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第四十四章昔年
从轱辘下拉出沉甸甸的木桶，其中清澈冰凉的井水在幽幽天色下晃荡着一点黎明光亮，漂浮几片轻软花瓣，裴萌仰起脖颈，直接自头顶倾倒而下，浇湿了赤裸的上半身。
柔茸幼苔被残水浸润得莹绿，远处几声公鸡吊嗓子似的啼鸣，巷子口隐隐传来了木鱼“笃笃”的悠远声响与屐履曳过青石地的细微之音，裴萌一手抓过搭放井架上的毛巾胡乱擦了擦头脸，一面朝门口走去。
时令方才过了立夏，天气尚不算难熬，但现在卯时还未过一刻，已是开始一丝丝燥热起来。傩伽寺的僧人清明之后，每日五更起于南华坊中挨家各户循门报晓，门桥市井已是点烛张罗，沽卖喧嚣声也渐大了。
裴萌将将练完整套空明拳法，满身是汗，整桶水浇下去，只觉透心沁凉，甚是舒爽。抱下压在隔板上的大卵石，揭开隔板，从院门口这只未盛水的大缸中抱出袋麻布装的米包，约莫一斗左右。拉开大门，却见那玉绦淄衣的细瘦背影正巧转过巷口，昨日祝礼时抛洒燃放后遗留的彩纸屑与大红爆竹皮尚未洒扫，铺撒了一巷，屐履与木鱼的声音也很快便掠过了，裴萌略略蹙眉，倒也不甚在意，只回身，将米包复又搁回了缸中。
突地一侧偏门打开，转过头，便见那纤瘦单薄的人步入院里，回身栓上了门。不过十六七岁的年纪，右手挽着竹篮，码放了两卷荷钱扎裹肋条肉与一捆水灵灵的齐整荠菜，并些油纸扎的糕饼果子同蕉叶所包一叠面皮，另手里拎着挂七枚鸡蛋；长发简单地以根乌木簪挽了，袭了身轻软的半旧湖水夏衫，薄袜丝履，不过是在叉巷道摆摊行贩的早市采买今日简单吃食的装束，落拓却掩不去那脱俗姿容。
他低垂着眸子，像是在思索什么，不曾望见大门青瓷缸旁有些怔愣的裴萌，径自进了厨房。
裴萌有些窘迫，心底不知为何会因现下这幅半身赤裸的狼狈样子略感尴尬，又庆幸他并未留意自己，不由蹑足走回井架边抄起搭挂的汗湿衣裳，回了偏厢。
此处是所两进的小院，坐落南华坊桐溪巷子里，于梁都洛京这天下极致富贵繁华之地，甚是不起眼，可是若要仅同一人分摊租赁花销，于裴萌而言，也是断然负担不起的。
百物皆贵，居大不易，他如今能安然这一方僻静院落，已是十二万分幸运了。丰乐坊中那脏乱污秽鸽笼也似的狭窄隔间，白日闹嚷不休，半夜三更听得暗娼在木板之隔行皮肉买卖，醉汉辱骂殴打妻儿哭叫连天，这般种种难堪，却也再同他无关了。
小院甚是清净雅致，石板铺地，间或鹅卵石漫作小径，腻白墙垣下栽种细叶纤竹，掩映一明二暗三间过的房舍；水磨石台矶边生着丛丛香草，另有芭蕉梨花等高木并栀子山茶一类灌乔。所谓桐溪巷，弄外梧桐半展枝叶入庭中，一缘清澈浅溪环经邻里人家，小院墙下开有罅隙，引支流入搭设的理台，残水复延青石板开沟盘旋花木菜畦而出。
却是不知为何，院中无甚活物，无论那鸡鸭鹅等寻常家禽，主人家宁可去夜市上买回捕鼠器具安置在屋舍角落，也没有养猫儿狗儿，唯有盛着碗莲的水缸中几尾锦鲤点水凫游。不过说来说去，若这人当真养了条看家狗儿，自己怕也无缘于此处了。
