辽河在隆冬时节早已封冻。一队人马和千余民众寻了一处低缓的河岸，向河对岸走去。
清晨的时候风雪已经停住了，从铅灰色的云层里透出缕缕阳光。虽然如此，气温却别昨日还要低。人马的毛发上凝结了一层厚厚的霜花。
“乔天宏乔千总，告诉弟兄们每隔一会儿就下马步行一阵，防止被冻伤了。”关海将头上的羊绒帽向上拽了拽，眺望着河对岸道。
“大人请放心，我早已告诉弟兄们了。弟兄们也都很注意这事。”乔天宏是千总军职，做为镇远营辽东先遣队的一员，他的职责与另一名千总孟晓明一样，协助关海完成侦察任务。
“好，这就好！”关海点点头道：“没想到辽东如此寒冷，喘出的气都能变成霜。若不是总兵大人早有准备，别说我们与建虏打仗，就连走路都成问题。”
“是啊。这个鬼地方真不是人呆的地方，太冷了。与川黔相比真是两个世界。”乔天宏感慨道：“未出关前，总兵大人就派人四处采购棉花、羊毛、布匹等物，那时卑职还不解其意。现在来看，总兵大人想的真是长远周到啊。若是没有身上这些保暖的东西，就如大人您说的一样，走路都成问题。”
“嗯，总兵大人考虑的事情很周密。”关海望着乔天宏身上的迷彩斗篷、单兵携行装具和雪地伪装服，指点着道：“就说这些东西，自古以来就没人发明过，更没人用过。若没有这些东西，我们怎能打建虏一个措手不及？”
“是啊，大人。”乔天宏道：“总兵大人那时说我们如有可能，就抓几个俘虏回去，没想到昨晚一下子就抓了三十多个建虏。算上先前抓的，一共有四十多人。这回真是赚大了！”
关海笑笑道：“能伏击这股建虏纯属意外。若不是我们返回途中与他们相遇，就不可能设下埋伏袭击他们。对了，那个建虏的牛录额真一定要严加看管，谁跑了也不能让他跑了！”
“大人放心，卑职这就去亲自看押他。这小子若是敢不老实，我就把他的手脚剁下来！”乔天宏一想起昨晚那些八旗兵干的事就愤怒不已。躬身领命后向队后奔去。
“大人、大人，总兵大人有飞鸽传书给我们！”千总孟晓明从队中跑过来，将手中的纸条交给关海道：“刚刚接到的。总兵大人让我们加快行军速度，他已派出人马北上接应我们！”
关海将纸条认真看了两遍，内容与孟晓明说的并无二致，便道：“命全队加快行军速度，务必于三天后到达大凌河东岸！”
“是，大人！”孟晓明躬身领命道。
为了避免被建虏骑兵追上，关海命部下将马匹让给民众中的老弱妇孺骑乘，随后加快速度赶路。幸好一路上并没发现建虏踪迹，终于在三天后平安抵达大凌河东岸。如今只要跨过大凌河，关海所部和民众便进入明军侦骑的活动范围内，安全就有了更进一步的保障。
“哎呀，彩凤姑娘，你别老跟着我啊。这样会让大家误会的。”把总司马亮现在非常无奈。自从那晚把险遭蹂躏的姑娘从穆隆额的魔爪下解救出来后，他走到哪这姑娘就跟到哪。
“司马大哥，我什么活都能做。你把身上的衣服脱下来，等歇息的时候我给你洗洗。”彩凤姑娘向小伙子诚恳的道。
“多谢！我自己能洗，就不劳烦姑娘了。”司马亮见同伴们不时向这边望来，心中不免一阵慌张。说他没碰过女人那是假话，但那是为了彻底释放生理需要的行为，根本就没有任何感情在里边。现在可不一样，看这姑娘的意思是很喜欢自己。这种事在军中是不允许的。如今遇到了可真是麻烦。
“司马大哥，你就不能让民女报答你的救命之恩吗？不过就是为你洗洗衣服嘛。”彩凤姑娘说着竟嘤嘤的哭了起来。
“你、你别哭啊。”司马亮现在都有自杀的心思了。女人怎么与男人不一样呢？一句话不对头就流眼泪，真不如在战场上与敌人真刀真枪来的痛快。
“彩凤姑娘，你是怎么了？难道司马把总欺负你了？”队官赵国辉与司马亮是一同擒获穆隆额的人，俩人平时的关系还不错，否则也不能一同执行任务。他见状从队伍中走过来问道。
“国辉，没啥事。”司马亮把事情简单说了一下，然后对他道：“兄弟，这交给你了。我去前边看看俘虏，千万不能让他们跑了。否则咱们的战功就没了。”
赵国辉一把拉住借机要溜的司马亮，笑道：“司马把总，人家彩凤姑娘是好意，你跑啥？不过是为你洗洗衣服嘛，也不是什么大不了的事，你就应了吧。至于俘虏的事你就不用操心了，我代劳了。你们继续聊，我走了。”
“国辉，你太不仗义了……”，司马亮眼看着赵国辉一溜烟的跑没影了，气的一跺脚。转身对彩凤道：“好了好了，别哭了。我答应你，等宿营的时候你帮我洗衣服。不过有一点，你不能老跟着我。这是军队，不是居家过日子。我上头还有上司，让他们看见我就不好解释了。”
彩凤闻言破涕为笑，擦了擦脸上泪水道：“成。只要你不嫌弃我，让我做什么都行！”
“那就这么定了……”，司马亮想说些客套话，可又不知如何说，索性摆摆手转身离开。
王老三和几个包衣奴才被官兵绑成一串向前走。那晚他不是没机会跑，而是不敢跑。建虏有严格的规定，凡是主子被俘或被杀，奴才就要被斩首。至于躲在深山老林的想法他不是没有，可在荒无人烟的地方，不被饿死也得被冻死。所以还是跟着官军走吧，也许能活条命。
穆隆额现在的待遇可不好，不仅被五花大绑的拴在马后，而且周围还有二十几名虎视眈眈的官兵不眨眼的看着他。他现在想咬舌自杀的能力都没有，嘴里被塞着木桃，连话都说不出来。他现在这个恨啊，自己可是八旗中第一个被俘的牛录额真。不要说能不能活着回去，就是回去了也得被斩首示众。原因只有一个，就是自己没死在战场上，反而掉以轻心被官兵擒获在营帐中。