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＂...！＂
克里斯头痛欲裂地惊醒了。
梦境在他的胸口沉甸甸压下。发生了什么？梦中内容如同指间流沙一样消逝了，他越是回想，就越是无法回忆起来－－
他梦见了什么？
克里斯用手背擦了擦脸。他的脸颊湿漉漉的，似乎像是哭过。但他为了什么而哭？
现实没有给他任何喘息的机会，就如同他的敌人一样；克里斯还没来得及吃过早饭，一封匿名信就被送到了他的手上。
黛西被绑架了。对方需要他前去赴约，带上那只小匣子。
否则她就会死。
天色已然黑了下来。
一架再普通不过的马车，静悄悄地停在萧肃的铁门后。一个男人从马车里下来，黑大衣，短马靴，一头金发在黑色毡帽的衬托下格外显眼。铁门开了，似乎是主人早就知道他的来访。来者四下看了看，对马车夫做了个手势，拢了拢大衣领口，大步走了进去。
远远只见小楼上有一扇窗里亮着灯。街头空荡荡的，一个行人也没有。突然之间，只听到一声响，好像是陶瓷花瓶摔碎了的声音；接着是几声枪响。街头上，埋伏着的人无声无息冒了出来，掏出枪撞开铁门，冲上了小楼。一时间只听得争执声，痛呼声和尖叫声，接着又是几声枪响－－混乱中，楼里的小窗里闪出隐隐约约的橘色火光；木质的房梁噼里啪啦烧起来，台阶楼梯被烧得拦腰截断，清冷的风中参杂了汽油和木头烧焦的糊味，尖叫声和喊声不绝于耳，然后渐渐弱下来，只听见噼里啪啦的燃烧声。火舌卷上白色的窗帘，烧成焦黑；浓烟滚滚，小楼在愈来愈烈的火势中摇摇欲坠。
在另外一处昏暗的地下，几盏油灯忽明忽暗闪着。几个男人一言不发的站在一旁，他们之后却立了一把木质的高椅。地窖的门是开着的，只见一行人从长长的走廊上走来，行色匆匆；他们跨过门，为首的人上前小声汇报了几句，等了一饷，从椅背后传来一句低低命令。
一个双手被反捆着的人被推搡到了前面。他此时颇为狼狈，一头金发在昏暗的灯光下分外显眼。
“...火势太大...扑灭了...”
手下还在继续汇报着，只不过高椅背后一直没有作出回应。
半饷，只听到椅后一声低低的问句。
“发现她的尸体了？”
手下稍微停顿了一下，略有点迟疑，最终还是开口回答了。
一时间没有人说话，地窖里安静得可怕，只听见油灯燃烧的噼里啪啦的响声，以及那个被压跪在地上的人的喘息声。
这个答复在意料之中。
克里斯从椅子上站起身来，走到那人跟前。他微抬了抬下巴，压在对方肩膀上的钳制就松开了。奥古斯汀摇摇晃晃的站起身来，手被松了绑。
“你们都出去吧。”克里斯说。他的一众手下都退下了。奥古斯汀擦了擦嘴角的血，昔日的挚友此时相对无言。
半饷，克里斯才开口，他的声音很低。
“发生了什么？”
奥古斯汀愣了愣，似乎没想到他会这样问。他看上去和前段时间完全像是两个人，神色憔悴不堪。
子爵没有说话。顿了一顿，他微微动了动唇。
“...沙耶罗死了。”奥古斯汀的喉管像哽了什么东西一样，仿佛这是句很难说出口的话。但他还是说出了口。
黛西也是他绑架的。克里斯循着奥古斯汀埋伏在黛西楼外的其他手下，才找到了接下来的线索。他派出了假冒自己的手下，前往黛西住所赴约；在那个时候他就已经做好了最坏的打算。
“我很遗憾。”
克里斯说。他垂下了视线。
“...是因为那只匣子，克里斯。”奥古斯汀声音哽咽，“从来都不是什么好运...我们都被诅咒了，你知道吗。”
克里斯沉默半刻，只是摇了摇头。
“我知道你不信的，”奥古斯汀用一只手背擦了擦眼睛，“我也不信。但我现在信了。”
年轻的小子爵把头抬了起来：那双蓝宝石一般的眼眸噙着泪，悲伤欲绝地看着他。
”他死了，”奥古斯汀轻轻道，“他死了。”
“我很遗憾。”克里斯再次说。小子爵似乎没有听见他在说什么：他还在说话，几乎自言自语，声音很轻，但克里斯还是听见了。
“我要他回来。”
奥古斯汀喃喃道，“我要他回来。”
“什么代价都可以。”他慢慢说，“让我干什么我都愿意。”
他的目光慢慢地落在了克里斯身上。
