('
嘀嗒，嘀嗒。
是水滴的声音。一滴透明的水珠顺着下垂的修长尾鳍往下滑，缓缓落在地上。人鱼的头垂在一边，眼珠在眼帘下微微动了动－－凸出的喉结上下滑动了一下，然后塞缪尔张开了眼睛。
一切都重新归于了平静。人鱼尾上的血在半天之前就已经止住了，但当时对方仍然处于意识不清之中。克里斯一步没有离开他的人鱼，一直紧握着他的手，目光焦虑又不安。当人鱼的状况慢慢以肉眼可见的速度开始好转时，那颗在克里斯胸膛里高高悬起的心这才沉甸甸地落回了实处。现在，青年实在撑不住了：他睡过去了－－或者说，他直接陷入了昏迷。
塞缪尔在沙发上动了动。他的动作幅度并不大，似乎是因为顾及到他心口处的重量：他的人类把头枕在他的胸膛之上，睡得很累的样子。克里斯三天没合眼了。他的呼吸很浅，一起一伏间眉仍然不安皱着，十分疲劳，仍然抓住对方的一只手在掌里攒着。
人鱼慢慢听着他呼吸的声音。他把另外一只手伸过来，轻轻拨弄了一下青年的发间：那些金褐色的头发现在松松垂下，几缕落在眉间皱起的纹上，搭在唇边。克里斯现在的样子就像是丝毫没有防备一样，无知无觉：他的神色间带着一种柔软的疲惫，像是一片最柔软的羽毛，轻轻地从高空飘落在塞缪尔的心上。
人鱼的喉管里发出一声意义不明的低咕声。他不知道这种心情是什么：像是很多个往上升的一团团珍珠泡沫，微微颤动着，令人心里发痒；但同时又让他非常想要把自己的动作放轻些：不是藏在暗处捕猎时的那种轻，而是完全不一样的另外一种。
他想让他的人类继续睡下去；但他也很希望他立刻醒来。他的第一次分尾没有成功－－这让人鱼心里有些烦躁。但所有这些情绪在对方靠在他心口上的时候，就全部都变成了那些泡沫。他的人类也会变成泡沫不见吗？不，他不会允许的。他会把他抓在身边，抓在手里，困在双臂间，用鱼尾松松缠住他，摸摸他，咬咬他；这些想法以一种与之前完全不同的样子跳了出来，成了塞缪尔现在最迫切的渴望。
他不太忍得住了。克里斯从来没有在他面前露出现在这种神情过：他一直都是克制的，温柔笑着的，但也是防备警惕着的：人鱼的观察中包含一切，他当然注意到了克里斯每次靠近他时的保留－－或者说，是人类自以为的安全界限。超过了这个界限，他的人类会立刻往后退，那么快那么急促，几乎是出自潜意识的直觉－－人鱼都看在眼里。人类对他很温柔，是他从未体验过的温柔－－而人类现在露出的脆弱，也带给他从未体验过的悸动。
这是因为他而生出来的脆弱：他紧紧抓住自己的手，皱起的眉；跪在地上时沙哑的低声祈祷，垂下的头，微颤的身躯，还有他看着自己的样子－－他看向自己时的那种目光。
塞缪尔微微把上身从沙发上坐起来一点；他换了一个让克里斯能睡得更舒服的姿势，手爪搭在了青年柔软的发间，像是一个保护者的姿态－－是保护者，也是占有者，是他的战士，伴侣，以及爱人。
克里斯在睡梦中发出一声短促的惊喘。他的心急促搏动了几下。在一长段不甚安稳的昏睡之中，一种稳定的声音始终响在他的耳边：一下，又一下，很有力的声音，一直都没有停下来。
不安的昏睡在之前牢牢捕获了他，而现在又开始不耐烦地驱赶他。神智半睡半醒间，克里斯慢慢醒了过来。
“......＂
青年发现自己睡在沙发上，正以一种很亲密的姿势枕在人鱼胸前：显然对方把他也弄了上来，在狭小沙发上两人很近地挨挤着，几乎没有一点空隙。察觉到他的苏醒，青年脸颊下坚实的胸膛动了一下，然后从深处发出一声很低的，几乎类似呢喃的小声音；胸膛微微震动，让他脸颊有点酥麻。
