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“何以见得是朝中之人？怎么就不是你们办事不利的缘故？”
暗卫的首领跪在地上，听到陛下的诘问，猛一叩首，道：
“陛下圣明，奴才来此之前就已派人详查那失踪的暗卫，过去数日，那暗卫虽不现身，每日却还能传递消息，且与朝堂形势严丝合缝，故而奴才想，这幕后之贼怕是在前朝……”
锦帝一边听这首领回话，一边由女官们服侍盥洗，待他洁了面，大宫女从旁边高举着的托盘上拿起了脸帕，为他轻拭着水珠。
“哼。”
龙息冷冽，大宫女的手抖了一下，她稳了稳心神，才敢继续为陛下擦拭。又有女官膝行上前，为陛下身后束发的女官捧来玉冠。
“那个暗卫可还有家人？”
暗卫们虽以孑然一身的为主，但也有那有家有室的。只是那有家有室的，其家人也都握在陛下手里，以确保他们的绝对忠诚。
“都死了。”
那失踪的暗卫怕是回不来了，生既不能见人，定然是寻不到什么踪迹的。锦帝思及此，问道：
“验明正身了？”
首领点了点头，把经高手画出的图从怀中取出，向前膝行几步，呈给了陛下：
“三个，一个是他妻子，还有一儿一女，皆一剑毙命，遂焚尸灭迹。”
锦帝接过那画。画倒是极写真的，只是看不出尸体被焚烧后的迹象。身后的女官瞥了一眼，被那画上的狰狞唬了一跳，直吓得掉了手中拿的玉冠。
那女官还不及跪地求恕，就已被捂嘴拖了下去。锦帝细瞧着那画上的伤口，看似是极平常的剑留下来的，倒不好寻出端倪了：
“只有这些了？”
“还寻到了这个……”
首领自知办事不利，更不敢放过可细究的一草一木了，只见他又呈上一片焦了半边的麻秸，锦帝拈起：
“这是？”
“回陛下的话，这是发烛。”
发烛便是用来取火之物了。华朝的发烛多以松木制成，其薄似纸，硫磺染之，引火奇佳。锦帝蹙眉，他轻搓着这半片物事，倒是没见过这样的发烛。
“陛下，我华朝多用松木制的发烛，此发烛是由麻秸所制，而至今仍用麻秸制发烛的，只有北边的蒙族……和能与蒙族打交道的人了。”
暗卫首领不敢再言。
蒙族是华朝的宿敌，陛下一直欲除之而后快。而暗卫身为陛下心腹，竟与蒙族有了联系，无论真相如何，暗卫都要从上到下的清洗一遭了。
“不必做多余的事情，”
锦帝似乎已料到了暗卫首领所想，直接否了他的念头。那首领惊诧，他抬起头，却见陛下来至方才的桌案前，拿起笔写下了一道手谕，对他道：
“你亲自跑去极北一趟，把朕的手谕交给梁将军。”
“陛下，司寝监一干人等带到。”
那边暗卫首领刚领命而去，这边亲卫便将随驾来至鸣山的司寝监众人捆了过来。
“呜……”
被推到最前面的是司寝监的掌事嬷嬷。如今她那巧舌如簧的嘴被塞住，只能发出些含糊的“呜呜”声。服侍在侧的女官们瞧了，都在心底暗笑她的狼狈。
都是这个老东西调教出来了那些母畜，才在陛下面前抢尽了她们的风头，让陛下对她们视而不见……
女官们恨恨地看向了掌事嬷嬷，再不除了这个老东西，御前怕就被那些骚货给跪满了。
“真是个越老越没了规矩的！”
陛下既要发落了这些人，自然要有人替陛下说些、骂些天子不便言之的话的。
掌事嬷嬷虽蓬头垢面，却是故意作出这副可怜样子的。多年后宫浮沉，她早就练出了揣摩上意的本事——陛下早起就发怒，显然是刚收到消息便发作了，而能让陛下如此、又归罪于她的，想来只有菊氏那条母狗了。
