不得不说我挺喜欢这样。”
“我需要你帮我，莱底希，”他说，“有什么条件？”我心里有些感动，明明是我先要他帮的我。我们略一合计，因动静不能闹得太响，尚要多些时间。过几日离开前我对威尔玛说，我那时也觉得威尔玛是母亲最钟爱的孩子，所以谁知道呢？况且她已离世多年。
威尔玛对我摆摆手：“当她最喜欢黎丝卿好啦。”
下一年的春天，我十八岁了，给坦桑格扎了新耳洞，但没有给他换之前说好的耳环。包括这次的、以及左耳、乳头、阴茎上的装饰，全部重新找匠人做一套。小小的、造型不张扬的、更便于行动的、不易剐蹭到他的银红的饰品，那晚他袍子里穿戴的颜色。银比我的头发浅一些，这没办法，我的头发介于银与铅灰和铁之间，后两者不好做首饰；宝石的颜色倒与他的头发十分相称。他的身上不再粗暴打着我家族的印记，有的只是我们之间的秘密。
坦桑格没有明确地说喜欢、不喜欢，不过他说只有他戴这个不公平。没过几天我收到了同种材质和工艺的细细的颈圈和戒指，可以藏在制服的高领子和手套之下。坦桑格说要用这个把我捆起来。“反正别人不会知道。”他态度既强硬，又小心翼翼。我猜他并非不想让人知道，所以当我把细圈露在领子外面，他脸上的欣喜就连托比也为之侧目。戒指我戴在里面，因为手套时常需要摘脱，不想把它弄掉。见他高兴，我也高兴，不由自主地对他笑。
但没和坦桑格一起的时候我就会想，那个日子快到了。
威尔玛的军队不是幽灵，集结起来不可能没有动静。但等到他们快要攻下沙廷这个重要位置，王城的人才终于醒了，有一部分原因是我始终留在王城、在坦桑格的身边，看不出异样。他们认为对于人丁稀薄的塔林，公爵谋反不该把他唯一的弟弟留给敌人，我们正是利用了这点粉饰太平。谁也没料到我们会这么疯。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">老桑德公爵揪着我的领子，把我往台阶下推。我趔趄了一下，还是站稳了，但颈圈的链子被扯断，被我顺势悄悄地收进口袋。桑德这个坚定的保王党人，平日是看不惯坦桑格的，但真到危机时刻，总是这样的人能为康斯达登仅存的血脉来讨说法。“莫要告诉我你对此毫不知情。”他责问道。我说：“就算我真不知情，说了你会相信？”另有一些人说，南境的公爵绝对是疯了，才会牺牲一个有人望的、能带兵打仗的血亲，给自己留下更多骂名，只为换取那个发动战争的先机。我默默地想，这是因为我不用牺牲，我们赌的是坦桑格对我的爱；如果将我作为人质想要迫使威尔玛投降，他只会加快征伐的速度；只要坦桑格在位，我暂时死不掉。我是最有用的遮掩、最无效的人质，只要他还爱着我一天，而我知道他会。
这段日子我们从头到尾都在算计坦桑格。我理所当然应该羞愧、不敢去看他的眼睛，但事实上不仅绕过公爵、直直看向他，目光还贪婪并且肆意。我得离开他很久了，所以多看一眼都是好的，直到被几名前属下架走，我一直在看他，他不发一言。在被运往诗人堡的路上，我从前的属下统一闭口不言，使我想起十四岁那个夜晚，我偷偷爬出房，想要把桂冠给他。当时面对沉默的卫兵，我好奇中夹带有一丝优越：你看，你们面对他这样畏缩，我却丝毫不怕他。而今对着选择沉默的他们，我心里唯有感激。我告诉狱卒还住去年那间。我被带到牢房，一名卫兵想要开口问点什么，被同伴拦住摇了摇头。他们用目光向我道别。
坦桑格不喜欢别人碰他用过的东西，所以这间牢房应该自那以后没别人使用。我总觉得空气里飘荡着坦桑格的气息，尽管那不可能、早该被开敞的墙壁刮进来的风打散了。我枕着并不存在的坦桑格的气味度过头几天，期间只有一名不固定的狱卒定时给我送饭，但门口显然加派了看守。第六天的狱卒留给我私铸的锁铐的钥匙，我没有立即打开，把它藏在身下的墙缝里。第七、八天毫无动静，但八、九天交接的深夜，听见牢房门被打开合上。他脚步放得很轻，这次没有多做什么，只是亲了我，手绕到我颈后动作了一会儿。他走后我睁开眼，低头往脖子处看看——一条重新制作的颈圈。这个人半夜匆匆前来，应该是就要在白天自己领兵出发了。战事已进行到这个阶段。