有人在拨动他的头发。那只手爪很冰凉也很锋利，指端的尖锐刃爪能轻易劈开他的头颅，此时这动作间，却被青年感受到了一丝对方的认真和仔细：人鱼抚弄他的手法就像是在摸一只容易受伤的动物幼崽，小心得连他的一缕发丝都没有割断；和之前一样笨拙，但已经不再那么莽撞粗心，简直像是－－像是像模像样地在抚摸一只小宠物。
青年喉头发出一声模糊的轻响。在人鱼的胸膛之上，他做了一个混乱的梦：他梦见出海时湛蓝的天空，一望无际的海面，甲板上看到的日落，把船帆掀起的海风；海天一色漆黑的暴风雨，惊恐的尖叫，失措的咒骂声，还有绝望的祈祷；一望无际的种植园，咖啡豆在炎热太阳下干燥，芭蕉叶子，黑奴头上摇摇欲坠的水壶，肉蔻粉和丁香。
但是他忘记了什么。
在梦里，他清楚意识到他忘记了一个非常，非常，非常重要的东西，重要的让他心口都隐隐作痛，但无论如何，无论如何他也想不起来：那段记忆跃跃欲试般挤到了喉咙口，就像是在舌尖上的一个名字，就差一步，就差那么一小步就能脱口而出；但他就是回忆不起来。这种莫名的怅然若失让他焦急万分，心中空落落的
', ' ')('，好像缺了一块...
然后他的梦醒了。克里斯的视线从模糊慢慢聚焦，眼帘张开，有些迟钝地眨了眨；一种心太过疲劳后的困顿感渗透进了他的每一根肌肉纤维里，让青年的脑子不像往常那样灵活运转了。人鱼的手臂松松搂抱着他，枕下的胸膛又是如此坚实，一起一伏间有一种让人非常踏实的安全感，似乎是把这个沙发下的一寸天地与外界完全隔离开了一样。克里斯慢慢意识到，在他昏睡中耳边一直响起来的是什么声音：砰砰，砰砰，那是人鱼胸膛中的心跳声，强而有力，每一次的搏动，都是专属于野生猛兽的蓬勃生命。
塞缪尔。他慢慢地在想，塞缪尔。
然后克里斯疲惫地深呼吸了一次。下一刻，他再次睁开了眼睛。
一切现实从高空砸了下来，像是用暴力直接塞进了他的脑子里。克里斯用手勉强把自己撑起来；他刚刚一动作，对方就从喉管里发出一个声音，然后凑过来，似乎是想要嗅嗅他。
“你...你还好吗？”
克里斯把头侧过来。青年一开口，才发现自己声音有些沙哑。人鱼发出一声像是呼哨的打招呼声，表示的意思是一切都好。他靠得很近，鼻翼有意无意地凑在青年脖颈之间，引起后者的肩膀一阵下意识地微缩。
两人之间的距离太近了。克里斯甚至能感受到对方的鼻息。如果是在往常，他应该会把对方推开，或者自己后退－－但现在他很疲倦，心思也十分杂乱，暂时没有力气去做这些有点多余的事情。
“昨天是怎么回事？”他轻声问，“你好些了吗，现在还要紧吗。”
疲倦让青年微微沙哑的声音显得更加温柔。人鱼的一双金色竖瞳眯了起来，像是被捋了脖子毛的猫一样，发出一声低而尾音轻的应答。
“...是因为在陆地上的缘故吗？”沉默了片刻，克里斯问，“...在海里会好些，对吗？”
他说的确实没错。人鱼看着他，在理解了人类话中的意思后，试探性地点了一个头。
他的人类这样问，是已经做好准备，要和他一同回海里了吗？
人鱼前一天的身体变化把克里斯吓坏了。在和塞缪尔沟通了之后，人鱼告诉他，这次流血变化只是生长发育中的一个正常阶段。即便这样，克里斯的心境还是没有完全恢复过来。短短几天，他的心绪起伏不断；现在克里斯决定还是把人鱼从小屋带到城里去。虽然这样有风险，但是他和他的敌人现在都已经暴露了，把人鱼单独留在这里风险更大。两害相权取其轻，并且现在人鱼在克里斯心中的分量也越来越重了，他不再想冒险。
