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猎场小屋里气氛沉重。
克里斯与塞谬尔各占一个沙发，相对无语。
人鱼一脸“我没错”，毫不心虚地和克里斯对视。
克里斯一脸铁青：“你是怎么跑出来的？”
人鱼懒得回答。
克里斯心想，又没拿链子拴着他，这个问题等于没问；他只好恶声恶气地换了一个：“你是怎么找到我的？”
人鱼拒绝回答。
克里斯简直要气得倒仰，转念一想，人鱼本来就善于追踪隐藏，自己跟他住了这么久，尾随他到歌剧院也不是什么难事。
现在的问题是：他是怎么混到歌剧院的后幕，然后出现在舞台上的？
养人鱼的这段时间，他的保密工作一直做得不错；猎场小屋远离闹市，他也会每隔几天就检查一次环境。克里斯沉默着，指尖无意识地敲着茶几：这太可疑了。没错，如果目标是塞谬尔，那么这次歌剧院事件绝对是一次好机会：在猎场小屋是很难捕捉到凶悍的人鱼的，更何况克里斯已经在附近安排了自己的人手，一有什么会立刻向他通风报信。而借塞谬尔这次尾随他的机会，把它引诱到歌剧院幕后，再暴露在所有上层社会的名流之前－－克里斯无疑会迫于舆论压力，交出这条凶恶又野性难驯的人鱼。
最重要的是，无论敌人是谁－－他们知道塞缪尔是不好驯服的，只有通过克里斯，他才能变得可控－－可捕获。英国这几年随着被捕获的人鱼的数量增加，市场上对人鱼的需求也在增长...他们的处境已经不再安全了。
至少五个解决方法在克里斯脑海里一闪而过；然而，每一个方法看起来都不是万无一失的。如果要说最上上策，当然是立刻把人鱼放回到大海去－－可一想到这个念头，克里斯的心里就开始难受起来。
这些时日里，克里斯一直在无意识地回避这个问题。他总是对自己说时间还长着；而现在，这个问题骤然摆在他的面前，让他有些无所适从。
人鱼突然出声了。他说了一个词语，然后加上了克里斯的名字。后者一直沉浸在自己的思绪里，冷不丁被打断，还没反应过来对方到底在说什么；而等他终于理解了对方说了什么的时候，克里斯觉得自己听力出了问题。
塞缪尔一直盯着克里斯在看，见对方不出声了，便觉得对方已经做好了准备；之前他的人类都已经主动触碰了他的身体，他应该回应：在今晚自己就会分尾。而一旦能成功分出四叶尾鳍，他就会提前进入成年期，可以和他的伴侣交尾了。
“...交...交尾？”
克里斯迟钝地重复了一遍，觉得自己肯定出现了幻听。他的重复被当成了肯定回答。人鱼立刻扑了上来，把克里斯压得陷下沙发－－他俯身在克里斯之上，双爪撑在青年头旁，将他禁锢在自己有力的身躯之下。人鱼离他太近了，就像昨晚那么近－－那种让克里斯心里发痒，身上发软的潮湿异香再一次侵袭而来，更让人醺醉，骤然间就让青年的心跳加快，呼吸也乱了，半刻都说不出话来－－人鱼开始低头嗅着克里斯的脖颈间了。他的英语说得还是晦涩难懂，但总反复重复那几个词，让克里斯哄骗自己听错的机会都没有了：
“...我...的，”人鱼满意又贪婪，粗声喘息，“我的，我...的。”
“...交尾，”他接着一口咬在克里斯的肩膀上，又咬他的脖子，想要吃了他似的：“我的，我的...”
