<p style="font-size:16px">阳春三月，新柳生芽，碧波吐绿，宗禄跟随自家老爷述职上京，至今已一月有余。可是，自家本该在前科应考的大相公徐明礼，却迟迟不见踪影。
那徐学礼桂榜高中之时，原只一十五岁，孤身上京，徐容本就有诸多担心之处。如今找不见人，恰似厄兆相应，怎一个愁字了得。徐容找遍京城，因为此事，连在六部里谋缺，也暂时放下了。事有奇巧，今日宗禄照旧出门寻访，正碰见人家出丧，他正欲回避，却看见那队中一人，头裹乌巾，高唱挽歌，虽然衣衫蓝褛，但确是徐学礼无疑。
宗禄喜得无可无不可，待丧事办过，连忙便去那主持丧仪的凶肆中查访。徐学礼变化姓名，未曾想还能得见故人，他大惊之下，只是不敢相认。宗禄原是当年他乳母的丈夫，见到小主人这般落魄，如何能不心酸，当即攀住胳膊，落泪道，“大相公，老爷为寻你踪迹，连日以来，茶饭不思，您就算不念主仆旧情，总也得想想老爷一片怜子之义，就随我回家去罢。”
徐学礼潦倒半年，给他这样一劝，自己也觉得心下酸楚难言，便低下头嚅嗫道，“爹爹现在是怜惜我了，待真的看到了我，还不知气成甚么模样。”
难得他自己还知道。宗禄见他害怕，只得劝道，“大相公，老爷哪怕性情不好，了不得骂你两句，打你两下，又怎么会坐视你流落街头呢？”
他不劝还好，徐学礼听见“打你两下”，原本只有三分胆怯，这时也得吓得魂飞天外。徐容向来严厉端肃，他小时淘气，或者言行有失，或者偷懒懈怠、耽误功课，总免不了要遭严父捶楚。常州府上备着的家法戒尺，徐学礼只消想上一想，犹觉得皮肉发紧，更遑论要送上门去讨打。
宗禄与他拉扯半晌，连连赌誓相劝，说要为他求情。徐学礼心知自己形迹已露，也不可能一直拖延下去，半推半就地，就跟着宗禄回了京城徐府。到了门口，徐学礼一眼看见那朱漆大门，又吓得转头要走，宗禄连忙拦腰抱住，连拖带拽，好歹给他送进府中。
徐学礼上得正堂，一眼看见父亲正坐在那里等他，他心虚不已，隔得远远的，就屈膝跪在地上，垂着头，也不敢说话。徐容看见他的样子，一时心中陈杂五味，到底是先叹息道，“回来就好。我已令他们烧上热汤，你洗一洗，回房换一身衣裳罢。”
难得爹爹这样温和，倒令他愈发愧疚，徐学礼低头应是，仍是垂目掩袖，不敢面见父亲，急急地退了下去。徐容枯坐堂中，思忖半晌，想着时间也差不多了，就起身借道书房，从案上取了紫檀戒尺，掩在袖中。混账小子上京一年，半封家书不送，徐容千里迢迢地带着家法，原就是准备和儿子算账的。
徐学礼洗沐更衣，磨磨蹭蹭地擦干头发，胡乱束了，随手披上外袍，就转回房里。徐容坐在床边，招手令他过去。徐学礼走到爹爹身边，站也不是，跪也不是。徐容一拉他的胳膊，让他一同坐下。徐学礼只好坐了，刚一坐下，又觉得和爹爹挨得太近，悄悄地向往远处挪。徐容瞥他一眼，因道，“这一年多，你都做了甚么好事，还不从实讲来。”
徐学礼低着头，慢慢地答道，“爹爹，儿……孩儿原本是赶路上京，中间，中间一时兴起，改行水路，谁知行道黄河，中途遇见船帮水匪，一应资费程仪，都被抢得一干二净。我，我好容易来到京城，求生不易，只好，只好卖唱求财啊，爹爹！”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">徐容面上动容，叹道，“不想我儿这般难过，你说的这些话，可都是真的？”
徐学礼连连点头，连声道，“真的，真的。”
徐容却忽然变了脸色，自袖中取出戒尺，一指床沿，怒道，“你趴着！”
徐学礼悚然一惊，还不知道哪里露馅，却也不敢违抗父命，只好并腿跪在地下，慢慢地伏身趴在床上。徐容伸手要撩他外衫，他背手要拦，身后先挨了两板子。学礼吃疼不过，只得又老老实实地趴好了，任由外衫被掀在背上。
隔着一层单薄小衣，徐容把戒尺抵在儿子臀峰上，威胁之意昭然若揭，他又问，“到底怎样，你还不老实说来！”