再三考虑之后，克里斯还是决定在放人鱼回大海之前，把他时时刻刻都留在身边。在确定了对方身体无碍之后，当天下午他们就驾马车回伦敦城。然而，当他在傍晚时分刚刚赶到的时候，一封信就被急匆匆地送到了他的手里。
是他的父亲。在克里斯走之前，老卡特先生的病情已经稳定下来；然而不知道是怎么回事，突然间情况急转而下，最后时刻来得猝不及防，去世的时间是一天前的夜里。
克里斯的大哥在很多年以前就已经去世了。他的母亲在一年之前也离开了人世。如今父亲走的匆匆，竟是连最后一面都没有见到。这个消息带给了克里斯片刻的茫然。他和父亲的感情并不深厚－－实际上，老卡特先生很少在乎过他的这个小儿子，顶多供养他吃穿，以及给了他一个婚生子的身份－－在大哥戴维去世之前，老卡特先生对克里斯的关注微乎其微，博尔的几次管教也都是辱骂，责备，甚至不分轻重的责打。
但不管怎么说，父亲终究还是父亲。克里斯在还被称作小兰瑟的时候，曾经有一段时间非常渴望能得到父亲的关注；可是他样样都不如年长的大哥。这个时期很快就过去了，现实的残酷让兰瑟在十五岁的那年终于成为了克里斯－－兰瑟得罪的人是卡特家族不愿意得罪的人，他甚至不能再留在英国；他不能人知道还活着，尤其是，在为他举办的葬礼早就已经结束了的情况下。他的大哥急于把他送走，他的母亲一心扑在她的长子身上，而他的父亲对此关注寥寥，所有心思都放在他最新找来的情/妇身上。
于是卡特家族的兰瑟彻底死了。他淹死在了大海里，在几个月前的船难事故中。他找不到的骸骨在深海里沉睡，唯独留下一件衣袍在棺材里安息。而他会作为克里斯多夫，卡特家族从小送往外地的第三子而活下去，带着地契，为数不多的钱财，和一点行李，将会在热带的园林中度过他无趣而又平淡的一生。
克里斯本来也是这样想的。但就在几年之后，一封从英国寄来沾上母亲泪水的信又寄了过来：他的大哥骤然去世了，父亲身体渐渐衰败，而家产将由他来保护，不至于落到旁人手里。在回到英国的这几年里，克里斯往上爬得很艰难－－他越来越圆滑，精明，善于忍耐；而他的心也越来越硬。他知道没有人真心瞧得起他，他也知道一切都是与虎谋皮，处处险境－－但他还是要往上爬，竭尽全力地爬，一直...一直到他不再感到被威胁为止。
', ' ')('他终于快到了。作为克里斯，他逐渐接近了他计划中的这一步，可是他的父亲在最后时刻还是称他兰瑟。这太荒唐了，荒唐得让克里斯心里难受。
克里斯开始着手为他的父亲准备葬礼。这些琐事繁多，十分耗费精力；而就在此时，克里斯又发现他的账目上出现了一个严重的问题：布莱尔勋爵在一月前对他的帮助，实际上造成了一个很严重的隐患，现在全部暴露了出来，一时间竟然让克里斯措手不及－－除此之外，连小子爵那边的情况都不太妙：沙耶罗突然之间面临着从未有过的严峻局面，在一段被四处追捕的时日之后，甚至被设下陷阱抓捕到牢里，马上就要面临被绞死的命运。奥古斯汀现下正急得用大把大把的金币试图捞人，已经应接不暇，根本没有办法来助克里斯一臂之力。
种种不顺接踵而来，就好像克里斯之前的好运只是昙花一现一般，而随后注定的厄运终于降临了。
可是克里斯从来不认命。他一路靠自己的奋斗一点一点从阴暗角落里爬上来，而这一次无一例外的，他一定也会爬上来：克里斯坚信。他不愿不信。他不能不信。