坦桑格离开后的第三天，送晚饭的人走后，我见到一条绳索从下方被抛了上来。我摸出钥匙打开锁铐，揉了揉肩膀，过去向下看。绳子是从正下方的牢房抛出，末端看不确切。我怀着全然的信任，将绳绑在手腕和腰上，然后跳下去，中途两手抓住悬空的边缘，往牢房这侧轻轻一荡。底下的牢房有人接应了我。那个狱卒给我另一套狱卒的衣服，背过身等我换上。我把新颈链藏在领子里，戒指藏在新手套内，而断掉的那根，就放在脱下的近卫制服上。狱卒时常两人一队，晚光又淡弱，不过更可能是战事四起时，人人都很忙碌，总之我们混了出去，飞快隐匿进树林里。我问狱卒：“约丹斯，你是怎么混进来的？”他问我：“你有什么打算，莱底希？”
“像计划的那样去找威尔玛，”我说，“你呢？雷纳要站在哪边？”“王上这边，我们宣誓过。”他说，大概想起南境和我也一定立下过誓言，而今却违背，揉揉太阳穴，“总之战场见。”“嗯，战场上见。”我说。
“我从前非常喜欢你。”约丹斯·雷纳把马绳交给我，说了这么一句。然后他忽然不好意思地挡住脸，哈哈直笑：“我在说什么，好像我现在就不喜欢你了似的；事实是我比那时候还要喜欢你，只是羞于说出口。”
“你想要答复，还是单纯的告别？”我问。“只是告别，但不那么单纯，”约丹斯放下手，“从小我就觉得你是个有主意的，做什么都对，今天还这么想。我不知道你为什么同意牵涉其中，甚至极有可能是你提议的，但别回头，莱底希。”
他的确在和我道别。
“谢谢，但我时常做错事——可能错得彻底，”顾虑到追兵，我一边上马一边说，尽可能节约出时间，“包括这次。威尔玛有别的考虑，但我想发动战争仅仅是出于私心。”
约丹斯反驳我：“战争从来都只是出于私心。”
“许多人会死，所以不要半途而废。”他挥挥手。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">我对他真心实意地笑笑：“我知道了。再见约丹斯。”
我在银月湖畔与南境会合，向威尔玛宣誓效忠，在爵士和学士们的帮助下接管了部分军队的指挥权。我生于战前，但由于生长环境，几乎只有对和平时代的记忆，不过就像母亲说的，我具有某种天赋。我的手段并不总是正大光明，但相比蓄意让自己人作出牺牲以少搏多，我更喜欢研究改善兵器和地形，找出我方压敌对一头的方法。于是南境愈加爱我，对面就是恨得我咬牙，也不得不承认我值得被人爱着。我胜率很高，鲜少胶着，但这是暂时的，我至今没有正面碰上坦桑格率领的军队。我的手段是他教的，从与他们交手过的人那里听来，他跟我有着相似的路数，但一旦遇到来不及改良兵器、或情报不足的时候，他是很愿意牺牲一部分人、以此将我们的人引进陷阱之中的。我也没能撞上约丹斯·雷纳。坦桑格将他派往别的战区，可能知道他打不过我，可能纯粹不乐意我们碰面。不过我因此松了口气。
我不想遇上坦桑格，心情就和七八岁到十四岁之间的时候一样。但也像那天一样，我还是忍不住去找了他，不是在战场上。他让马在溪流里喝水，周围里里外外地全是爵士和护卫。我坐在马上远远看着他，他似乎有所感应，朝这边看来，比斥候更早发现我。坦桑格掬起溪水擦把脸，我见他身边的爵士说了什么，护卫一手按上弓箭袋。他摇摇头，跨上马背，将他们落在身后。我俩一前一后骑着马，都清楚自家哪里没有部署，拣了无人的地方去。
“我又开始和别人睡觉了，”坦桑格说，“靠这个令一些人对我死心塌地。”
“嗯。”我简短回应。
他说：“你不会真他妈信吧？”“当然没有，”我说，“你应该永远不会主动回去那个时候。”他问：“你呢？几时回来？”
“战争结束的时候。”我说。他眯起眼：“你要做什么？还有效忠威尔玛·塔林是什么鬼？……我真想杀了你。”
“要杀你早就杀了，诗人堡里，”我说，“我来就想找你说这个，结束前可别死了。”他重复道：“真想杀了你！”
我们一前一后，将马骑得很慢。从一座天然桥底下穿过时，我确信没人看得见，停下等他。我们还坐在马上，上身却倾斜，勉强让嘴唇挨在了一起，等出了桥洞，还是我前他后，拉开一段距离。“南境人该怎么想，假如看到这一幕？”他遮掩不住的笑意，不知是嘲弄还是高兴，“他们所爱着的你，还跟我搞在一起，让我有种报复的快感，该死的南境人。”我故意问：“那你不是一样？跟我搞在一起只是为了报复？”他但笑不答。
“那条捆脖子的狗链，”他说，“放在那里是想要还给我？你怎么敢的？”
