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宫辇碾过山路，夜深渐凉。
太后捏着手帕，端庄温婉的气质略带惆怅，轻声问：
“他在想什么？”
紫蟒官袍的古典女子突兀地说道：
“以身为饵，扬名借势，邀天下人入局。”
太后紧锁深眉，直勾勾盯着轩辕婉儿。
她问这句话，只是想知道顾平安有没有一丝可能重回大乾效忠扶摇。
“什么借势？”太后困惑。
轩辕婉儿深思熟虑过后，自嘲一笑，“寻不到脉络，他横推五里路，绝非炫耀自己的本领，而是让世人目睹他的能力，相信他未来能达到极高的成就。”
太后凤眸微眯。
一路无言。
临近书院东边，一座座阁楼灯火通明，依稀能看到诸多门阀老怪物聚集在栈道，相邻栈道矗立着藏书楼的襕袍老人，武帝城城主等人漫无目的地踱步。
若从天际俯瞰，分明是一张棋盘，有人执黑作杀棋，有人执白棋，虽散乱无序却呈防御布局。
其实整个书院都很清楚，至少今夜，门阀别想如愿。
明天桂花宴开启利益瓜分，那些仗义执言的大人物冷静下来，一定会权衡妥协，满腔热血会被现实给浇灭。
但这一夜，他们愿意遵循本心，挺身而出。
“娘娘躬安。”
宫辇所到之处，众人屈身施礼，辇车悬着的琉璃灯盏映照出一张张阴沉的脸庞。
门阀望族无疑是暴怒至极，奇耻大辱绝不能吞进肚子里，更不能纵容隐患存活，零星火苗，未来有燎原之威。
他们不会责怪圣人，五里路是所有人乐见其成的。
谁能想到庶民这般逆天？
就连西蜀公主府，当时也是一副忧心忡忡的模样，连自家都认为必死无疑，遑论外人。
既然栽了跟头，誓要不遗余力！
“倘若圣人执意庇护，别怪我等翻脸不敬皇权，顾平安已被阎王爷点名，谁也救不了！”
钟离氏的老头盯着渐行渐远的宫辇，回头看向朝堂首辅。
闻人守礼颔首。
顾平安唯一的活路，不是这群气血上头的武夫，而是山巅阁楼的至尊。
“可憎！”钟离氏老头左右徘徊。
别看他们声色俱厉，万一顾平安真依附皇权，与圣人化解恩怨，门阀圣地也只能言语威胁。
有了皇权宠信，那顾平安一步登天，绝对会动摇势族把持天下资源的根基。
钟离氏老头越想越急迫，怒声道：
“太后娘娘屈尊降贵亲自见他，很可能冰释前嫌。”
“勿虑。”闻人守礼气定神闲。
圣人承担过失时都敷衍了事，顾平安那么骄傲，岂会像一条狗一样摇尾乞怜？
这一夜，无数目光看向公主府阁楼。
重归皇权的怀抱，有利于社稷苍生，顾平安也能安然无恙。
……
小楼檐道悬挂着铃铛，夜风一吹叮铃作响。
阁楼走出高贵绝美的身影，她直言不讳：
“见过大乾太后娘娘，深夜造访不合礼仪，请回。”
太后注视着长宁公主，面无表情道：
“哀家想见顾平安。”
姜锦霜语调冷淡：“他睡了。”
太后迈着碎步近前，俨然一副咄咄逼人的姿态，强有力质问道：
“公主府尚且举步维艰，你能保住他的性命？长宁，自古浅水滩留不住鲲鹏，鲲鹏应翱翔在凤凰身后，希望你别太自私，你越想留住平安，就越是将他推向地狱！”
姜锦霜笑了，她很少笑，轻轻扯动唇角也美得惊心动魄。
“一口一个平安，他身陷圄囹，太后娘娘在慈宁宫悠哉悠哉赏花葬花。”
闻言，太后表情僵硬，仍针锋相对道：
“哀家自会悔过，平安永远是大乾子民，他少年时的志向就是辅佐帝王拯救苍生，不是去三州之地的蕞尔小国每日郁郁寡欢，伱想要补偿，尽管开口便是。”
姜锦霜懒得逞言语之利，平静道：
“在书院门口，姬扶摇推卸罪责，毫无忏悔之意，这是承认过失么？这是敷衍天下人，再次侮辱他。”
“若是众目睽睽之下跪下认错，能考虑……”
“放肆！”太后眼含薄怒，截住她的话语。
周遭的宫婢也一脸气愤，主辱臣死，直呼陛下名讳倒也罢了，跪下认错简直是羞辱太庙列祖列宗。
“跪下远远不够！”姜锦霜声音冰冷。
太后很快冷静，沉声道：
“长宁，哀家要见顾平安！”
她故意拔高语调，声音响彻整座阁楼，甚至传遍附近。
过了很久。
“请回。”
暖阁深处只传来简短的两个字。
太后缓缓闭上凤眸，内心情绪翻涌，睁眼时注视着长宁，低声道：
“他有怨气，哀家能理解，但你千万不要糊涂，别等到收尸的时候抱头痛哭。”
“要不你去问问西蜀国师贾似真，你父皇姜渊敢不敢拍着胸脯保证他能护住顾平安？不敢！”
“给哀家听清楚，整座天下，只有大乾女皇！”
姜锦霜斩钉截铁道：
“抱头痛哭？放心，本宫陪他一起死。”
说完转身走进暖阁，又突然止步，戏谑道：
“姬扶摇气量狭窄，见识浅陋，却又好大喜功，自作聪明，您真是挑选了一个极佳的继承人。”
太后寒声道：
“若非桂花宴，单凭你不敬皇帝，哀家要治你的罪！”
“你一个公主面对社稷帝王，还不配指指点点！”
“摆驾！”
太后率领宫婢内侍浩浩荡荡离去。
无论心里再怎么失望，面对外人，她是不可能指责社稷帝王。
那句“本宫陪他一起死”，已经宣告决心。
伴随着宫辇驶离栈道，消息迅速蔓延，整个书院都知道——
谈崩了！
顾平安宁死，也不愿朝着女皇卑躬屈膝。
那意味着他死期将至。
……
“自作孽不可活！”
“自绝生路，那就别怪朕冷血无情！”
女帝屹立窗前，青丝漫舞，瞳色里的一丝期待消失得无影无踪，转而是无穷无尽的恨意。
“朕都低头了，还想怎样？指望朕像姜锦霜一样俯首帖耳仰慕他？他想觊觎侮辱朕吗？翻遍史书，也没有哪个男人配跟朕并肩而立！”
“区区后天境第一人，他莫非以为自己口衔天宪以镇万民？社稷多他一个更好，少他一个也阻挡不了大势，顺者昌逆者亡，朕不惜任何代价，都要斩了他！”
太后沉默半晌，怒声道：