天光破晓，用细布仔细擦过的头发已几乎干了，在铜镜前束起冠，思量着，裴萌心不在焉披上衣裳，灶上笼屉热糍糕的香味飘来，隐隐听得厨案上刀板动静，他喉头不由上下微滑，腹间随之传来蠕动声响——少年正是抽条长个的时候，起床后好一段时辰了，甚是饥饿。却是有些出神，心中念到，这人看着十指不沾阳春水的模样，却于家务上浆洗洒扫、做饭补衣无一不通，明明是承了他的情，自己年岁也比他大些，反倒处处受他照顾。
净面洗手，走入厨房里，昨日买回来养在水盆内的虾子已是开背取线，细细剁成泥了。谢阑正从锅中捞起焯水荠菜，回过头，苍白面庞上一双幽幽的眸子好似两颗莹润的黑水晶，在氤氲的雪白蒸汽熏染下愈发夺目，轻声道：“长芒，今早做一餐虾茸荠菜馄饨，烦你帮我去折几根小葱……”
裴萌应了声，到后院菜畦处撅了三缕细薤，在理台上洗净，回来但见谢阑已是将荠菜挤干切碎，自橱柜寻了只大陶碗，将虾肉荠菜倒入后洒了些盐酱料酒，又磕了只鸡蛋，以长筷搅拌，台上那裹面皮的芭蕉叶也已经打开。
待谢阑切好葱花，裴萌帮他将菜板与刀具洗净，正以细布擦拭，突听得前院院门铜扣撞击木板声响。
谢阑闻声抬头，眸中闪过一丝慌乱，嘴唇微微颤抖，有些惶然地望向裴萌。见状，裴萌心下一凛，不由安慰道：“尽之，没事儿，悟生小师父尚未曾收取今日求化，想来应是他了。”
似是方才意识到自己的失态，谢阑搁下了陶碗，在挂布上擦了擦手，点头道：“好……那我去应门罢……”
裴萌接过陶碗，从牖窗间望着那纤瘦身形步向前院，取了锁闩，打开门。
但听得谢阑错愕低呼，只是太过于微弱了，不甚清晰，随即见似是二人闪身入了院内，惊喜道：“阿阑！”裴萌不由想要
', ' ')('出厨房，探头一望，但见其中一人抬臂紧紧搂住谢阑，谢阑也情不自禁回抱了他。
裴萌愣怔当场，两人松开对方后，模模糊糊听他们急切追问着什么，那人面上柔柔舒展开微笑，却是他这一个多月来从未所见。
谢阑却已是回转过身，引他们入了内门。
裴萌步出厨房，谢阑唤道：“长芒！”身后两名少年方才探出身来，皆同谢阑裴萌差不多的年纪，断后之人长身玉立，丰神俊逸，一袭刺雪裳犀束带；而身量较之谢阑略矮些许的那人身着青缎折袖，腰系八宝銮绦，形容甚为秀气。皆是芝兰玉树之姿，令人望而心下欢喜的气度容貌。
姣美少年见得裴萌，略为讶然道：“阿阑，这位是你朋友吗？”
裴萌心下不知为何收紧，飞快瞥去一眼，谢阑却是毫不犹豫微微颔首，笑道：“是。”
少年笑得双眼月牙儿似地眯了起来，脆声道：“既是阿阑之交，那便也是在下好友，小生徐异，字洵美。”抽出腰间一并牙骨鹅毛的彩绘折扇，一点身旁少年，“这位乃小生表兄，复姓聿明，单名一个骁，表字英捷，试问兄台高姓大名？”
但见二人谈吐举止，裴萌心下知晓定是京中哪家五陵年少，虽不知为何谢阑闭不出户近两月的时日，他们方寻上门来探望，然徐异跳脱活泼，聿明骁温雅可亲，裴萌垂下眼去不再打量，回礼道：“折煞，鄙姓裴，名萌，表字长芒，聿明兄与徐兄称我长芒便是。”