“他们现在应该已经到了。”奥古斯汀轻轻地说，“你不去看一看你的人鱼吗？”
克里斯稳住心神。他的呼吸微微发抖起来。
“这跟...这跟我的人鱼有什么关系？”
一种突如其来的不详预感像是阴影一样落下，笼罩在两人的身上。
“双尾的人鱼，
', ' ')('他们能破开时间和空间...这种力量不是传说，克里斯，”子爵说，“不是传说。”
“你的人鱼应该已经分尾了吧。”
“我知道，”克里斯没有回答他，只是另起一个话题，“我知道他们既想要匣子，也想要人鱼。我已经让我的手下等着了。”
奥古斯汀似乎愣住了。他看了克里斯一会儿，没有说话。
“不仅仅是你的人会去，对吗？”克里斯说，“我能找到指使你的人。是谁？是布莱尔勋爵？告诉我，奥古斯汀，是谁利用了你－－”
“没有人利用我！”突然一声尖叫。突然之间的激动情绪掌控了奥古斯汀，他尖叫起来：“他是条人鱼！是个野兽！他连话都不会说！值得吗，克里斯，你现在还保护他做什么？...你就这样看着黛西去死，你利用她也利用我！”
他以为克里斯至少会救下黛西。他不得已做的这些，也只是为了得到那条人鱼的力量...他以为克里斯至少会救下黛西。但他只是反过来将计就计，利用了自己...利用了他，只为了那条...那条连人都算不算的人鱼。
克里斯微微往后退了一步：小子爵那双宝石蓝的眼眸里满是憎恨，那股混合着悲恸绝望和愤怒的疯狂控制住了他，让他一瞬间好像要冲上来把克里斯捅个对穿似的，来发泄那股被悲伤催生的怒火。
但接下来他还是什么也没做。喘息声慢慢平复了下来。奥古斯汀满脸的泪水：他对自己无法掌控的命运感到愤怒，对克里斯无法帮助他而感到愤怒，对克里斯只能让黛西死去的做法愤怒，更对自己只能让这一切发生而感到愤怒－－但这些愤怒只是披上伪装的伤痛，最后都化成眼泪，从他湿漉漉的眼眶里慢慢落下来。
＂...你要一个人，面对所有那些虎视眈眈的人吗？”奥古斯汀哽咽道，“你能在歌剧院里护着他一天，不能护着他一辈子。把他交出来，把匣子交出来...就什么麻烦也没有了。多少人垂涎他的能力，这诱惑太大了，太大了...哪怕把你撕烂了，他们也要把人鱼给找出来。”
克里斯没有说话。奥古斯汀喘着气，慢慢安静下来，看起来很茫然，又或者是他根本不想接受现实。
“哪怕有那么一点的可能，”他说，“有那么一线希望...一点点的希望，他们也不会放弃的。我也...我也不会放弃的。”
泪水从他的脸颊上滑下来。奥古斯汀再次抬手擦了擦眼泪，哽咽着，向克里斯微微笑了笑。
“我要他回来。”
他不愿意接受这个现实，不愿意承认他的爱人已经永远离他而去。他得到的许诺就像是最后也是唯一的希望，他拼命抓住这根救命稻草，用一个虚假的希望安慰自己，欺骗自己，用毫无意义的行动麻痹自己。但是奥古斯汀心底里一直都清楚，他想要的是不可能实现的，他只不过是不愿意正视罢了。
他追求的希望只不过是虚妄，而他现在唯一想要的就是死亡。
“我不能告诉你是谁指使我，克里斯，”他说，“我不能让你阻止他。他会成功的，他会的。“
“你不会对我这个威胁放任不管，是不是？”奥古斯汀轻声说，“我了解你的，克里斯，快些动手吧。”
克里斯沉默着。他喉咙有些发哽。不合时宜的，他想起和奥古斯汀的初遇：声色张扬的少年，一身骑马装束，湖水般明媚的蓝眼睛，阳光温柔洒在他璀璨的金发上，像夏日里璀璨的阳光，秋天里温柔的麦浪，而少年在肆意的笑声里，正扬鞭朝他奔来。
空荡荡的宅子里很寂静，仿佛没有一个人一般。
处理完所有相关事宜后，克里斯把自己锁在书房，独自坐在桌前，脸深深埋进掌里，左手无名指上一枚蓝宝石戒指在烛火下闪着微光。桌子上的信纸被整整齐齐叠好，就好像是做这些无意义的事情可以稍微安抚一下心中烦闷心情一样。
在这种情况下，克里斯心里清楚，奥古斯汀是不得不除掉了。诚然，他的立场克里斯无法批判，但他知道的太多，并且已经失去了理智。至于黛西，克里斯在收到威胁信的时候，就知道她估计是活不成了。幕后主使不会允许这样的一个知情人存在。沙耶罗，没错，应该是为了引出他所以被杀害的......但这笔账怎么样也得算在幕后主使的身上。
