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第七十五章老友归乡
第二年，永嘉三十五年，从春天开始，便有一种忧虑笼罩在燕京上空，那就是从一月里便极少下雨，这种情形一直持续到夏季，本来夏天应该是多雨的，然而这一年的夏季已经过了大半，不要说猛烈的雷雨根本不见踪迹，就连蒙蒙细雨都是十分珍贵的，眼看着就是一场大旱。
这一幕场景对于黛玉等人来讲并不陌生，几个人登时就想到了永嘉三年的那一场干旱，那可是非常严峻的，于是空间中便又开始囤积面包果。
六月里的时候，旱情已经相当明显，米谷价格大涨，走在京都的道路上，入目只见愁容满面的行人；潮音阁这边倒是没有太大影响，黛玉每天仍然是过去彩霞那边教导贾鲭，有的时候还要给祁金环搭一把手，暂时抱一下贾舲——前面的男婴死去之后，今年年初，彩霞又从养生堂抱回一个小女婴，给贾鲭作妹妹，取了个名字叫做贾舲，当真是小心翼翼，生怕出事，贾鲭今年已经四周岁，爱跑爱跳，胃口很好，身体颇为壮实，贾舲则稚嫩脆弱，若有个风吹草动，二次打击真的是受不住。
那一天彩霞从养生堂回来还在慨叹：“如今那里连男婴都多起来了，真是可怜。”
到了七月十二这一天，还留在京中的昔日姊妹又聚在一起，送别项屏山，这一日黛玉便给贾鲭放了假，让她自在玩耍两天，自己去送项屏山，一起相送的还有顾太清。
项屏山回归杭州，乃是扶着丈夫与儿子的灵柩归乡，三年前她先失去了儿子，一个多月之后，丈夫也过世，如今时机成熟，她便要送丈夫儿子的遗骨回到杭州，从此自然便是不再回来的了，今后难得再见面，想到项屏山在京三十年，姐妹之间情谊深厚，此时便要分别了，不由得都是心中感伤。
宝钗也来送，然而她家中事情多，薛蟠这一阵又不太好了，所以只是在城门前话别，挥着手望着项屏山的车驾远去，便慢慢地转回城中，顾太清与黛玉则是一直将项屏山送到通州，当晚便一起宿在舟中，三个人将床铺并起，连床夜话，相约来世再作姊妹。
时间已经是二更三点，沐雪元站在船头，望着运河里汩汩流动的水，已是将近十一点的深夜，河水映照在夜空之下，显得青黑青黑的，将满的月亮倒影在河中，波光摇动之下，是一块破碎的银白。
紫鹃这时打着呵欠从船舱里出来，轻声笑道：“现在还在聊着，只怕这一个晚上不要睡了，明儿回到家中，可要好好补补眠。唉，本来也有些睡不着，听着这河水的声音，却又（与海涛声）不太一样，没有那样的辽远澎湃，却总觉着有些凄凉。”
沐雪元盯着船沿下方的水，道：“这运河的水位也降了一些了，幸亏走得早，倘若再晚走一些，河水继续下落，都不知能不能行这么大的船。”
紫鹃：……真的是随时不忘观察生存环境。
沐雪元转过头来笑了一笑：“我们还是回去睡吧，明儿回到家中，还要干活儿的。”
她当然也很舍不得项屏山，然而现在还是没有那么多精力为了这个辗转，毕竟沐雪元如今也已经是六十一岁的人，虽然这一副多年从事体力劳动的身体，如今健康状况依然很不错，上山打柴下田种稻仍是堪称矫健，然而毕竟是这个年纪了，体力与二三十岁的时候难以相比，工作效率没有那么高了，所以之前忙忙地采了这许久的面包果，也不过刚刚满仓而已，这一阵树上已经没了果实，然而又要将之前晒干的面包果肉磨成粉，还要挖掘甘薯，另外菜园里禽畜圈舍之中也有许多事情要干，所以尽量还是不要影响睡眠。
第二天七月十三的早晨，洗漱之后吃过早饭，太清黛玉一左一右拉住项屏山的手，不住地叮咛：
“这一番长途远路，千万保重身体，每日不要只图赶路，早早停歇，晚晚启程，风雨倒是罢了，只怕一路难有，却切莫中了暑。”
“得闲便写书信来，纵然是只言片字，看了也让人安心，姐姐这几年时常生病，去得这么远，着实令人不放心。”
项屏山已经是七十几岁的人，从燕京到杭州，千里迢迢，虽然走水路能好些，终究不比安居在家中。
殷殷话别了，送行的人离舟上岸，目送着项屏山的船慢慢地启动起来，离开岸边，项屏山站在船头，对着岸上连连挥手，岸上的人也挥动手里的帕子致意，船越走越远，终于成了一个小小的黑点，顾太清叹了一口气，道：“颦妹妹，我们也回去吧。”
