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看那和尚缓缓说话，声音仍沉静无波，一如平时：“你——”
刚开口说一个字，肖怀染不暇细想，自料和尚会对这事打破沙锅问到底，急忙低头横身，以迅雷不及掩耳之势地跑了。
肖怀染喊道：“我吃饱了，去晒晒太阳。”
崇归：“……”
这和尚对蛇精的事极其较真，每次张口欲说，蛇精慌慌张张躲着他。只是这次肖怀染心意已决，既然山不动，那他就自己去，定要找回崇归遮遮掩掩的过去。
只是现下，那袁道士走得太快，他还没有细谋如何进宫，甚至龙正言长什么样都不知道，甚为棘手。不论化成小蛇溜进去瞎找，还是消耗生命施法都不是妙策。
正胡思乱想，对上和尚欲言又止的眼神，他不免更加心虚。幸好崇归也没有特别为难他，见蛇精躲得老远，一来二去，他也不再开口，甚至主动与蛇精保持距离。
那日，天刚蒙蒙亮，肖怀染悄悄起来，连招呼也没敢打，便跑去宫门口蹲守，没料观察半日，他暗叹守卫竟如此严格，那些受邀参加庆生宴的达官贵族手持金帖，挨个检查入内，他们训练有素，甚至能对每一位受邀人毕恭毕敬的喊出称号。
肖怀染见此景，也无他法，只得化出一身朴素的戏曲外衣，结果还未缓过来，不禁头晕目眩，身子摇了摇，跪坐在地上，呼吸甚是微弱，脸如死灰。
他躲在墙角平静了一会，这才缓步行至人多的地方，随即溜到一群面罩脸谱的戏团身后，打算混水摸鱼。
不料，那守卫拦下领头的班主，问道：“这戏团有几人？”
班主答道：“生旦净丑各三人，打杂两名。”
守卫指了指肖怀染，道：“他演的什么角？”
肖怀染暗道，坏了！他忘记自己的面具，不似中原，一看便知与这些戏剧不搭，更没想到守卫还懂这玩意。
没等班主说话，肖怀染咋呼道：“哎呀！只顾低头想事，才发现跟错队了。不好意思！见笑见笑。”他尴尬地站在那里，一时彷徨无计，进也不是，退也不是，好在戏团和守卫没有多追究，见他一身装扮，也无利器，真当他与队伍走失，却也没放他进去。
突然身侧似被旁人衣袍一扫而过，一道熟悉的声音响起：“借过。”
就见四周零零散散的官员、商客，以及侍卫全部变得肃穆，甚至朝着同一方向深深一揖，齐声道：“崇归大师。”
肖怀染惊得脸都白了，心中剧烈一震，道：“你、你怎么……”
那和尚似没看他，连余光都没往这边施舍。守卫眼睛活络，知察言观色，瞧见肖怀染的反应，犹豫问道：“崇归大师认得这戏子？”
崇归斜眼微睨，拂尘一挥，淡淡道：“不认识。”转身就走。
肖怀染：“……”一颗心登时如断了线的风筝，被风吹得呼啦啦作响，起起伏伏，一股凄苦萧索之意袭上胸口。
常闻如今的朝廷，忠奸不分，老皇帝病弱无能，朝中大事私下皆由太子入手，威行数万里。如今见到区区太子妃生辰都如此奢华荒淫，真叫几百年没出山的蛇精大开眼界。然而这里并非太子东宫，整座宫殿还未命名，外围两侧突兀的竖立着十丈高，八人才能环抱过来的玄黑雕文石柱，也不似祭祀之用，颇为怪异。摆酒的宴席大殿足足容纳百人有余，酒案无虚坐。到了晚上，延往宫殿的路上，里里外外挂灯结彩，花烛辉煌，两旁摆满争娇夺艳的百花。这里来祝贺的人虽多，坐的位置却也是分三六九等，官员坐正厅，商人与乐籍坐偏殿。
崇归与袁松宜分别坐在太子左右两侧的上座，连太子以茶代酒敬二位时，也是尊敬有加。然而，崇归与袁松宜皆不喜言笑，面色不显，也不知在想什么。
宴席中央的几位美娇娥唱完之后，便作揖退了下去。来献歌献舞的队伍有不少，下去一个，还会有另一个来继续表演。也有人并非真来庆生观赏，多是为了巴结太子，或在宴席上结交盟友，因此这段小插曲并没有太多人注意。
此时，乐籍氏表演的曲风一转，鼓声震震，古筝与笛声也变得凌厉起来，原本轻缓缠绵突然潇洒激烈，所有人一凛，顷刻间便吸足目光。只见中央不知何时多了一名披着轻纱白衣的男子，那男子体态并不白皙纤弱，却也不黝黑壮硕，白纱薄如蝉翼，衬得那肤色如阳光亲吻过的小麦，活力生机。再瞧那身姿矫健，手持琵琶奏乐而舞，轻纱似羽而飞，腰身曼妙灵活，随着音律时缓时急，舞姿也变化多端，一会好似神女柔媚婉转，一会又似武者锋芒毕露。