一番寒暄后，谢阑道：“……英捷，还有归……阿异，这么早，你们用早膳了吗？”
徐异脸有些红，却是没有推脱，低声道：“没呢，我和表哥趁天不亮偷偷溜出来的。”
谢阑点了点头：“没事儿，我去与你们做早膳……有些粗陋，莫要嫌弃……”徐异一听，拉着聿明骁想要去厨房看看，谢阑向他歉然一笑，裴萌从善如流：“我去收拾花架下的桌子，早膳便摆在那处吃罢。”
近日无雨无风，裴萌与谢阑早晚常在抱厦外搭设的花架下吃饭，只是一夜过去，藤萝落了许多，裴萌拂去淡紫碎瓣，去理台边打湿了抹布。厨间内谢阑于案台边包着馄饨，今日所买芭蕉裹的面皮本是他们二人两天早膳的量，看来现下需要全部包了。
交谈声低低地传来，但听聿明骁道：“阿阑，你怎生瘦了这么多……那日宴后你怎没有去我的寝卧歇息？我到太学时才得知你已多日不曾去了，杜先生道是你请着病假。”
徐异在一旁笨拙地帮谢阑包馄饨，忧心道：“我们去谢府寻人，但你弟弟却只说你没有回谢府，许是在私宅上，可房契不在，他也不知这处具体位置，别的一概不知……我好生气恼，已有一旬日子，你失踪了这么久他竟那般无动于衷……结果又因清明父亲要携我与兄长回乡祭扫，聿哥哥也脱不开身……好在你写信与谢府道了平安，我们晓得后方才放下了心，今日终于寻来……”
几声脆声响动，却是徐异从橱柜里取出几只盛膳碗碟的磕碰，聿明骁后面的话语便听得不甚清楚，谢阑低声道：“……是我不好……让你们担心了……那日……我被廊下夜风吹醒了酒，自行回来，一觉后又病倒了。之后出了些事儿，还是多亏了长芒兄……”
徐异忙追问道：“怎了？”
“我不在宅上的时日，隔壁赵婶子家的婵姑娘会替我料理花草。当时我终日闭门，她当院中无人，进来后才发现我病重，就去紫金官药铺请了刘大夫，正巧长芒在药铺帮工，一道来了……却于临走时问了我些日常邻里的事儿……我烧得晕晕乎乎，说了什么自己都不记得了。”谢阑往锅中舀了几瓢水，拿火钳拨旺灶中炭火，“岂知竟是有几个流窜匪寇，京兆府悬赏多日未曾拿住，盯上了这处巷子僻静隐蔽，我又独居，家中还没个护院的门房或狗儿，欲备夜半翻墙入室……长芒来时察觉了他们刻于院门墙根下的记号，去了水虎翼巷的武侯卫处，道明利害，南华坊六街徼巡齐郎将便领了人埋伏，将几个盗徒一并拿了……”
“我去了紫金官药铺问了刘大夫，刘大夫道是他一日不止在药铺中打这一份兼工，正巧不知为何没有来，我问了他的住处，买了些纸墨卷轴权作谢礼，寻到丰乐坊旋罗巷。”
谢阑垂着眸子，抿了抿鬓边碎发，捏着包好的虾茸荠菜馄饨一只只下到锅里：“那处旁的丹虹街新开了家新奇瓦舍，杂人颇多，周遭一应物价房舍水涨船高。前一夜楼间走水，将长芒屋中好些物什烧毁了，也没了租赁文书。东家仗着长芒手无凭据要涨房金，他据理力争，却被撵了出去，好巧被我赶上……长芒是将要参加下一科的，我有心谢他，又觉得那处实是混乱，定会影响读书，且我独居也的确不大安全，便邀他一同住下了。”
捞起已是浮锅的馄饨各盛一碗，拿小碟简单调了些蘸料，又取了笼屉中的热糍糕，淋了糖浆，三人将吃食端出，裴萌已是用小灶烧了一壶热水，替他们各泡了茉莉清茶。
