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第二十三章大厦将倾
转眼宝钗成婚已有半个月，她本就是常住这里的，此时更加诸事熟悉，王夫人便与她商量一些要紧事：“却说你林妹妹的亲事，应该如何？老太太是有意与史家结亲的，要说史桢那孩子原本不错，只是他娘老子看着令人有些不放心的样子。”
薛宝钗一听，便连忙说道：“我是晚辈，本不该数说长辈，只是持家未免太过勤俭些，林妹妹这样的身体，怎么吃得消？”
湘云就是前车之鉴，当今的保龄侯史鼐乃是她的亲叔叔，因为家业日益空心化，就不用外聘的针线人，一般缝纫裁剪之类，都是家中的女人自己动手，湘云那样爽朗的性格，又是一个好身体，天天这样起五更爬半夜的都吃不消，更何况是黛玉，那史桢本来在这些贵族公子里面，算是品貌比较端正的，人也上进，然而有这样的双亲，便不由得让人头痛。
王夫人叹道：“我也隐约听人家这样说起来，不然，倒是一头好亲事，乃是老太太的娘家，凡事说得上话的，就算是将来老太太没了，你林妹妹与她们总也是血脉相连，原当比旁人更加爱惜的，只是如今这个样子，还是另外再寻吧，纵然外面没有那般富贵，只要你林妹妹能省些心力便好，哪怕寒素些，只要人好，老太太这边的陪送也够她们过了。这件事却也没有那样急，你林妹妹方才大病一场，没有那般快复原，我们且先慢慢寻觅着。”
况且四大家族所谓的“寒素”与普通人眼里的寒素也是不一样的。
两人正说着，忽然玉钏进来禀告说：“外面琏二爷来请太太过去说话。”
王夫人问：“晓得什么事吗？”
“不晓得。”
王夫人点头道：“我这就去。宝钗，你先歇着吧，我过去看看。”
王夫人到了荣禧堂的正堂，只见上面座位上坐了邢夫人，贾珍、尤氏坐在旁边，下方还有贾琏贾蓉，见到她来了，几名晚辈站起来施礼问好。
王夫人一看便说：“什么要紧的事情，这么大阵仗？”
贾琏一笑：“太太请安坐，很快便知。”
这时熙凤也来了，到了这里给两位太太见礼，又和尤氏贾珍等人打过了招呼，她乃是个心思细密的人，看着那几个人的神色，除了王夫人之外，都透着一种诡异，仿佛在窃喜着什么一样，不由得暗自惊疑。
却听贾珍开口便问了起来：“大妹妹，我那第二个小姨子是怎么死的？”
熙凤微微冷笑：“她自己病死的，已经过了一年，珍大哥哥才想起来问这个吗？”
“只怕未必吧，当初撺掇着打官司又是怎么回事？”
然后便是啪啪啪一串人证带了上来，旺儿倒也罢了，最要命的是带了张华上场，将过去的事情一一供说了出来。
眼看熙凤惊得脸色雪白，贾琏便得意地来到她面前，逼问道：“如何？要想人不知，除非己莫为，天网恢恢疏而不漏，你只当办得神不知鬼不觉，还想要杀人灭口，哪知皇天不负有心人，终究给我找了出来，人命案子你都敢犯，将来弑君鸩母，杀姊屠兄，没有你做不出来的。”
王夫人在一旁连连叹气，一句话也说不出，邢夫人冷笑不语，熙凤右手紧紧抓住椅子扶手，她抓得如此用力，骨节都发白了，嶙峋地凸了出来。
平儿在旁边急得眼圈儿发红，紧捏着帕子，道：“二爷，二奶奶虽然厉害了些，却并没有对二爷不起，二爷何苦这样将她往死路上逼？”
贾琏呵斥道：“你给我闭嘴！这里哪有你说话的份儿？平日里跟着你们奶奶，你怕了哪个？连我都不放在眼里，倒是早该打发你们主子奴才两个出去了才好。”
熙凤本来是连连急促喘气，到了这个时候，却忽然放松下来，将身体往后面一靠，倚着那银红撒花椅搭，懒洋洋地说：“也亏了你们寻出这起人来，教了他们这些话，来定我的罪，倒好像全天下的人都是我杀的，我说你们也不必忙，将来自然连你们定罪的日子也都是有的。国丧娶亲，你们自己想想看，这个罪名可是有多大？前儿塞楞额不就是因为国丧期间剃了个头，便赐令自尽了么？不要说你们不知道有这事。如今千里迢迢，巴巴地把这张华找了来，你们是生怕别人不知道你们干的那点事是吧？说我要杀人灭口，你们现在要将他如何？莫不是供在祖宗祠堂里？”