“给你做个念想？新的我戴着呢。”我说。坦桑格听完像是生气，又没真的生气：“我给你一条新的，你却想要靠旧物拴住我。”我对他的挑衅置若罔闻，转头冲他暧昧地笑笑：“陛下，此刻乳环还在戴吗？你一边协调军队，一边在战袍底下摩擦乳头？还有鸡巴……真难想象漫漫长夜你要怎么消遣过去。”他冷冷地说：“你既这么关心，不如今晚摸进营帐操我，反正不是头一次干这种事了。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">我们又一起骑了一段，不急不缓的。坦桑格的弓箭手追上了我们。张开弓箭的一刹那，我握短缰绳，夹击马肚。马带着我轻捷跑开，几支箭矢落在我们身后的地上。
我向威尔玛和爵士们保证，我把调情和工作分得很开。坦桑格那边不少人看见我们，所以风言风语马上传了过来，甚至对面有人直接写信，说我把策略透露给坦桑格。
威尔玛知道我想做什么，不怎么在意，不过他罚了我一顿，以此安定军心，并且在我的建议下罚得很重。我对暗处的探子裸露鲜血淋漓的后背。他将告诉我的恋人，而这个恋人，本来以他的性情，就不会干等到战争结束，会想要在任何时候生擒我或者加速战争进程。我说过，坦桑格很聪明，并且在许多时候很能忍耐，但有时他耐性同样很差。假使他的意图是擒住我或者尽早结束战争，以此作考虑，战术会变得局限，我们更容易应对。但他也很可能猜到我们这个打算，反过来将死我们。对于坦桑格我一直在赌，赌他对我的爱，赌输了多少有点不是滋味，赌赢了心情更糟糕。坦桑格有时似乎抛弃了那些东西，这时候他聪敏狠厉，常能出奇制胜，但我多数时候是赌赢了的，并赢到了最后。
擒住坦桑格的不是我或威尔玛，而是理查·拜因。他并不恨坦桑格，甚至记得他许多好处、许多忍让，还有我之前说的话。所以他对和我们联合颇为踌躇，直到威尔玛迎娶了他的女儿、当过一段时间考尔什夫人的伊莲娜·拜因。连我也不知道威尔玛什么时候挖的墙角，不过不管是劝说考尔什侯爵和伊莲娜离婚、还是令她对他一见钟情，威尔玛都能轻松做到；那可能就是一瞬间发生的事。
我认为我的哥哥为胜利考虑，以自己的婚姻作出让步，但一见我的新嫂子便明白了，这是个精明的美女，跟理查·拜因长得一点儿不像，但同时浑身散发着很能赚钱的那种气场。如果说坦桑格是王城的具象，那么伊莲娜·塔林就像金子做成的一样，我第一次见有人这么…适应威尔玛的喜好。
威尔玛是从不会委屈自己的那种人。我真心为他高兴，同时伊莲娜和他为我们带来理查·拜因。他一直想让女儿做王后，在坦桑格那里没有实现，如今威尔玛却有可能帮他实现心愿。老理查写了封诚恳的道歉信给坦桑格，然后兴致勃勃地从东边赶来，没有驾那些金碧辉煌的马车，而是带了高头大马、粮草和穿整齐划一的制服、配雪亮兵器的煕兰军。假如坦桑格不拒绝伊莲娜·拜因或者他的其他女儿，这些都将助他一臂之力。我清楚他拒绝的原因，心情复杂，但这跟工作得分开。
理查·拜因热情地和我打招呼。“爵士，这么说你可能不高兴，但我上次见你的时候，你还留有许多分孩子的模样，而现在，瞧瞧你！我怎么就没剩个待嫁的女儿。”
这年我二十岁，没能长成古罗爵士那个样子，人们仍旧说我颀长秀丽，不过我比威尔玛还要高一点了，发育停滞得很晚。我说公爵，我还是喜欢男人，不用祸害你的女儿是我的荣幸。理查·拜因夸张地叹了口气。“我和南境的缘分，从爵士你帮我说话开始就注定了。”他很会找补，不会令人不快。煕兰的公爵擒住坦桑格时我二十二岁。一个身形相似的年轻人一直在公爵麾下假装成我，而我绕到后方截断坦桑格的援军。
据说理查对失掉冠冕的君王以礼相待。但战事快结束了，理查·拜因猝不及防因为事务要回东方，坦桑格被押送至王城展示和拘禁，威尔玛作为新的君主，当然也要尽快前往王城加冕，本来是同路的，可我们清理残党多耽搁了半月。手上事情还差一点才能完，我却哀求威尔玛：“快走，跟我去王城。”他被我的语气吓到，呆愣了下点点头，把余下的事安排给爵士，说难得见我这样。“也难得见你这样。”我表面缓和道，内心却依旧急躁，因为失去了王位、佩剑且无人照应的坦桑格很容易遭遇些什么，他在圣堂的崩溃历历在目。我信誓旦旦地要他等战争结束，却没办法及时回到他的身边。即使有些事是必要的，我还是恨我自己。