在辛苦忙完了一天之后，克里斯在沾到枕头的瞬间，就几乎立刻陷入了沉睡之中。在无序的梦境中，他似乎听到了一些声音：好像是一匹马在打一个响鼻，然后接连的马蹄响起来；有人模糊的声音传来：“......先生，这是您的枪......＂
然后是一声清脆的弹夹入膛的声音。克里斯回忆起来那柄猎枪的手感：冰冰凉，很沉重，是铁的质感。枪管在用了几次之后会发烫，手上会留下去不掉的火药硝烟味；而死去的猎物从空落落的无边天空坠下，砸在地上，最后睡在一摊血泊和残羽里。
猎场上，克里斯身边的富家子弟穿着紧身马裤和长统靴，戴着帽子，正在四处兴致勃勃地扫视；几位优雅女士在宽敞长裙里穿用细棉布做的猎裤，戴着鹿皮手套，而一旁的仆从正在把长柄猎枪递给他们。
猎狗在兴奋地吠叫着，滴着口涎的舌头一甩一甩，在高高的草丛中跑来跑去；几只惊慌的兔子在草丛中乱窜......＂鹿！＂他们说，出现的是一只白色的公鹿，正在几只猎犬的追逐中掠过森林，神秘的身影若隐若现。它在奔跑：那身姿优美，肌肉紧绷，而头顶的两支鹿角雄健壮美，毛色如同雪一样闪着银光。
“在那！”
有人发出一声兴奋的喊声。克里斯的枪已经举了起来：他眯起一只眼睛，黑洞洞的枪管随着那只鹿在奔跑中若隐若现的身影而移动......
下一刻克里斯毫不迟疑地扣动了板机。一声巨响骤然响起。灌木丛被颓势一跪的猎物压伏下去，而在视线之中，悚然露出的是如流水倾泻而下的银色长发。
血正在从鱼尾汩汩地涌出来。银发凌乱，沾湿了鲜血，而那条鱼尾正因为极度痛苦而蜷缩痉挛－－那条鱼尾的主人正抬起它的头颅，而那双盛满了不可置信的金色竖瞳正在与克里斯对视，于悲痛之中从胸腔深处发出一声几乎破碎的哀鸣。
那声悲鸣穿透了他的灵魂。一瞬是那么漫长，一呼一吸之间一切都成了慢动作：一滴晶莹透明的眼泪挂在长长的浅色眼睫之上，微微一颤，‘叮咚’一声从白鹿的眼中落下。
那只逐渐失去神采的眼睛里倒映出正举枪的金发青年的身影：是鹿的眼睛，从瞳孔之中又扩展开来，不再是浅浅褐色，而是湖水一样的蓝中微绿：鹿又在哪里？
那是鹿的眼睛，也是他的眼睛：举枪的是他，中枪的也是他，从眼眶中落下一滴晶莹的泪水，自青年苍白的面颊缓缓滴落而下。
就在泪水落地的瞬间，他的视线骤然再次聚焦：幻觉不见了，是鲜血从人鱼捂住伤口的指间汩汩迸发而出，而他已经踉踉跄跄摔下了马。枪管砸落在地上，克里斯奔向他的人鱼，而无数只黑洞洞的枪口在林后被其他人举了起来－－
“别开枪！”他几乎力竭，“别开枪！”
一声炸雷似的巨响在克里斯耳畔爆裂开来。而下一刻一阵大力猛地将他拉入怀中。
“...！＂
枪声接二连三响起。他的人鱼紧紧抱住他，被子弹的冲击力带得向前一倾，发出一声痛极的咆哮。
“松手！”金发青年在人鱼的臂弯之中颤抖，“松开我...松手啊！”
泪水顺着他的脸颊止不住滑落。又是一声枪响－－塞谬尔痛苦地吼了一声，护住他的手臂在剧痛之下松了松；克里斯哽咽着挣扎了出来，极力用自己的身躯为他遮挡；黑洞洞的枪口冒着青烟。克里斯听见枪夹上膛的声音接二连三响起，“没关系，没事的，”他颤抖着用手撩开人鱼额前染血的银发，“没事的，塞缪尔，我的人鱼...”
他的声线抖得厉害。人鱼挣扎着伸手，似乎想回抱住他，那双耀眼的金色兽瞳却慢慢黯淡了下去。有人上来拉开了他，却拽不动－－克里斯的泪水从脸颊上止不住落下。
他的人鱼已经没办法回答他了。
', ' ')