一顿早膳甚是和乐。数日来，谢阑虽是收敛情绪，独处时却多悒悒不安，那日缉拿盗匪时又受了惊吓，晚间也是噩梦断续；此番得见友人，心绪
', ' ')('舒展，徐异与聿明骁风趣不拘，谢阑脸上也终是见了笑颜。
一餐毕了，徐异自告奋勇收拾碗筷，突然听得巷里敲门声响，紧接着便是赵家小娘子脆生生的答应声。裴萌去开了门，但见两个青衣沙弥，身边斜立了架拖车，其中一人唤作悟生，正是傩伽寺于南华坊这一带街巷的报晓求化僧人。谢阑每隔一旬会为傩伽寺准备两斗左右米粮，提前半日放在门口水缸中，今儿清晨却不知为何没有人上门来取。
悟生见裴萌抱了米袋，合手一礼，道：“赵檀越，裴檀越，昨日刘家操办喜事，主母娘子道是宴后厨下余留的蔬果谷米都赠与鄙寺，方才去往刘家，应门的丫鬟让我们寻只拖车来一并运走，可我同师兄二人折返后，敲门多时不见应答，却似是无人的模样，冒昧叨扰二位，求问刘家可是出门去了？”
赵银婵摇了摇头，裴萌方才觉出一直隐于心头未想破的那点不对——昨日刘家大爷娶亲，怎样新妇都应与丈夫一道辰时起身为公婆敬茶拜礼，现下隔壁院中却全无动静，连那最喜在悟生报晓路过时隔着门板狂吠的黄狗，今早也不曾作声。
谢阑与聿明骁、徐异三人也出来了，同两位僧人一道又扣了扣斜对面刘家大门，依然不得回应。裴萌试探着从门板罅隙间望去，却被吓了一跳——刘家那黄狗横死于门口不远处的浅水氹中，吐舌头翻眼睛，乍看去端的可怖异常。
镇定心神，裴萌沉声让几人都退开些，起身一个旋踢，便踹断了刘家锁闩，木屑飞溅，大门在“砰”的一声巨响中洞开。
街坊邻里陆续聚拢，院内依然死寂一片，裴萌对谢阑道：“你同聿明兄他们去水虎翼巷寻武侯卫来，出事了。”说罢与邻里相熟的几人进了刘家宅里。谢阑忧心望着他，嘱咐道：“你也小心。”便同聿明骁徐异两人挤出了人群。
一城风絮携了玉屑也似的白槎花儿飘舞，此景美不胜收，裴萌抿了抿杯中桃花酿，在窗槛后伫立良久。
出京前他于大理寺库房内挑灯夜览，从浩瀚卷宗中翻寻草灰蛇线，一段时日下来，竟觉眸子酸涩，视物不清，吴太医问诊后，吩咐不可再过度用眼，并需按时每天热敷按揉。
白马长街宽近七丈，他曾经一双明察秋毫的眼睛，却是只能看见那人隐约轮廓。
“裴兄？”身后传来了江鸣皋询问的声音，回头但见他端回盘精致的莳花四喜饺，疑惑探头望向窗外，却不见任何异样。
裴萌轻吁口气，瞥了眼那空无一人、竹帘早已垂下多时的窗扇，坐回桌旁，道：“无事，方才见楼下杂戏曲目新奇，便听了一会儿。”
擎觞楼顶铺设层层琉璃瓦，少年身形轻捷如一只飞鸟儿般，灵巧落于镌雕天人乘飞鹿像上。静默一会儿，但听得足下绮窗间，裴萌的那一句“无事”，不由微微侧过脸，望向身后伏在他背上的谢阑。
幂篱下，谢阑面容不甚清晰，他只是轻轻将头靠在少年肩上，悄声道：“阿翎，走罢。”
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