她这几句说了出来，转瞬间便轮到那几个人绿了脸，神色张皇，尤其是贾琏，连眼眶都青了。那张华的神色也是惊疑不定，显然也是想到了请功领赏之外的另一种可能性，原本他就说不来不来，那琏二奶奶可是个厉害人物，自己一想到她就怕，只是却强不过贾琏贾蓉派来的人，如今到底要栽进去，给琏二奶奶几句话，自己似乎就不得不死了，早知如此，倒是该躲得更远一些才好。
熙凤转头冷笑着又对尤氏说：“你也少兴头儿些，你但凡是个好的，你两个妹子也不至于好像粉头一般地给人取乐，白叫那几个现世宝玷辱了去，她两个虽不是你一母所生，毕竟是你的妹妹，你可也算无能。”
几句话说得
', ' ')('原本痛快得意的尤氏面红耳赤，低头不语。
熙凤甩着手帕子，逍逍遥遥地说：“我是明白了，你们这是以为天下已定，眼看着祭田也置办了，宝姑娘宝二爷的婚事也完成了，觉得用不着我了，便存了个兔死狗烹之意。行啊，我就悬崖撒手，效仿当年的范蠡，归隐五湖了，把这个家都让给你们，跑马圈地的，这下可开心了？”
然后熙凤颇有些费力地站了起来，平儿连忙扶住她，熙凤摆动瘦削的腰肢，给邢夫人、王夫人施礼道别，也不顾别人，晃晃悠悠洋洋洒洒地便走了。
从这天起，熙凤果然是闭门家居，百事不问，每日里只是要汤要水，保养自己的身体，好在如今内宅是宝钗管事，自从宝钗与宝玉成婚，王夫人便让熙凤宝钗会同管家，因为宝钗年轻，对牌暂时放在熙凤这里，此时熙凤便索性将对牌交了过去，有的时候宝钗过来，若是说闲话便罢，倘若商量事情，熙凤是摇着头一字不知，倒是学足了宝钗从前的样子。
看着她如今的做派，有的时候平儿也笑，悄悄地说：“二奶奶，外面可是有的好话儿传出来呢，如今二爷伙着珍大爷，在外面又迷上了不知哪家的姊妹，置办了一处别院不说，还捧起戏子来了，这府上成日说亏空，也不知他们哪里弄来的钱。”
熙凤懒懒地说：“由着他们闹去吧，看看还能作到什么时候，我既然知运知命，也不强作这个英灵，乐得去吃一个河涸海干，我还通不知道呢。”
又过了一会儿，小红来报：“林姑娘来了。”
熙凤一听，登时振作了精神，道：“快请。”这一阵熙凤与黛玉倒是厚密了许多。
不多时林黛玉便摇摇地走进来，含笑道：“凤姐姐，好些了么？”
熙凤起身拉着她坐下来：“也说不上好还是不好，总不过就是这么着，好在一天不必七事八事的了，我倒是不必挣命。好妹妹，难得你还记挂着我，从前我这里可是热闹，如今也是门庭冷落了，连个鸟雀都不往我这里飞的，倒是你时常想着。”
黛玉笑道：“不管别人如何，我来了这么多年，多亏姐姐照应，姐姐素日的情意，我都记在心中，我虽然不能做别的，总可以陪姐姐说说话。我这一次来，是因为这里有几条海参，姐姐的身子亏虚已久，我想着那人参鹿茸之类，终究效力太猛，姐姐这病不是一天两天得的，调养也要慢慢来，不如每日早起将这海参泡发了切成粒，加一点盐糖姜丝，用银铫子熬出粥来，常年这样滋补着，庶几可以恢复。”
熙凤叹道：“总是在患难之中，才见了人的真心，海参本来并不难得，只是感念你一番情意。给你这么一说，我真的是愧了，我如今墙倒众人推，自己还闹得没人疼没人顾的，哪里还有好处去待人，也亏了你和宝钗，时常宽我的心，太太虽然不责问，也难免怪是我的不是，老太太那边，我也不能多说什么了。你也是不易，今后不要再送这些东西过来了，平儿，回头去和宝姑娘说，我从明儿起，每天要一支海参，我如今闲下来了，可该好好调养一番，你也尝尝这个，我看你那身子骨儿也单弱得很。”
平儿笑着答应：“偏了林姑娘二奶奶的好东西了，我也沾沾口福。”
几个人又说了一阵子话，黛玉起身告辞，当天晚上，平儿亲手熬了一小锅海参粥，厨房送来两碟精致小菜，都摆在熙凤面前，近来因为生病，熙凤每餐的分例菜都已经暂时减去，只吃粥配小菜，丰儿另端了平儿的四样分例菜，与平儿盛了饭来，平儿便屈了一条膝盖，半立在炕边，陪着熙凤吃了晚饭。