她一边挣命地发出“呜呜”声，一边不住地以头抢地，很快就磕出了一滩触目的鲜血。
“给她松口，朕有话问她。”
这嬷嬷惯是巧舌如簧的。她折腾出这般动静，就是为了让陛下给她个开口的机会、而不是直接杖杀了她：
“陛下，奴婢虽有罪，却是一心为了陛下……”
还未及嬷嬷说完，便有女官打断她，向旁边的亲卫道：
“还敢在陛下开口之前抢话？这可是大不敬！还不快打烂了她的嘴！”
亲卫立时扬起大掌、左右开弓，只几个来回，便打落了那嬷嬷的两颗牙齿。
那不安好心的女官趁机从内室牵出来了御猫，想让这司寝监送来的骚货同这些老东西们一块见罪于陛下，直叫一起打死才好。
果然，这御猫才爬到陛下的脚边、怯怯地想要跪下，乳房上就挨了陛下迁怒的窝心脚。她平白无故地挨了一脚，心内委屈，却不敢辩驳，只默默地垂泪受着。
锦帝无心再理会她，只厉声问那嬷嬷道：
“你竟还敢说为了朕？
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“陛下，奴婢此生都是要侍奉陛下的，怎敢不事事以陛下为先？一如犬妃娘娘自个儿撕了肉穴，奴婢也只想方设法弥补、不敢惊了陛下……”
这等颠倒黑白的瞎话，也只有没了心肝、弃了廉耻的人才编的出来。可是语出惊人也有些好处，让她得以寻隙辩白。
“奴婢听那些送母畜们去异兽苑的奴才们说，犬妃娘娘为着护住野种、不愿以前庭侍寝，这才撕了自个儿的肉穴……”
魏大伴原以为这欺上瞒下的司寝监是死到临头的了，却不想这老东西还能掰扯起左谦和菊氏的私情来——他用旁光看着陛下，见陛下抓起墨锭，直向嬷嬷掷去：
“犬妃撕了自个儿的肉穴有何好处？你当朕是傻了不成！”
那墨锭质地坚硬，直把嬷嬷的头砸出了一个血坑。嬷嬷一动不动，由着血淌了下来，只顾再辩道：
“陛下既已认定，奴婢也愿含冤伏诛！只是既然犬妃娘娘为着个王八撕了穴，陛下再宠爱娘娘，也该给个教训，好让她明白谁才是夫主！如此，奴婢便虽死而无憾了……”
掌事嬷嬷这番胡搅蛮缠并非泼妇技俩，她实在是算准了陛下心思的——多情总被无情恼，她正是要用陛下对菊氏的情深，再陷菊氏于无望的深渊。
况且，只有咬死了菊氏是为着左谦自个儿撕的肉穴，她才能有一线生机——比起因为陛下的默许才犯下凌辱嫔妃的罪过，借陛下之名肆意行事的欺君才是真正的恕无可恕。
锦帝看着这死到临头还在嘴硬的贱奴，他的逆鳞已被这贱奴触了一遍——又是为了左谦，又是为了野种，又是阿桃自个儿乐意的。
他心知这几乎是一场污蔑，阿桃纵然对他无情，可也已经是他的妃妾了，她不应这般没有分寸——仗着他的宠爱，肆无忌惮地伤害她自己来护着旁人。
可他也让宫正司的人查过，就在他迟迟收不到阿桃低头的消息时。他又忍不住了，想着阿桃或许没有为着左谦做出那些事情，那他就能说服自己把阿桃接来……
锦帝闭上了眼。
睫羽阴翳，肃若寒星。
可是阿桃确也做了，且不止如此，她为了护着肚子里的野种，甚至还给司寝监的奴才们舔痔吮肛。
阿桃从未当自己是他的妃妾。
“……还求陛下听完奴婢所言，再杖杀奴婢也不迟……”
锦帝抬眸，只余一片讥讽的凉薄。他摆了摆手，让魏大伴唤来的、已捂了嬷嬷嘴的亲卫退至一旁：
“那便再给你一个死前说话的机会。”
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