上午将近十一点，三个人回到潮音阁，进入凤炎洲，沐雪元赶快烧水，黛玉匆匆冲了个澡，换了中衣便躺倒在床上，昨晚她可真的是大半夜都没有睡，中间大约只睡了一个多时辰，清晨起来十分疲倦，只是强撑着，到如今回到这里，实在有些撑不住，便躺下补眠，沐雪元与紫鹃出门自去做事。
黛玉这一睡，便一直睡到下午两点多的时候，这才按着胃部醒来，睁开眼睛便闻到一股淡淡的香气。
见她坐了起来，紫鹃笑道：“可算起来了，还在想是不是要睡到晚上，颦颦可觉得饿了么？”
黛玉
', ' ')('颇有点委屈地点了点头：“睡着睡着，忽然胃痛。”
紫鹃咯咯乐着说：“刚刚煮了海菜鱼片粥，本来想叫你起来，又怕你不高兴，现在总算是自然醒了。”
黛玉慢慢地起了身，简单拢了拢头发，洗漱之后便坐下来吃粥，吃了几口，放下木匙，怔怔地想：“不知屏山姐如今到了哪里。”
紫鹃笑道：“总归是还没出直隶的地界，哪里那么快就到杭州了？你还是快吃饭吧，这两天作息颠倒，饿过了时辰，不要伤了胃。”
吃了这迟来的午饭后，黛玉虽然还有些困倦，却不想再睡，在外面走了一圈，采了几支花回来，将瓶中的旧花替换，又换过了清水，然后便只看闲书解闷。
房间中只有黛玉一个人，十分安静，外面树上传来蝉声阵阵，愈发显出周围的空旷。黛玉看了一阵书，放下书卷，忽然感觉这样的一个下午很是特别，身上还带有淡淡的疲倦，如同林中轻薄的烟雾，若有若无地笼罩着置身其中的人，多年来黛玉的生活一直很有规律，所以此时的感受也很是新鲜，颇有远途倦游的情怀。
这一天黄昏之后，三个人吃过了晚饭，又闲聊了一阵，便早早地睡了，次日清晨总算是缓过来一些力气，黛玉与沐雪元一起出了门，沐雪元直接去茶社，黛玉则往彩霞那边赶，不多时到了家中。
贾盈一见黛玉，便喜出往外地说：“姑姑您来了，可把我给想死了，阿鲭也想你，心心念念要跟你学认字呢。”
黛玉：诡异啊，鲭儿虽然不厌烦读书，可是却也未必有这样的积极主动，今儿这是怎么回事，居然如同文曲星附体了一般，如此热心向学？
这个时候闵二娘也一脚踏进了门槛子，偏巧听到了贾盈的这几句话，她哈哈笑道：“真格的这个盈姐儿，这一张嘴拐弯抹角，也真亏了你如此之巧，什么想学认字儿啊，不就是怕我说起见过的那些事情，吓住了孩子？”
贾盈忙笑道：“闵姑姑，您老人家讲述过去的见闻，让孩子晓得一些史事，免得空谈书本，着实是好，就连我们听着也觉得增长了见识，有空儿还要听您老仔细说说，只是鲭儿的功课也该补上，连玩儿了两天，只怕散了心。”
黛玉转过身来，抿着嘴笑问道：“二娘都讲了什么？”
闵二娘往里面走着，说道：“我就是和孩子说了说，往年灾荒的时候，外面都是什么样子。其实我就是说吃草根树皮，那观音土我还没讲呢，就给她们刚刚回来的听到了，赶紧招呼吃饭，我也不是成心要讲，只是孩子磨着要我讲故事，我也没读过那么多的书，肚子里没有几个故事，讲了两天，早就讲完了，这小丫头趴在我的膝盖上，两只眼睛望着人不住地眨，我怎么能不讲呢？想来想去，也只好把自己经历过的事情和她说说，偏偏她还挺爱听，我就接着讲吧。
讲着讲着，就说到眼前的饥荒，我就和她说，‘阿鲭啊，不要看咱们这家里现在不愁吃喝，外面的人许多都在挨饿，否则你家茶楼的生意怎么会这么好呢？馒头不涨价啊！还按照从前的价钱卖，从前那麦面多少钱？一升也就是十几文，可是这天气旱了半年，现在已经翻上三十文了，倘若再这么旱下去，就跟二十年前那一回似的，一旱就是一年，那可就很惨了’。
然后就说到我当年看到的，树上的树叶和树皮都捋剥得光光的，现如今这城里的人，茄子黄瓜吃腻了，我看有的人就讲究个吃野菜，要的就是那个野意儿，什么蒸榆钱、荠菜团子之类，那种时候哪里有野菜？连野草都没了。村子里都听不到猫狗叫，夜里静悄悄的，若有外面的人来，都没个警醒的，逃荒的人成群的地方，鸟雀都没有地方落，落下来便给人捉住吃了，一路逃，一路就丢孩子，那有儿有女的，先丢女儿，后丢儿子，或者就是卖，能卖个正经人家给人家当丫头小厮，还算是好的，就不知到底是卖到什么地方去了。所以我们阿鲭可千万要看守好这份家业，不要落到那样的田地啊。”
黛玉坐了在那里，咯咯地便笑：“二娘这一番《痛史》，可让这丫头明白了许多，今后读书定然更加努力了。”
闵二娘这也算是口述历史吧，往常作史书的都是那班有学问的老爷们，古今修官史的女子，只有一个班昭，然而那写出来的书也和男人差不多，当然了，她倘若不如此，续写的《汉书》也不能成为正史，不过终究是同一个口径，此时听闵二娘讲一讲她眼中看到的世界，倒是另有一种不同的风味。