辛苦准备的说辞爹爹不信，徐学礼暗暗叫苦，想了又想，只好半遮半掩地招认道，“我，我孤身上京，不曾注意嚼用，一时疏忽，就，就耗尽了资财……”
徐容冷笑一声，最后一丝耐心，终于也被消磨殆尽，他再度抬手，却是直接把徐学礼身上最后一件小衣也扯了下来。徐学礼只觉得身后一凉，尚来不及羞窘，紫檀戒尺已如疾风骤雨般在他身后击打下来。自家子嗣，又是半大小子，徐容自可放心揍人，手上全不留力，不过三五下，就打得他臀上一片通红。
徐学礼哀恳连连，徐容这才骂道，“小奴才，你当你爹傻了不成！黄河两岸，那是何等重地，怎会有水匪横行？你临行时家中给你资银一千，你是吃银子还是嚼银子，竟能给我耗得一干二净！”说话之间，戒尺又挟着怒气抽打下来。徐明礼挨了二十来尺，疼得抓皱了一床褥子。徐容又斥他，“如今你回家来，还敢扯谎狡辩，我看你就是一年不承庭训，皮痒得紧！”
徐学礼身后火辣辣的疼，戒尺沉重，连着几下抽打下来，痛意几乎要钻进骨头里去。直到爹爹暂停戒尺问话，他犹自缓了许久，才求道，“爹爹，我都将实情告诉，爹爹却不要生气。”
徐容抬手又赏他两记戒尺，正打在肿伤最严重的地方。徐学礼哀嚎一声，几要疼出泪来。臀上方寸之地，又遭戒尺反覆捶楚，这时已肿成一片。徐容看他疼得狠了，还是有些心软，便道，“你自说便是，事已至此，你还能将我气成甚么样子？”
徐学礼额上疼得一层冷汗，听见爹爹松口，支支吾吾，便说了出来，他道，“那天，那天我夜游曲江，行到池边，恰好，恰好碰见一位姑娘……”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">他赤袒着两腿说事，窘然之余，又害怕哪句话触怒父亲，再遭责罚，两句话吞吞吐吐，说了许久，见徐容暂时没有再动手的意思，才稍稍定下心来，续道：
“我见她孤身一身，形只影单，又在夜中，倘或有那轻薄浮浪的，岂不，岂不是难为了她。我就，就上前去，说过姓名，想把她送回家去。她见我诚挚，也就依允，走到巷口，还主动与我通了姓名，原来她家中姓虞，住处，住处……”
徐容问道，“住处怎样？”
徐学礼道，“住处十分热闹，是在，是在……”
“是在哪里？”
徐学礼讷讷答，“鸣珂巷。”
徐容气得一阵头晕，大恚道，“小畜生！你，你竟然连妓院里都去了！”
倘或那惊鸿一面之后，两人再无缘相见，恐怕，也不会有今日这一番事故。
可惜，这世上姻缘，古来自有前定，乃是那月老将红线牵系，有缘者，相隔千里，终能相会，无缘者，哪怕强作夫妻，也必成怨偶。徐学礼从那一日之后，竟莫名染上了夜游曲江的习惯，而十日之内，又总有三五日，能碰见那位虞临姑娘。
更深露重，哪能常聚鸳鸯。徐学礼三五次得遇佳人，难得通了灵犀一窍，便向虞临劝道，哪怕嫌白日里游人如织，也不好日日夜游，黑灯瞎火的，也赏不了甚么景呀！
虞姑娘却坦然一笑，直言道，我每每夜游，非是为了赏景，乃是前来相人。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">徐学礼自小被拘在家中读书，虽然后来游庠，出入黉门，身着蓝衫，但因他年纪轻，家教又严，并不像许多同窗那般，将男女风流之事挂在嘴边。哪怕家中有未及荆笄的幼妹，但那是继母所出，素来跟他也不甚亲近。这女儿娇客，他，他见都没有见过几个！
虞临这么一说，自己不觉得甚么，倒教学礼十足窘然。他在那里不说话了，虞临从未见过如此腼腆的郎君，一时觉得有趣，便主动开口道，“你倘若觉得我夜游不妥，便告诉我贵人下榻哪里，好教我白日里去找一找你呀？”
学礼原本以为，二人是襄王有意，神女无心，熟料虞临当他是宋玉阮郎，要引为知己！他连忙道，“岂敢劳烦小姐尊驾，还应姑娘明示兰闺何处，方便学生他日拜访。”
徐学礼说着说着，就觉得心里十分甜蜜，不顾自己还在爹爹手下承责，就露出几分欣欣然荡漾的喜色。徐容看得扎眼至极，忍不住将儿子拖在膝上，抬手又是数下戒尺打下。学礼突然改换姿势，惊叫一声，委屈道，“爹爹，孩儿已从实道来，您却还打我作甚呀？”