众人看得神驰目眩，一齐喝彩，以往表演舞曲皆是乐籍和商女所献，都是些面容娇美的舞娘。再特殊些，有些人会私下请些阴柔纤长的男倌学女子跳舞，而阳刚之气的男子多数用在战场上呐喊震势，不准上台演奏，因为身段硬朗，过于刚猛，攻击性太重，不适宜在这种喜庆场合中。而今日，见了此人的舞姿，所有人颠覆了以往的见识，没想到阳刚男性的腰段也能如此柔软，矫捷妩媚。
那殿中看客瞪直了双眼，目不转睛。只是
', ' ')('这男子一直戴着面具无法窥探真容，某些人不免有些心痒。
直到奏乐声止，那男子抱着琵琶朝太子方向弯腰揖拜。
不知是谁，喊了一句：“把面具摘下来！”
也有人嘀咕着：“还是别摘了，让我留点念想。若摘下面具是个丑八怪，我可不想晚上做噩梦。”
有人嘲笑道：“也是，但凡有点姿色的，怎会戴着面具？谁不想借此往上爬。”
另一人道：“爬哪去？爬你塌上吗？”
顿时，殿中哄笑一团。与此同时，只听太子道：“今日太子妃生辰，若有人再把烟花酒地里的玩笑搬到这里来……”这几句话说得甚是轻松，但语气中自有一股威严，所有人老老实实的闭上嘴，殿内登时鸦雀无声。
说是太子妃生辰，可这主角，一直没出现，让人大为奇怪。太子赏了那男子百银之后，便打发他去了偏殿。
太子朝两侧上座扫量，却见崇归和袁松宜一直没有动筷，心下愈是惴惴：“二位大师自刚才脸色就不太好，尤其这位高僧，莫不是出家人都看不得这些寻欢作乐的姿态。”沉吟一会，太子谨慎问道：“二位大师，要不然再让戏班子唱几段新的？”
袁松宜道：“太子自己作主便可。”他抿下一口茶，想起每次算卜，这皇宫内的某些不可触摸的禁制，勾起嘴角意味深长地朝和尚瞥去，却见那和尚正冷冰冰的望着他……
而此时，去了偏殿的男子正是蛇精肖怀染，他长吁一口气，本只打算抱着琵琶弹唱一首，哪晓得他一见和尚的目光，胸口似被鼓槌重重击过，好胜之心萦于怀，如此忍耐不住跳起了舞。
情状之狼狈无以复加，蛇精抱头懊悔：我对一个秃头搔首弄姿做甚。
肖怀染把得到的赏银全部送给了带他进来的乐伎，那乐伎本身就比乐籍地位低，上台演奏也没打算出风头得到赏赐，更惨的是今早出门崴了脚，这下受罚是免不了了，没想到这男人竟有如此大的本事，不仅代自己演出，还白白得了这么多银子。
蛇精与乐伎客套了两句，便独自找了一间隐蔽的案桌坐下，上面的酒菜水果与正厅的分毫不差。只是偏殿不在太子视线范围内，这群人交谈起来便没了顾忌，肖怀染一心想着寻找龙正言的事，却被这些嘈杂声吵得略微烦躁。
甚至还有个三、四岁的顽童抓着啃了半口的鸡腿在案桌间上窜下跳。那孩子疯玩的太厉害，一不小心撞到肖怀染的身上，一手油污把白纱染得一片狼藉。蛇精虽没有洁癖，但被孩子这么一闹腾，脸色微沉，不自禁的一口气从胸口直冲脑门，刚要恐吓。
这时，一双骨节分明的大手把小孩从肖怀染身上抱开，道：“不好意思，他太顽皮了，我赔你一件新衣裳吧。”
对方语气诚恳，肖怀染也不好再追究，道：“不用。”
只见抱着孩子的男人约莫二十五左右，五官深邃，浓眉鹰目，像是武将之材，可气色过于惨白，不似常年在外拼杀。
那孩童在男子怀中仍不得安宁，伸出一只手指着肖怀染的面具，道：“要，要。”
男子呵斥道：“胡闹！再吵我就把你先送回去。”他转头对肖怀染，歉意道：“不好意思，这孩子从小被他父亲宠坏了，没有礼数。”
那男子言语间透着一股怪味，可也只当他是孩子的贴身侍卫，肖怀染顺手摘下面具递给孩子，道：“没关系，拿去玩吧。反正这玩意也是别人送我的。”这一送，蛇精多少有些赌气成分，反正和尚也不认识我了，他送的东西我还戴着做什么。
男子呆呆的凝望着他，竟似痴了。随后抱起孩子坐在他身侧的案桌旁，低声软语：“你这张脸，这身姿，在这里还是小心为妙。”他转过身，似有意帮他挡住别人的目光。
肖怀染眯着眼睛，朝他微微一笑，瞧这男子有意帮助自己，于是心生一计，那不如借此套套近乎，看看能否打听出关于龙正言的迹象……
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