贾盈笑道：“穷人孩子早当家，鲭儿懂得了这些，自然立事早。”
闵二娘叹了一口气，望着她们道：“她林姑姥姥，盈姐儿，你们不要怪我话多，我是知道你们这些年来，经历的事情也颇有不少，有的时候便要感慨人世间沧海桑田，可是我直说一句话，你们没有真正穷过，并不知道人穷到了底子，是怎么样子的。那真的是往四面一看，半点缝隙都没有，从心里往外那么的发空，整个人就好像只剩下轻飘飘一张皮，就跟个人皮灯笼似的，都没魂儿了。人到了那个时候，还有什么想法呢？什么都没有了，心里慌得厉害，也不知该怎么样是好，就好像个刚给抹
', ' ')('了脖子的鸡，疼疯了到处乱飞乱蹦。
男人还好办一点，能走得出去，我们女人家，若是不缠足还好，倘若缠了足，在那种处境，都不知能往哪里去，平时回个娘家是骑毛驴，那时候哪里会有毛驴？不是给人家偷了，就是自家杀了吃了，或者早早卖掉了。就算家里还有一点米，煮了粥，身为女人，也不好吃得太多，毕竟男人是顶梁柱，女人少吃点本是应当，况且就算想吃也未必拿得到，有那偷吃的，给汉子打个半死。女人啊，动不动就说生儿育女生儿育女，可就算是给人家生了一帮，也未必有什么面子，还落得个吃人家的喝人家的，到要逃难的时候，一堆孩子还是拖累，其实要说我们平时干的活儿也不算少，屋里屋外的……”
贾盈在一旁递过茶水来，笑道：“闵姑姑快喝口茶润润喉咙吧，咱们一会儿再接着说。”
闵二娘接过茶碗，笑了笑，说：“唉，‘树老根多，人老话多’，人到了这个年纪，就爱唠叨从前那些陈芝麻烂谷子的事情，你们别嫌絮烦，我也少说点。”
黛玉笑道：“听二娘讲这些，倒是新颖。”
祁金环抱着贾舲，默默地看着自己的这一双尖尖小脚。
晚上，黛玉回到家中，将闵二娘的这一段话讲给了紫鹃和沐雪元，紫鹃笑道：“二娘这些话倒是明白，要说咱们那府上虽然没落了，终究有些底子在，亲朋故旧门庭依然葱茏的也还不少，若真到危难之处，总容易寻个接济，像是二娘这样，一穷全穷，可真的是为难。”
黛玉也很是以为然，今儿闵二娘一番话，倒是让她发散联想起许多事情，宁荣二府抄家，虽云极惨，思量起来简直痛彻心扉，然而究竟还能有十几间房，上千亩田地，后面二次抄家，土地都没了，失去了固定的收入，便要各自寻觅门路赚钱，如今自家虽然穷了，亲朋旧友还发达的却也有许多，见这边找寻差事做，少不得帮忙引荐的，甚至还会资助，况且纵然是抄家，各人难免东瞒西藏一点私房，虽然给抄去的多，总能剩下一星半点，她们精挑细选留下来的，都是值钱的东西，若是实在急了，卖掉一件两件，就够小户人家支撑几年的，这就是瘦死的骆驼比马大。
又比如顾太清给载钧挑唆了祖母王佳氏，从荣府赶了出来，那情形确实是惨痛落魄，却也还不到流离失所的地步，砖塔胡同的居住环境与荣府相比，诚然是一个地上一个天上，不过终究还是个比较齐整的院落，痛苦主要是源于落差，况且王佳氏给她拨了土地，每年两三千两银子的收入，她带着孩子在那里居住，起居仍然是有婢仆服侍，只不过不像荣府之中那样周到了，另外她也仍然能够与贵族上流交往，比如游览可园，那可园乃是宗室崇文的别墅，顾太清在某种程度上，保留了上流社会的生活品味，也就是说有一张无形的大网从各方面兜住了她，让她不那么容易继续往下跌。
中上层的跌落与下层的跌落是很不相同的，中上层即使滑落，能够动用的资源也是下层不能比的，不要说人际关系的资源，就是她们自身所拥有的文化资源，也是非常重要的，比如宝钗等人，落魄了还能够卖文卖画，维持生计，顾太清凭借文学上的造诣发动舆论，为自己争得了公正，像是闵二娘这样的情况，不要说山穷水尽大脑一片空白，就算是还有一些余地，她又怎能像是顾太清一样写诗作赋呢？在闵二娘看来，顾太清宝钗等人在这样的条件之下，还填词作诗诉说身世凄凉，是一件比较无聊的事情，然而从另一个角度，下层也确实不具备这样的文化素养来自我表达。
又过了一个多月的时间，到了八月二十八这一天，忽然传来消息，项屏山于本月八月初九，走到临清州，在那里病故。
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