“嘿，嘿嘿...！听着，”克里斯终于找回了自己的声音，“你说错了，你说错了知道吗？那个词不能这么用－－我不能和你交尾！”克里斯很崩溃，他大声道，“你放开我，喂！”
他挣扎起来。人鱼的力气太大了，克里斯用尽全力都没办法移开他的手臂，这才意识到自己与对方的实力差距。
“喂！放开我，你真的不清醒了...喂！”
克里斯奋力挣扎。塞缪尔后知后觉感觉到了人类的抗拒，非常费解；但就在这个时候克里斯找到了时机，直接手脚并用地把对方给掀了下来。
“你真的不清醒了，是不是？”克里斯气喘吁吁，脸色通红，“你不知道你自己在说什么。不行！”
他从地上手脚并用地爬起来，还没站稳就被人鱼扯住腿，又摔了回去。
“放开我！”
克里斯开始有点气急败坏起来。他踹了对方一脚－－后者冷不防挨了一脚，有点发愣，扇子般的耳鳍也收了起来，显然不能理解。
难道是不愿意和他一起度过今晚的分尾期吗？
人鱼中，能成功分尾的都是极少数，能在成年之前分尾的更是凤毛麟角；大多数人鱼在成年之后依旧无法分出四片叶鳍，而一旦分尾成功，他们的力量就会以一种异常的速度变得强大－－足以统领一支人鱼群的强大。
成功分尾的人鱼，往往都会成为一个人鱼群的头领。
还没等塞缪尔想明白，克里斯就已经慌乱准备再一次逃跑了－－天知道他本来想和
', ' ')('人鱼好好聊一聊昨晚他反应过激的事情，并向对方表示以一下自己的歉意－－现在他的脑袋里全是一团浆糊，越来越乱，让他连路都走不好。
克里斯再一次夺门而出，直接冲进了房外的大雨之中。
克里斯彻底无法再欺骗自己了。他不知道自己的这种感情是从什么时候开始的，最初也许只是一点独占欲，或者是一点藏在心底深处的信任和爱意，是一点一点地放任对方，也是放任自己。他不知道。罕见的茫然让他一时找不到方向。克里斯心里很不安，不仅仅是因为自己的越界，还因为一种其他的情绪...这种情绪让他从潜意识里都恐惧起来，就像是那日高烧垂死之时感到的恐惧一样。
不能，不能再等了。他要把人鱼送回他的海里...事情已经失去了控制，他不能再等了。他喜欢对方的单纯，更喜欢对方的信赖。但克里斯实在不能让这样的关系再持续下去了，尤其是在他已经清楚地知道自己越界的情况之下－－他知道事情发展到现在，不是对方的错－－他自己的态度一直模糊暧昧，不仅仅是纵容，甚至还有不经意间给对方的鼓励。
他应该把人鱼送走，他早就应该这样做了；他不该贪图一时...他不能再自私地把塞缪尔困在他身边－－尤其是在当下已经危机四伏的伦敦城里。然而就在这个时候，服侍他父亲的仆人突然上门来，告诉他，老卡特先生病重了。这场病起因突然，来势汹汹。他的父亲虽然只有六十多岁，但已经完全是一个老人的样子了。早年间的挥霍和酒色掏空了他。老卡特给他留下一个很没有意思的童年，一些产业，当然还有一些私生子兄弟；克里斯对这个父亲没什么感情，但骤然的坏消息还是让他心里一沉。
他的父亲是真的病重了。在床边，浑浊的眼珠慢慢滑了过来，嘴微微张了张，很艰难地出声：
“..兰...兰瑟，”老人艰难地叫唤小儿子的这个名字，“兰瑟。”
“是克里斯。”青年，“我是克里斯，父亲。”
兰瑟已经死了。他十五岁的时候就已经死在了大海里，他从此也就成了克里斯。
他的父亲糊涂了，还把他记成是那个十几岁的孩子。
克里斯的一生中遇到过很多困难的时刻，但没有那一刻，像如今这样让他心烦意乱。焦躁的直觉让他几乎坐立不安，总觉得有什么事情即将发生。到底是什么？克里斯现在没有时间去想。他一晚上没有合眼。父亲的病情虽然来势汹汹，但最后终于稳定下来。
“辛苦了。”他穿上自己的大衣，对护工说。青年神色间难掩疲倦，但精神仍然强撑着。他现在还不能休息。在简单嘱咐了几句之后，克里斯一路驾着马车，又往猎场处驶去。他思绪重重驾着马车，强打精神甩了一鞭子，让马儿跑得更快些－－他在往猎场处赶去。在忙了一天一夜之后，克里斯根本没有休息，一直强撑着；人鱼已经跑出来一次，难免不会再跑出来第二次...