当天晚上，宝钗果然遣人送了十条海参，说十天后再送，从此熙凤清晨燕窝粥，傍晚海参粥，可着劲儿地调养，外间无论怎样闹嚷，她总不知道，只是让平儿小红等心腹之人日常打听外面的新闻，她虽然遭了贬斥退居在这里，再不管事，却不肯作聋子瞎子，府中外面的风吹草动都务必每件掌握了才好。
这一天午间，熙凤歇了中觉，醒来后洗了脸，小红正给她梳头，忽然平儿进来，笑吟吟地说：“二奶奶，彩霞的娘在外面求见。”
熙凤微微一愣：“她来做什么？看你乐得这个样儿。”
平儿笑道：“回二奶奶，她是来求二奶奶的恩典，要给女儿退亲的。”
熙凤心思一转，登时双眉挑起，喝了一声：“退！”
平儿喜滋滋地便说：“多谢二奶奶，我这就出去和她说，让她进来给二奶奶磕头。”
熙凤冷笑一声，道：“磕头就免了吧，我此时也没这精神头儿受她的礼，你出去和她说，原是我瞎了眼，一时看错了人，她现在给女儿退了亲事，正合我意，来旺家里若有什么话说，让她们只管来找我。个背主求荣的，我手底下跑出这么个东西来了，打量着我就此死了呢，让他看看我的手段！”
平儿连声答应着，隐着笑意，如同燕子一般轻巧地掠出去了，将熙凤的话说与了彩霞的娘，喜得那妈妈连声念佛：“阿弥陀佛，多谢二奶奶，多谢平姑娘，这一下我那女儿可得了活命了。”
平儿笑道：“也亏了彩霞有主意，咬紧了牙
', ' ')('关只是拖着，到底是给她等到了今天，回头退了亲，另外给她寻一门中意的去吧。”
彩霞的娘笑逐颜开，答应着去了。
原来王夫人房中的彩霞，因为年纪大了，身体也不是很好，王夫人便让她出来，本来说是由着她家里给她说亲，然而来旺仗着熙凤的势力，强要彩霞与他那不成器的儿子结婚，熙凤亲自给说，彩霞的母亲只得答应，然而彩霞第一晓得那小子乃是个恶棍，第二又恋着贾环，因此百般的不肯，病情愈发重了。
她母亲眼看女儿这个样子，也是后悔不迭，只怪自己一时间骨头软，给熙凤的威风一震，居然就鬼使神差地应了，于是也便想尽了法子替她搪塞，那边便说“宁可抬过来立时便死了，也要过门”，那彩霞便又是抹脖子又是上吊，拿了剪刀铰了头发，哭喊着要去作尼姑，折腾了个天翻地覆，所以拖了一年有余，也没有成。
如今旺儿反水，投了贾琏那边，熙凤原本虽然因为来旺夫妇都是她陪房带来的人，多有倚重，所以偏着她们，然而熙凤平生最是痛恨背叛自己的人，旺儿刚刚转头狠咬了她一口，她岂能善罢甘休，想要整治旺儿还嫌没有机会，此时彩霞的娘来求告退婚，她当然立时就准了，还自言自语：“我竟然忘了这事，早记起来早拿捏。”
却说旺儿媳妇见彩霞的娘拿了熙凤的话，过来说退亲，一时间又恨又怕，恨的是彩霞家里如此会抓机会，怕的是熙凤虽然如今失势，终究虎倒威风在，她纵然是给休回娘家去，自己夫妻二人少不得也得跟着回去，琏二爷未必会保着自己一家。要说作奴才的，最怕的就是卷入主子之间的争斗，偏偏这两位都不是善茬，从本心来讲，自家男人也很不愿意去做这个证词，只是给琏二爷逼着，不得不去，如今二奶奶恨上自家，也是很冤屈的了。
彩霞要退亲，旺儿家中岂能干休，来旺便去求贾琏，贾琏原知道他那儿子不怎么样，之前还劝过熙凤，不要管这件事，熙凤为了维护自己这边的人，强扭着做成这门婚事，如今熙凤是支持退婚了，然而旺儿在自己扳倒熙凤这件事上是出了力的，虽然心不甘情不愿，可是如今终究算是自己的人，所以贾琏便也有些为难，想着尤二姐的仇终究算是报了，今后未必用得着旺儿，便支支吾吾地推脱。
就在贾琏为了这些事情烦恼的时候，这一日乃是正月二十三，忽然宫中传来消息：元妃薨了，可叹元妃刚刚过了正月初一的生日，就此撒手尘寰，得年三十四岁。
登时阖家上下哪里还能理会别的事？主子们差不多个个失魂落魄，贾珍等人也将前一阵“宋太祖灭南唐”，扫平凤姐的高兴浇得落花流水，如同落汤鸡一般茫然失措，女女男男全都按着品级，进宫哭灵哀悼，黛玉想着当初族人争产，后来又是父亲抄家，多蒙元春姐姐的荫蔽，此时也自哀伤，不时垂泪。
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