('\t\t\t燕卓然听叶澜发问，微微一愣，不知如何作答。长孙文全道：“燕兄有所不知，这位叶兄弟自幼长于海外，今日乃是初次踏足北疆，海外清静，不似北疆这等喧嚣，叶兄弟不知北疆风土人情，是以有此一问。”
燕卓然微微点了点头，说道：“原来如此，怪不得叶兄弟你龙章秀骨迥然不群，道法更是独特，燕某从所未见，却原来不是北疆人士。”
叶澜道：“小弟初涉江湖，什么也不懂，倒让燕公子见笑了。”
燕卓然道：“哪里哪里！话说回来，这彩珠镇虽地处偏僻，也不算大，却甚是繁华，因此地出产一种珍珠，色做七彩，璀璨艳丽，深得富家女子喜爱，不但在这南化国大大有名，更远销至天宁、天全和依云这三大帝国。各国的珍珠商人往来如织，此地居民或采珠捕鱼，或做些小买卖，都过得甚为富裕，因此，这里虽说偏远，倒也算不得荒僻之地。”
叶澜听燕卓然说起天宁帝国之名，忽地想起一事，来时听五叔叶伦叮嘱，说柳叶岛的俗世产业全在天宁帝国首府宁都城中，叶澜乾坤袋中还放着厚厚一叠地契，自是要早日到那宁都城走上一遭，于是问燕卓然道：“小弟有些俗务要到天宁帝国去，不知离此处有多远？”
燕卓然道：“南化国幅员不广，东西长十二万里，南北宽只有三万余里，此处向北三万三千里，便是天宁疆界。”
叶澜笑道：“我要到宁都城去，本还怕路途遥远，原来只有三万余里。以小弟的脚力，三日便到。倒是方便得紧。”
“宁都城距此可要远上一些。”燕卓然眉头一皱，微微摇头道：“宁都地处天宁帝国最东北处，与太和王朝毗邻，距此足有二百六十余万里。”
叶澜闻言，大是沮丧。他从柳叶岛到此，足足飞了半年时光，听说到宁都城还有二百六十余万里路程，岂不是要飞上一年之久？想想便觉得疲惫，不由泄气道：“这么远？天宁帝国怎么这般大？”
“可不是么。”长孙文全伸指在桌上一点“天宁帝国幅员广大，这南化国与它相比，只是大象脚下的一只蚂蚁。”
燕卓然点头称是，祝文长也附和道：“南化国土狭长，西邻依云王朝，东接天全帝国，北方大部与天宁帝国接壤。小小南化夹在这三大帝国之间，便如三个巨人挤着一颗珍珠一般。”
“正是如此！”燕卓然微微点头“三大帝国互有所忌，相互制衡，南化国才能六百余年无战事。国家太平日久，百姓安居乐业，这南化虽小，于凡俗百姓而言，倒是难得的繁华盛世。”
叶澜问道：“六百余年无战事？那六百年前呢？和谁打仗？天宁帝国么？”
燕卓然道：“那可就说来话长了。”
叶澜最喜听故事，闻言喜出望外，忙道：“燕兄请你讲一讲，六百年前打的什么仗？”
文峰笑道：“这姓叶的小子没见过世面，这也不知道，那也不知道。咱们所熟知的故事他也听着新奇。今日恰巧碰到这你书生，于这些往事定然熟悉，不妨讲上一讲，权当下酒。”
“不错，快讲快讲！”叶澜连声催促。
燕卓然笑道：“好，那我便多唠叨两句。其实六百年前，南化也无真的战事。只是当时要防备天宁帝国入侵，南化举国上下草木皆兵，人心惶惶。朝廷为了备战，国中凡十四岁以上四十岁以下男子尽皆征召入伍。如此一来，军费激增，朝廷不得不多征赋税以资军费。当时赋税最重之时，居然达到了十税八的地步。国民以二分收成为食，无法养家糊口，饿死者不计其数。天宁帝国尚未打来，南化已然民不聊生。”
“好惨啊！”叶澜满面恻然，摇头叹道：“天宁帝国这般庞大，国力自必雄厚，这南化国如此之小，当年便是全民皆兵，怕也无力抵挡天宁国来犯吧？”
燕卓然摇头道：“天宁帝国现在自是庞然大物，与依云、天全两大国三足鼎立，可近在七百年前，天宁还只是无名小邦，方圆不过七八万里，比这南化国还要小上一些。当年天宁帝国也是以宁都为首府，距这南化国足有二百六十万里，可谓远在天边。南化国只怕连天宁帝国这个名字也没听过，更不要提什么防范抵挡了。”