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火光映照出不请自来的夜晚访客，或高或矮，种族各异，穿戴简陋盔甲。
伊恩打量面前的半兽人团队，觉得有些眼熟。很快，他看到了一个熟悉身影——白天被他们逼退的牛头兽人。
篝火晃动，脱离柴薪成为一串火球，在人类周围形成防护性的火圈。
“想来报仇吗？”法师冷笑，“不自量力。”
小豹子欢天喜地嚎了一声，冲向同类。
随即他被一脚踢回来。
“????（废物）。”为首的半兽人说道，不屑于亲近被人类抓住的弱小同类。
雪豹咿唔一声，犹犹豫豫地退开几分。
见此情形，伊恩微微皱眉。
半兽人崇尚力量，强调弱肉强食，但对于自己的幼崽也充满关爱。骑士再次扫视面前兽人群体，不出意料，没看到任何一只别的雪豹。这也符合常理，雪豹这种来自雪山的氏族，不太可能出现在荒漠中。
“我说过，塔玛兰的沙漠会诅咒你们。”之前那个牛角兽人冲两人喊道，这次换成了通用语。
卡厄斯耸耸肩。
“那我不介意让这里沙子更烫。”他周身火焰危险晃动，如同毒蛇蓄力，随时准备出击。
一阵铃铛声打断了双方对峙。
“别对我们的访客失礼，泰卡。”一道女低音响起。
拄着长骨杖的德鲁伊从兽人堆中走出，两侧半兽人纷纷为她让出一条道路。
她一头白发，脖子上戴着穿有衔尾蛇的项链。
德鲁伊的容貌比起其他兽人显得更加端正，脸上还带着蛇类兽人特有纹路，不难让人想象年轻时风貌。那双玫瑰紫的蛇瞳在黑夜中反射着火光。每走一步，骨杖上的银铃都会发出细碎响声。
德鲁伊走向他们。
“回去吧，米特。”她对小豹子说，“不要在晚上乱跑。”
她在卡厄斯面前几步远处停下。
“你一定是伊莲娜的孩子。”她非常肯定地说。
卡厄斯面无表情。
他已经厌倦了每个看起来有故事的人，见到自己第一面就会提起他的母亲。
每次他们都会提到那个名字，每一次。似乎他一辈子也走不出伊莲娜的阴影。
“我就是我，我是无姓之人。”法师回答。
德鲁伊没被年轻人的尖锐惹恼。
“没有姓氏，不代表没有氏族。”她说，“血脉和情感将我们与世界联系在一起。”
她看向一旁棕发青年：“……而且你不是独身一人。”
女性德鲁伊明显在这堆半兽人中有着极高地位，一旦她对卡厄斯两人表现出友好，其他半兽人也纷纷放下了武器，只有少数几个吃过苦头的劫掠者还满脸怨气。
德鲁伊再次提起骨杖，转身，指向黑夜深处。
“我，银环的塔利亚，作为月神信徒，代表湖畔部落欢迎二位到来。”她说，“你一定是为了深渊而来，我的孩子。”
见法师并没有放松警惕，塔利亚继续说：
“施法者伊莲娜曾是湖畔部落的朋友。”她看到人类不相信的眼神，露出一丝苦笑，“或许你们这些年轻人并不知道，三十年前的深渊之战，也有半兽人和人类并肩作战。”
“我们并非全是深渊阵营，就像人类并不全是光明神的追随者一样。”
三十年前，雪山草原，人类、巨龙、半精灵和精灵，以及半兽人，各种族曾经有过一段抛下成见、联手合作的过往——只可惜，一旦共同敌人消失，彼此又重新分裂。
“请跟我来吧。”塔利亚再次邀请。
“即便你存有戒心，”她扫了一眼骑士，“至少，我也可以给他提供一些建议。”
终于，这次，法师熄灭了火焰。
卡厄斯和艾德琳始终无法解开伊恩身上的邪纹，究其根本，在于它超出了两位施法者的知识体系。
“这看起来……像是深渊的力量，一种诅咒。”艾德琳曾评价过，“但一般来说，这样黑暗的力量会直接被圣痕抵消。”
“可它竟完美融入了光明阵法中。”半精灵法师一脸诧异，“它们交织在了一起——能完成这种效果，恐怕只能是一位熟知深渊体系的制造者。”