克里斯从抽屉里翻出一盒烟，从胸前的口袋里掏出打火机，噌的一声点火，夹着烟凑过去。
他点不着。
克里斯的手，在拿枪的时候很稳。现在夹着一根烟，却有些微微颤抖。
黛西。克里斯恍惚想着，他还记得少女脸颊上淡淡的粉色，还有明亮的双眸。
她对我很好。克里斯想着。
那一年他还只有十八岁，刚刚从南美殖民地回来不久，根本不被上流社交圈所接受。他记得那次尴尬的晚宴，甚至没有人多看他一眼，更别谈共舞了。他一个人攒着酒杯，站在一旁，颇有些腼腆不安，只有黛西上前与他搭话。她是位温柔的少女，尽管出身上流社会，但仍然天真善良。
', ' ')('我可以救下她的。克里斯痛苦地想，明明有那么一点的可能－－他却没有冒这个险，转而将计就计，派自己忠心的手下去赴约，眼睁睁看着他们命丧火海。
克里斯把烟按灭在玻璃烟灰缸里，突然毫无征兆的起身，猛然把所有的东西都扫落在地上。烟灰缸一骨碌的滚下了桌子，摔在地毯上发出一声闷响。他颤抖着把信纸撕得粉碎，脖颈处青筋暴起，像头受伤的动物一样喘息着。
不。克里斯痛苦地想着，把脸埋进手掌里。
青年的眼睛闭着。他的掌心是干燥的，但心口却刺痛着，堵得让他喘不过气来。克里斯独自喘息了一阵，扶着桌子勉强起身，给自己倒了满满一杯白兰地酒。但他不能喝太多－－他现在仍然需要保持清醒。他仍然处于险境之中。
他像是一只失去了锚的船，而整个世界都在不安晃动着。他的锚在哪里？
克里斯的视线开始变得模糊。他短暂地陷入了一段睡眠中，枪放在桌面上。他的手臂被枕得发麻－－过了一会儿，大概是几分钟，也有可能是一个小时－－克里斯感觉到有人冰凉的鼻息落在了他的脖颈之后。
青年发出一声含糊鼻音。他的眼睛还闭着，睫毛轻轻颤抖，没有睁开。
塞缪尔又嗅了嗅他，然后把他从椅子上拖过来，放到自己怀里。没人知道他是什么时候进房间的：他是一个很优秀的捕猎者，只要他愿意，人鱼能几乎完美地隐藏自己的踪迹，一直等到最好的时机再发出致命一击。
几根蜡烛在跳动着，拖长的影子落在墙上。克里斯在不安睡梦中轻轻发出了一声喉音，引得人鱼把头低下去，仔细地侧耳去听。
“...塞缪尔，”从青年的唇边，轻轻地叹出几个音节，“塞缪尔。”
人鱼喉头颤动着低应了一声，又凑得更近了一些。克里斯的手指放松了一些。他整个人好像也松懈下来了一点：他熟悉的那种气息正萦绕在鼻尖，似香非香，潮湿厚重，像是一种令人非常安心的抚慰。
那柄手枪于是从他的手里滑落下去，在地毯上发出一声闷响。克里斯立刻被惊醒了。他发出一声短促的含糊声，被意外惊醒后，几乎是条件反射地在找什么东西：一柄用来防身的刀，一把手枪...
然后他意识到塞缪尔现在就在他身边。那些胁迫感于是消散了，就像是夜空中被吹走的厚重乌云。克里斯慢慢坐起身，用手揉了揉太阳穴：那只手枪静静地躺在他身下的地毯上。
人鱼从胸膛深处发出一串有节奏的低低鸣声，示意他靠在自己胸前，似乎想像上次安抚他那样，再来安抚他。他的眼睛是金色的，看人的时候，很难能从中看出人类的感情－－那双瞳孔总是竖立着的，像是冷血动物，与人类的瞳孔形状完全不同。这双眼睛里面时常是流转着冷酷的杀意，像是一种无机物一样；又或者是在深夜森林里，逐渐亮起的绿莹莹的狼眼，一抹鬼火似的，深晦的冰眼珠。
银发瀑布般的倾下，遮住了人鱼的半张面孔。克里斯侧过头，然后他轻轻伸手过去，把对方的银发撩开，显露出人鱼高挺的鼻梁，深深眼眶，还有突出的眉骨。他的脸很有棱角，那些黑色的鳞片在前额，眼尾和颧骨处闪着幽光，在青年的指尖下被一一轻柔抚摸过，像是在爱抚他的情人。
“我要你安全，”克里斯轻轻地说，“我想要你安全。”
他不知道自己是不是爱上了人鱼。但他知道，他一定会让人鱼回到他的大海里。
他会尽一切办法，为他的人鱼铲除横亘在这条道路上的阻碍。
他可以没有锚；但他的人鱼不能没有海。
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