然而，当克里斯在第三天再次回到猎场小屋的时候，他立刻察觉出一丝不对劲：客厅里一片安静，沙发旁有一只被打翻了的椅子；深色的地毯湿漉漉的，似乎是被水打湿了...不，不是水。
克里斯意识到了那是血。
血的味道从进门的一瞬间就潜入了他的呼吸间；但青年直到现在才心跳加剧地反应过来。
人鱼蜷缩在客厅沙发上，鱼尾正以一个不自然的角度垂下，正微微在抖。血正顺着垂下的银色尾鳍骨刺往下不断滑落，在下方积攒了一个小小的洼。
眩晕感像是枪声一样击中了他。克里斯有一瞬间没有反应过来，几乎无措地站在门口；一切仿佛都安静了下来，无法理解，而他只感觉到手里握着银色手杖的坚硬触感，如此冰凉－－
茫然之间，克里斯的喉间发出一声很轻的响。然后手杖砸到了地上－－他几乎是冲了过去，扑在了沙发面前－－人鱼的头似乎无知觉地侧在一边，银发倾泻而下，凌乱间露出一个曲线锋利的下颌骨。他眉间紧皱，眼帘半阖，浅色的唇边森白獠牙露了出来，鼻翼微微动着，喉咙间发出一种威胁的危险声音，只是呼吸有些急促－－谢天谢地，他还在呼吸。
克里斯想叫他的名字，但他发现自己不太能说话；他再试了几次，这才从喉咙中挤出一声仿佛被窒住的声音：
“...塞缪尔？”
这声呼唤被他控制得很好，虽然有些焦急，但还是很温柔。人鱼听到了他的声音－－事实上，人鱼早就察觉到了他的人类的靠近。他让对方接近了他－－换做是任何一个其他的生物，胆敢在这种时候接近他，都只会在接下来的某一个瞬间被人鱼撕得粉碎。
他正在分尾。这是他第一个分尾的机会；通常人鱼会在成年之后分尾，但也有极少数分尾的时间会提前。塞缪尔很想变得强大。提前成年，他就能提前和他的人类结对：在结对之后他想把他带回他的海里，或者是在结对之前；他的海会是很富饶的一片领地，有很多食物，有海鸟，有小岛，还有岩洞和礁石。
', ' ')('他的伴侣会喜欢的。
克里斯想办法弄来了一桶水。他一捧一捧地浇在人鱼的尾上：那条覆盖着盾形黑鳞的长尾正在往外渗血，凸出的狭长骨棱正在从边侧长出来，而尾鳍端部像是从每一片扇叶中间裂开了一样，鳞片和肌肉之下的骨骼在重新生长着，血不停地往外流出来。
克里斯擦了擦额角流下来的汗珠。他背后冷汗还未干，但已经没有最开始那么惊慌失措了。克里斯从来不是一个容易惊慌的人。越是危险的时刻，他往往会越发冷静：他会强迫自己镇定下来，不管遇到什么事情。
人鱼发出一种粗声喘息的声音，像是有点费力的样子。克里斯的手在微微发抖；他从桶里用手舀出最后一点水浇在人鱼还在流血的尾巴上，准备起身站起来，再去换下一桶；他还没有站起身，人鱼就从喉管中发出了一点哼声，眼还是紧紧闭着，眉却不耐地皱了起来。
人鱼面孔上的表情看上去就像是处于折磨之中。克里斯很熟悉这种表情，而他的心几乎是在立刻就刺痛起来。这一次和初次见的时候不一样：当时人鱼也是遍体鳞伤，但他浑身上下都散发一种凶兽末路时的狰狞杀气来，那一点虚弱底色也被隐藏在咆哮和威胁之后，让人难以察觉。
而现在，人鱼把他全部的虚弱都暴露了出来。他不安地转头，獠牙露在唇外；喉间不适的低低声一阵一阵，偶尔还有冷战一样的颤动；长长的眼睫毛垂下来，脸色惨白，眼眶深凹下去，眉骨突出，落下一个很深的阴影。
血的味道很快就侵略了整个客厅。克里斯身上沾满了他的血，以至于鼻息之间都是潮湿的血腥气。他半跪在人鱼身边，手不受控制仍然在微微发颤，现在还没有停下来。
对方溢出来的血似乎止不住。
克里斯的心跳似乎从迈进这间客厅时，就没有再正常过。现在他几乎不太能感到自己的心跳了：他后知后觉地感到了浑身冰凉，就像是在冬日之间坠入冰窟。
死亡对于克里斯来说，不是什么非常陌生的朋友。死神的翅膀从很久之前就开始笼罩于他。克里斯目睹过，甚至体验过；时刻身处其阴影之下，他也很少对此异常惧怕；他没有太过于挂念的人，他对自己的死亡也没有太多的抗拒。
但现在克里斯体会到了恐惧。这种恐惧的影子从很久之前就开始萦绕在他心头，一开始只是伴随着脆弱爱意的一点患得患失，但后来越来越清晰，像是诅咒一样，在深渊之中呼唤他。
他不恐惧死亡；他恐惧失去。
塞缪尔猛地一个痉挛：他的鱼尾因为一瞬间猛然的疼痛而向一侧弯曲了起来，喉管中发出好几声乍然拔高的嘶吼声，鱼尾在一阵阵抽搐；他的肩膀也在抖着，血瞬间涌出来更多，滴滴答答地沿着尾鳍往下滴落。克里斯因为对方的痛苦嘶吼而发出了一声类似抽泣的轻微声音，尾音噎在了喉咙里。他用一只手捂住了嘴；接着，人鱼的胸膛往上弹了一下，肌肉很痛苦地紧绷起来－－
“天呐，不...”克里斯发着抖，“不，不...＂
他跪在地上，颤抖着抓住对方垂下的一只手爪，把脸颊紧紧地贴在人鱼冰凉的蹼爪之上。后者在半昏迷中不断喘息，间或嘶吼，健硕的手臂上青筋暴起。
别带走他，克里斯痛苦地闭上眼睛，我主，求你别带走他。
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