<p style="font-size:16px">清宣统二年，刚进腊月就天寒地柝的冷，干冷不见雪，冻得人离不了暖炕棉衣。树也枯得早，郊外林子里，不老青松都分外萧疏。
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大宅正屋里，周老太爷盘着手里的佛珠串，一颗颗玛瑙珊瑚早被摩挲得圆润油亮。外表看不出来，他其实极少有这么心绪烦乱的时候。
周生广看着立在座下的大夫，和屏风后面色平静低郁的亲女，终究还是只落下一声叹息。
“罢了，这也是纯儿的命数！”
“老太爷，是在下医术不精……”
周生广大手一挥，阻了他接下去的话语：“安大夫莫要妄自菲薄，你已是桐城顶有名的圣手。纯儿是多年心病，你医不好，难道我一把老骨头，要舍了老脸递折子请宫中太医么！”
后话外人听不得，安立荣一揖，辞别周老太爷。
待他走后，一旁的周继纯膝行上前，把额头抵在冰凉的地砖上哭道：“身体发肤受之父母，纯儿不珍己身一意孤行，落到今日田地，怪不了任何人……万望父亲保重自身，若是因纯儿之病伤了心，那纯儿真是万死难辞其咎！”
“你这孩子，说什么死不死、活不活，介日挂在嘴上，身体能好？”周老太太眼角余光看了一眼老太爷，便知自己说对了。“春桃，还不快扶大奶奶起来？”
周继纯不理春桃，跪地不言，只是不住垂泪。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">她长相文雅素淡，自小在周家娇养，然而多年抑郁，眼角已生出不少细纹，敛眉低泣的模样，像极了早死的发妻。周老太爷默然半晌，长叹一声。
“璃儿今日如何？可还咳得厉害？”
“回父亲，许是在家住得舒坦，已好几日未咳了。”
提及女儿，周继纯暗淡疲倦的脸上忽然闪出光彩。
“也罢，好生养着。木生，去把大爷请过来，我有几句话吩咐。”周生广的语气愈发平静，叫人把跪在地下的女儿扶起来。“至于泱儿和璃儿的婚事……哪怕前年提过，怎么也要正式知会你的哥哥、嫂子，交换契书、约定婚期，草率不得。”
“这极周全，老太爷指教得是。”
“你早些年若听进我一句指教，也不会有今日这一幕！”
“爹，爹！我知错！女儿苦啊！女儿委屈！”
周继纯挣开春桃的手，往前一扑，直直跪在周生广膝下。她十八出嫁，不顾亲爹阻拦硬是跟了个穷秀才，谁知两人未好上几年，她生女儿坏了身体，再无所出，借周家之势考上举人做了官的秀才背信弃义，纳的妾也狗仗人势……自己才过三十，身体已是灯尽油枯，没几日好活。
“璃儿才十岁，十岁，尚未及笄，女儿看不到璃儿及笄了！爹啊！”
三十年父女，女儿承欢膝下的时间最多，发妻早逝，父女之情溢于言表。周生广看着泣涕不止，彻底抛了大家贵妇的脸面不要，只为外孙女求一个出路的周继纯，满心白发人将送黑发人的苦涩难言。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">“纯儿，纯儿啊……你放心，放心。泱儿一向聪明伶俐，又是我们家唯一留过洋的，将来大有前途。璃儿与他，亲上加亲，往后再没有不顺的。这些话不准再说。”周生广切切嘱咐道。
“爹，可璃儿的身体……怕是二八前都不能开枝散叶……”
这又是周继纯心中一大隐忧。乔璃胎中带病，看了无数名医，都道不出二三，只能靠流水的贵重药材，细心养着伺候着，只待看及笄后能不能有所好转。若不是日常花费甚巨，乔翊之也不至于抓住一个由头，搞出一众外室如夫人，弄得家里乌烟瘴气。
“操那么多心，身体如何能好起来？你放心将养吧，还怕你哥嫂亏待了亲妹子的女儿不成？”周老太太起身，亲自握了继女的手，周继纯便再不敢继续嚎哭了。她看着面前比老太爷年轻不少、无所出但身体一直硬朗的老太太，想起因产后病早逝的亲娘，心中真是酸苦难当。
娘啊，若你还活着，纯儿何至于如此无依无靠？可到临头，她又像母亲一样，让自己的亲闺女幼年失恃，真真是死也放不下心，闭不上眼！娘啊！
郁结难疏，一时气血攻心，周继纯索性发了狠地回忆过往种种苦事，硬生生逼出一口血，呕在父亲面前，站立不稳，靠着高椅缓缓倒下。
今日她便是死，也要将这桩婚尽快栓定！
“纯儿！”周生广再压抑不住惊容，“来人啊！快叫人，快把安大夫请回来！”
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正午的阳光很好，照在小书房的多宝阁上，甜白瓷的花瓶里插着几支新折腊梅，还沾着露水，被照得闪闪发光。
周莲泱还有好几页拗口难懂的拉丁文要背，坐在桌前心焦气躁，起来转几个圈，终于按捺不下去心里的烦闷。