“这是深渊术士的手笔。”塔利亚同样赞同这种观点。
德鲁伊在草纸上描绘下伊恩身上咒文最后一笔，说道：“我需要研究一段时间。”
草籽油助燃的火把不间断燃烧，照亮德鲁伊的帐篷。地面上铺着柔韧结实的兽皮，空气中弥漫着多种草药长时间燃烧混合而成的苦涩香气。
伊恩披上外套，朝德鲁伊表示感谢。
“我能否和你的施法者同伴单独谈谈？”塔利亚接着问。
“是一些关于他母亲的私事。”她很快补充。
骑士点点头，准备要离开时，被一件毛领斗篷罩住。
“阳光出现之前是最冷的时候。”卡厄斯说，“我很快会
', ' ')('来找你。”
他等对方走出帐篷，直到听不见动静，才转身问塔利亚：
“情况有多糟糕？”
面对卡厄斯的提问，德鲁伊摇摇头。
“这会是个死结。”她说。法师脸色难看起来。
“你说他圣光耗尽时会吐血。”塔利亚分析，“说明那时圣痕和他的力量不足以压制邪纹。”
“同样，邪纹被唤起时，假如光明力量不够，他也会受创。”
“现在看上去一切正常，只是由于圣光给他带来的自愈能抵消这种缓慢伤害而已——”
“——在他体内交锋的力量，迟早有一天会拖垮他。”
“我不会让这一切发生。”卡厄斯说。
他失态地捂住前额，无法克制地对自己感到生气，同时又对伊恩感到愧疚。
一阵头痛袭来：他应该更早想到这一件事的。他应该在对方发现身体不适之前，就采取行动的。
但他没有。那个时候他在做什么？他沉浸在突然得到爱的晕乎乎的喜悦里，浑然不觉提供爱的那个人正在不断被伤痛蚕食生命。
“……请继续说。”法师花几秒稳住情绪，示意德鲁伊继续。
“深渊咒文的恶毒之处在于，每一种诅咒都和诅咒者相连，想要解开它，就必须找到下咒的人。”塔利亚说，“同时，它又不会由于诅咒者的死亡而结束。”
“——也就是说。”卡厄斯很快接道，努力控制语气，“假如这个施咒者死了，这就是个死结。”
塔利亚却又摇摇头，握住胸前的衔尾蛇挂坠。
“圆环不圆，死结不死。”她低声念道，随即指向纸上的纹路。
卡厄斯顺着她的手看过去。
“……解开圣纹。”法师脱口而出。
既然两者相互缠绕，邪纹挂附在圣痕之上，那么解开缄言咒，就有希望解除淫纹。
塔利亚看着卡厄斯。卡厄斯盯着纸上的图案。
他和伊莲娜一样聪明，德鲁伊想，但认真起来的样子却像他的父亲亚伯拉罕。
塔玛兰荒漠曾见证过他们半兽人与人类的合作——那时湖畔部落还在湖畔边，荒漠还曾是草原——现在却又成为了他们和人类的矛盾所在。克罗埃西亚国王想要吞下这片荒漠，而半兽人想要守护他们的家园，和先辈的墓地。
荒漠和雪山埋葬了上一代最优秀的生命。
白星骑士团，玫瑰骑士团，雪山氏族，白龙塞尔维乌姆，以及许多他们湖畔氏族的亲人。
多年后，这些人的后代来到这里，想要寻找一个答案，而塔利亚只希望，他们不会重蹈覆辙，被命运洪流吞噬。
“所有这些事情，”卡厄斯结束思考，再次开口，“都不能让他知道。”
他会解开伊恩的缄言咒，但直到成功之前，所有的计划和实施，都必须对圣殿骑士保密。
因为伊恩绝对不会允许他这样做，去完成一个完全不可能的、疯狂的计划。
现在，卡厄斯不那么想去深渊了。
施法者有了一个新目的地：圣特拉萨林，光明教会的圣城。走进那座城市，对混沌施法者来说，无异于走上绞刑架。
但正如他所表白，为了守住现在，他宁愿放弃过去，他愿意付出一切。
为掩饰这种突然改变，他当然也会先去看看地图上那个地方，不过卡厄斯会让自己一无所获。
毕竟，论起伪装和撒谎，伊恩远不及他。
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