徐容沉着脸道，“再敢扯那些有的没的来废话，看不打下你的下半截来！”
学礼瑟缩一下，也顾不得姿势羞人，就往下说去。
不知虞临怎样劝服鸨儿，她家里妈妈，每每只收柴茶之资，竟不敢多取学礼的钱银。时至季秋，学礼与虞临常常来往，互通有无，已经十分熟悉。虞临有意邀他巫山一会，学礼却道，“你我既然两情相悦，我再不愿委屈你，行那无媒媾和之事，且，且待我修书一封，禀明椿庭，正经聘你过门。”
他开口就是聘娶，而非纳侧，这话要是给寻常烟花女子听去，不定要怎样感激涕零。可虞临自非寻常女子，她道，“你可要想清楚了，我并非在室之女。”
徐学礼一直就喜欢她沉稳冷静的模样，他道，“你遭遇不幸，乃是父兄无能，你是孤单女子，我若怪你，罔作儿郎。”
一番剖白之后，他本是喜滋滋地回转家中，谁知，自此一别，虞临竟然音信全无！甚至，连她在鸣珂巷的住处，也一夜之间，换成另外一户女子，他前去问询，只说从来没有此人。
他心焦如煎，四处探寻，花街柳巷之中，本就散了不少银子。后来他又想起了带他游玩过的地方，没了虞临看着，他光是在鸡舍赌场之中，就给人骗去几百两银子。他又去拜访虞临曾经相熟戏子，有那进过齐国长公主府的名伶，请他一场，便要花费上百。他不顾首位，身上余钱，很快便挥霍一空了。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">可惜还是没有找到。
他可不可惜暂且不提，徐容是快要被他气出病来了。他不顾隐隐有些被压麻的双腿，再次挥起戒尺，手上好像又平白涨了三分力气：
“你还斗鸡！你还赌钱！你还包戏子！”
徐学礼心中的惆怅，就这样被臀上接连的剧痛打散，他急急求饶道，“爹爹，事急从权——啊！我再不敢了，孩儿知错了！”
他又挨了十来下戒尺，徐容的腿终于完全被压麻了。他气得伸手把儿子一推，学礼滚在地上，顾不得身后疼痛，放下衣袍，跪直身子，扯住徐容的衣袖哭求，“爹爹，临娘她不愿见我，定是怪我言而无信，您便答允孩儿，请媒人来，向她下聘，好不好？”
他这是语不惊人死不休，徐容惊讶之下，几乎要怀疑自己的听力出了问题，他问，“你说甚么？你再说一遍？”
徐学礼继续哭道，“爹爹，您体谅孩儿一片痴心，就，就给临娘下聘罢！”
“你，你让我到平康坊里，给你聘一个娼门女子！”
“临娘她行动有礼，言行大方，蕙质兰心，她实是，实是出淤泥而不染，再与旁人不同，是难得的奇女子呀！”徐学礼一通抢白，又伏在地上叩首道，“爹爹，孩儿倘若能得临娘为妻，此生足矣！”
他是此生足矣了，徐容简直是觉得自己前世欠下了甚么孽债，他拿戒尺指着地上的儿子，几次想开口，竟然说不出一个字来。他豁然起身，狠狠地将一柄戒尺掼在地上，大步踱出门去，怒喝道，“传家法！给我抬春凳、传板子来！”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">徐学礼被家仆压上长凳时，徐容总算稍歇雷霆之怒，有了训导之心，他道，“学礼，你今科误考，还能再等下科，路资耗尽，我尚能再予钱银。可是，你年纪尚幼，殊不知自来聘娶，为何要讲那门当户对四字？等你将来登科谋官，焉知一个清白显赫的妻族，对宦途的助力？你娶一个娼门妓女，我家声尽毁不说，你以后还想如何出仕！”
他好言相劝，谁知学礼却忽被戳中痛处，哀哀泣道，“原来如此！所以，就是因为我娘出身贫寒，她过世以后，您才迫不及待地续娶官家小姐，助你闻达显赫！这样的高官，做来又有甚么意思？”
徐容元配吴氏早逝，彼时他刚登金第，一年妻孝未满就聘娶礼部孙侍郎之女，未尝没有仕途上的考量。可是，不管他因何续娶，徐学礼这样直言揭短，已形同忤逆。徐容怒极反笑，沉声命令执杖的家仆，“还愣着干甚么，打。”